ATLANTA (AP) – Para pengemudi terjebak dalam kemacetan lalu lintas yang parah dan meninggalkan mobil mereka di North Carolina pada hari Rabu. Hal ini mengulangi apa yang terjadi di Atlanta dua minggu lalu, ketika badai musim dingin lainnya melanda jalan raya Selatan yang licin dan memutus aliran listrik ke lebih dari setengah jalan raya. juta rumah dan bisnis.

Meskipun jalan raya di Atlanta aman, tampaknya karena masyarakat telah belajar dari pengalaman mereka dan mengindahkan peringatan buruk dari para peramal cuaca untuk tetap berada di rumah, ribuan mobil mundur di jalan antar negara bagian yang licin dan tertutup salju di sekitar Raleigh, NC, dan perjalanan singkat berakhir dalam hitungan jam. perubahan panjang. perjalanan.

Saat badai menghujani wilayah Selatan dengan salju dan hujan yang membekukan, badai tersebut juga mendorong ke utara sepanjang koridor Interstate 95, mengancam akan membawa setidaknya setengah kaki salju ke Atlantik Tengah dan Timur Laut yang sudah dilanda musim dingin pada hari Kamis.

Setidaknya 11 kematian di wilayah Selatan disebabkan oleh cuaca buruk ini, dan hampir 3.300 penerbangan penerbangan di seluruh negeri telah dibatalkan. Di Georgia, pihak berwenang melaporkan beberapa orang terluka akibat kecelakaan penarik salju.

Situasi di Carolina Utara sangat mirip dengan apa yang terjadi di Atlanta: Ketika salju mulai turun pada sore hari, semua orang pulang kerja pada waktu yang sama, meskipun ada peringatan dari pejabat untuk tetap berada di dalam rumah karena badai akan segera terjadi.

“Sepertinya setiap mobil lain berhenti, membuntuti, mencoba melaju,” kata Caitlin Palmieri, yang sedang mengemudi dua blok dari pekerjaannya di sebuah toko kerajinan di pusat kota Raleigh sebelum dia jatuh. Dia meninggalkan mobilnya dan berjalan kembali bekerja.

Soo Keith, dari Raleigh, pulang kerja beberapa saat setelah tengah hari, berpikir dia akan punya cukup waktu untuk pulang sebelum salju terburuk melanda.

Sebaliknya, Keith berkendara beberapa mil dalam waktu sekitar dua jam dan memutuskan untuk parkir dan mulai berjalan.

Dengan selimut menutupi bahunya, dia sampai di rumah lebih dari empat jam kemudian, membandingkan perjalanannya dengan adegan badai salju di film “Dr. Zhivago.”

“Wajah saya benar-benar beku, kacamata saya benar-benar beku, rambut saya benar-benar beku,” kata ibu dua anak dan mantan warga Chicago saat dia berjalan satu mil terakhir menuju rumahnya. “Saya tahu cara mengemudi di tengah salju. Namun badai ini datang tiba-tiba dan semua orang pulang kerja pada waktu yang bersamaan. Saya rasa tidak ada orang yang melakukan kesalahan; cuacanya datang dengan cepat.”

Jayne Kirkpatrick, juru bicara kota Raleigh, tidak dapat memperkirakan berapa banyak kendaraan yang ditinggalkan dan tidak dapat memastikan apakah pengendara mungkin terdampar di jalan dalam semalam.

“Jika kami menemukan seseorang terdampar dan membutuhkan air atau makanan atau apa pun yang dapat kami lakukan untuk mereka,” kru kota akan membantu, kata Kirkpatrick. “Kami berharap ini tidak akan memakan waktu lama sebelum tidak lagi menjadi masalah.”

Peramal cuaca memperingatkan potensi badai “bencana” di Selatan dengan kemungkinan es lebih dari satu inci di beberapa tempat. Salju juga diperkirakan turun hingga 3 inci di Atlanta dalam semalam dan jumlah yang jauh lebih tinggi di Carolina.

Es dikombinasikan dengan hembusan angin hingga 30 mph mematahkan dahan pohon dan kabel listrik. Lebih dari 200.000 rumah dan tempat usaha kehilangan aliran listrik di Georgia, Carolina Selatan mengalami sekitar 245.000 pemadaman listrik, dan Carolina Utara sekitar 100.000 pemadaman listrik. Beberapa orang mungkin berada dalam kegelapan selama berhari-hari.

Seperti yang dilakukannya di beberapa wilayah di Georgia, Presiden Barack Obama mengumumkan terjadinya bencana di Carolina Selatan, sehingga membuka jalan bagi bantuan federal. Di Myrtle Beach, Carolina Selatan, pohon palem tertutup lapisan es tebal.

Di wilayah Atlantik tengah dan Timur Laut, cuaca buruk ini adalah yang terbaru dalam badai yang tak henti-hentinya menghabiskan persediaan garam di kota-kota dan menyebabkan sistem sekolah kehabisan hari-hari bersalju.

Daerah Raleigh bisa mengalami salju setinggi 4 inci. Washington, DC, dapat melihat sekitar 8 inci, begitu pula Boston. Kota New York dapat menerima 6 inci. Daerah Philadelphia bisa mencapai satu kaki atau lebih, dan Portland, Maine, bisa melihat 8 atau 9 inci.

Di Atlanta, yang sangat tidak siap menghadapi badai terbaru ini, sekolah-sekolah di daerah tersebut telah mengumumkan bahkan sebelum tetesan es pertama jatuh bahwa sekolah-sekolah tersebut akan ditutup pada hari Selasa dan Rabu. Banyak bisnis di ibukota perusahaan di Selatan juga tutup.

Pemandangan ini sangat berbeda dengan apa yang terjadi pada tanggal 28 Januari, ketika ribuan anak terdampar di sekolah sepanjang malam karena salju setebal kurang dari 3 inci dan sejumlah pengemudi meninggalkan mobil mereka setelah berjam-jam terjebak dalam kemacetan lalu lintas.

“Saya pikir beberapa orang bahkan akan mengatakan bahwa mereka sedikit senang untuk melanjutkan dan membatalkan sekolah kemarin, serta melakukan semua persiapan yang mereka lakukan,” kata Matt Altmix, yang berjalan masuk dengan anjingnya yang pergi ke Atlanta. berjalan. “Tapi itu dibenarkan.”

Gubernur Georgia Nathan Deal, yang banyak dikritik atas penanganannya terhadap badai terakhir, kali ini memberikan nada optimis.

“Terima kasih kepada masyarakat Georgia. Anda menunjukkan karakter Anda,” katanya.

Amy Cuzzort, yang menghabiskan enam jam di mobilnya selama kemacetan lalu lintas di Atlanta pada bulan Januari, mengatakan dia akan menghabiskan badai ini di rumah, “mengerjakan pekerjaan rumah, menonton film — film menyeramkan, ‘The Shining'” — tentang seorang penulis yang menjadi gila saat terjebak di hotel saat badai salju.

Salju memberi warga Georgia kesempatan langka untuk naik kereta luncur, namun pekerja darurat mengatakan setidaknya tujuh orang dirawat di rumah sakit setelah kecelakaan kereta luncur di seluruh negara bagian dan beberapa terluka parah.

Seorang anak laki-laki berusia 17 tahun di Forsyth County membanting tubuhnya ke dalam hidran kebakaran dan seorang anak laki-laki berusia 7 tahun di Ball Ground, Ga. dirawat di rumah sakit karena tengkoraknya retak setelah menabrak pohon di halaman belakang rumahnya, kata pihak berwenang.

Di Cleveland, Ga., empat orang berusia akhir remaja dan awal 20-an sedang menggunakan kayak ketika menabrak tiang, kata Kepala Pemadam Kebakaran Cleveland Ricky Pruitt. Salah satu korban mengalami luka di kaki dan seorang wanita pingsan serta kehilangan beberapa gigi.

Gubernur Carolina Utara Pat McCrory mendesak masyarakat untuk mengisi daya ponsel mereka dan mencari baterai untuk radio dan senter karena badai dapat membawa salju setinggi hampir satu kaki ke tempat-tempat seperti Charlotte.

“Tetaplah cerdas. Jangan memakai topi bodohmu saat ini. Lindungi dirimu sendiri. Lindungi keluarga Anda. Lindungi tetangga Anda,” kata McCrory.

Kathy Davies Muzzey dari Wilmington, NC, mengatakan dia menyembunyikan kunci mobil dari suaminya, John, karena dia berpikir untuk berkendara ke Chapel Hill untuk pertandingan bola basket Duke-North Carolina. Dia hanya melewatkan dua pertandingan antar rival sejak meninggalkan sekolah pada akhir 1960an. Istrinya membuat keputusan yang benar: Pertandingan ditunda.

“Dia seorang yang fanatik – sangat fanatik,” katanya.

Dalam peringatan yang dikeluarkan Rabu pagi, Dinas Cuaca Nasional menyebut badai di Selatan sebagai “bencana… melumpuhkan… melumpuhkan… pilih kata sifat Anda.”

Ahli meteorologi Eli Jacks mencatat bahwa tiga perempat inci es di mana pun akan menimbulkan bencana besar.

Namun, wilayah Selatan sangat rentan: Banyak pohon dibiarkan menggantung di atas kabel listrik karena alasan sederhana bahwa masyarakat biasanya tidak perlu khawatir es dan salju akan mematahkan dahan mereka.

Tiga orang tewas ketika sebuah ambulans berbelok dari jalan yang dingin di Texas Barat dan terbakar. Pada hari Selasa, empat orang tewas dalam kecelakaan lalu lintas terkait cuaca di Texas Utara, termasuk seorang petugas pemadam kebakaran Dallas yang terjatuh dari jalan I-20 dan jatuh dari ketinggian 50 kaki. Di Mississippi, dua kematian akibat kecelakaan dilaporkan.

Seorang pria Georgia juga dilaporkan meninggal karena hipotermia setelah menghabiskan berjam-jam di luar selama badai, kata petugas koroner. Di North Carolina, seorang wanita meninggal pada hari Selasa ketika mobilnya tergelincir dari jalan yang tertutup salju.

___

Penulis Associated Press Ray Henry, Phillip Lucas, Jeff Martin dan Peter Prengaman di Atlanta; Martha Wagoner, Michael Biesecker dan Emery P. Dalesio di Raleigh, NC; Bruce Smith di Charleston, Carolina Selatan; Jay Reeves di Birmingham, Alabama; dan Russ Bynum di Savannah, Ga., berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Christina Almeida Cassidy di Twitter: http://twitter.com/AP_Christina.