WASHINGTON (AP) — Komandan yang keputusannya untuk membatalkan hukuman pelecehan seksual yang memaksa perubahan besar dalam undang-undang militer, Rabu, mengatakan dia akan pensiun, dan menyalahkan masyarakat yang menebak-nebak tindakannya sebagai gangguan bagi Angkatan Udara.
Letjen. Craig Franklin, yang telah bertugas di Angkatan Udara selama 37 tahun, mengatakan setelah banyak pertimbangan dan diskusi dengan keluarganya, dia akan meninggalkan dinas tersebut pada akhir bulan. Franklin banyak dikritik tahun lalu karena membatalkan keputusan juri dalam kasus pelecehan seksual, dan dia menyebutkan kemungkinan tantangan terhadap keputusannya di masa depan dan konsekuensi dari mengumumkan pengunduran dirinya.
“Dalam 10 bulan terakhir sebagai komandan Angkatan Udara ke-3 dan Angkatan Udara Ekspedisi ke-17, penilaian saya dipertanyakan secara terbuka mengenai keputusan saya sebagai otoritas pengadilan militer umum,” kata Franklin dalam sebuah pernyataan. “Ini merupakan gangguan bagi Angkatan Udara dan peran saya sebagai otoritas umum yang menyelenggarakan pengadilan militer.
“Hal terakhir yang saya inginkan dalam laporan ini adalah masyarakat merasa bahwa mereka tidak dapat mengajukan kasus pelecehan seksual atau merasa kasus tersebut tidak akan ditangani secara adil,” tambahnya. “Selain itu, pengawasan publik kemungkinan besar akan terjadi pada setiap kasus berikutnya yang saya tangani. Saya khawatir hal ini dapat membahayakan privasi korban dan terdakwa.”
Franklin, komandan Angkatan Udara ke-3 di Pangkalan Udara Ramstein di Jerman, mengumumkan hukuman terhadap Letkol. James Wilkerson, mantan inspektur jenderal di Pangkalan Udara Aviano di Italia, digulingkan. Wilkerson divonis bersalah pada bulan November 2012 atas tuduhan melakukan kontak seksual yang menyinggung, penyerangan seksual yang diperburuk dan tiga tuduhan perilaku yang tidak pantas bagi seorang petugas dan seorang pria sejati. Insiden tersebut melibatkan seorang pegawai sipil.
Wilkerson dijatuhi hukuman satu tahun penjara dan pemecatan dari dinas, tetapi setelah peninjauan kasus tersebut, Franklin membatalkan hukuman tersebut.
Para anggota parlemen yang marah – dari Partai Demokrat dan Republik – bersatu mendukung perubahan signifikan dalam Uniform Code of Military Justice, dan menulis ulang undang-undang tersebut dalam rancangan undang-undang kebijakan pertahanan yang baru-baru ini ditandatangani Obama.
Para komandan militer tidak lagi mempunyai kemampuan untuk membatalkan keputusan juri. Undang-undang juga mewajibkan peninjauan kembali oleh warga sipil jika seorang komandan menolak untuk mengadili suatu kasus dan mengharuskan setiap individu yang dihukum karena kekerasan seksual harus menghadapi pemecatan atau pemecatan secara tidak hormat.
Undang-undang ini juga akan memberikan nasihat hukum kepada korban, menghapuskan batas waktu pengadilan militer dalam kasus pemerkosaan dan kekerasan seksual, dan mengkriminalisasi tindakan pembalasan terhadap korban yang melaporkan kekerasan seksual.
“Kasus Wilkerson dan Letjen. Tindakan Franklin menyoroti kekuatan besar dalam rantai komando yang memerlukan perubahan. Hal ini menyebabkan terjadinya reformasi yang signifikan dan bersejarah dalam sistem peradilan militer, yang kini menjadi hukum negara,” kata Rep. Niki Tsongas, D-Mass., yang bekerja di bidang legislasi.
Anggota Kongres lainnya yang secara blak-blakan mengkritik tindakan Franklin mengatakan pengunduran diri tersebut adalah langkah yang tepat.
“Penanganannya terhadap kasus kekerasan seksual adalah ilustrasi terbaik mengapa tinjauan sipil, penghapusan kemampuan komandan untuk membatalkan hukuman, dan banyak perlindungan lainnya dimasukkan dalam undang-undang pertahanan kami baru-baru ini,” kata Senator. Claire McCaskill, D-Mo., berkata.
Sen. Kirsten Gillibrand, yang mendorong agar keputusan penuntutan dibuat di luar rantai komando, mengatakan dia senang Franklin “tidak lagi menjabat di posisinya – tetapi tidak senang dengan hasil ini, karena ini merupakan pengingat yang menyakitkan bagi para korban.” kekerasan seksual militer yang dianggap bertentangan dengan keadilan ketika para komandan memegang kendali penuh.”
Para pemimpin tertinggi di Angkatan Udara memuji pelayanan Franklin. Umum Mark Welsh, kepala staf Angkatan Udara, memuji Franklin karena telah mengabdi pada negara dengan mengagumkan.
“Saya sepenuhnya menghormati keputusannya dan situasi sulit yang dia alami,” kata Welsh.
Umum Frank Gorenc, komandan Angkatan Udara AS di Eropa, mengatakan dia dengan menyesal mendukung keputusan Franklin.
“Craig adalah orang terhormat dan saya berterima kasih padanya atas komitmen tanpa pamrihnya terhadap negara selama lebih dari tiga dekade, termasuk hampir satu dekade yang berfokus pada pencapaian tujuan Amerika dan komitmen nasional di Eropa, Asia, dan Timur Tengah,” kata Gorenc.
