PROVIDENCE, R.I. (AP) – Rhode Island tampaknya siap menjadi negara bagian ke-10 yang mengizinkan pasangan gay dan lesbian menikah setelah panel legislatif pada Selasa melakukan pemungutan suara untuk mengirimkan undang-undang pernikahan sesama jenis ke seluruh DPR untuk final – dan sebagian besar bersifat prosedural – Pilih.
Hasil pemungutan suara di DPR pada hari Kamis tidak diragukan lagi, karena DPR telah meloloskan versi awal RUU tersebut pada bulan Januari. Senat meloloskan RUU tersebut dengan selisih yang cukup besar pada minggu lalu, namun RUU tersebut harus dikembalikan ke DPR karena adanya perubahan kecil yang dilakukan di Senat.
“Kita selangkah lebih dekat,” kata Senator. Donna Nesselbush, D-Pawtucket dan sponsor RUU tersebut di Senat. “Setiap langkah penting dan setiap langkah menarik.”
Gubernur Lincoln Chafee diperkirakan akan segera menandatangani RUU tersebut setelah disahkan DPR.
Sembilan negara bagian dan District of Columbia kini mengizinkan pasangan gay dan lesbian untuk menikah. Rhode Island yang sangat beragama Katolik saat ini adalah satu-satunya negara bagian di New England yang tidak mengizinkan pernikahan sesama jenis, meskipun undang-undang yang melegalkannya telah diberlakukan setiap tahun sejak 1997.
Hanya ada sedikit kesaksian dalam sidang singkat hari Selasa mengenai undang-undang tersebut – yang sangat berbeda dengan sidang yang berlangsung berjam-jam pada awal tahun ini dan pada tahun-tahun sebelumnya yang dihadiri ratusan orang dari kedua kubu dalam perdebatan tersebut. Ketika RUU tersebut hampir disahkan, sebagian besar penentangnya menjauh.
Kesaksian terfokus pada perubahan yang dilakukan Senat terhadap RUU tersebut. RUU yang disahkan DPR menyatakan bahwa lembaga keagamaan dapat menetapkan aturan mereka sendiri tentang siapa yang berhak menikah sesuai keyakinan dan menetapkan bahwa tidak ada pemimpin agama yang diwajibkan untuk memimpin upacara pernikahan apa pun. Senat menambahkan pernyataan untuk memastikan bahwa kelompok seperti Knights of Columbus tidak diwajibkan secara hukum untuk menyediakan fasilitas untuk pernikahan sesama jenis.
Para pendukungnya mengatakan mereka bisa menerima perubahan tersebut.
“Saya meminta kepada Anda sekarang apa yang saya harap akan menjadi yang terakhir kalinya: Tolong disahkan RUU ini,” kata Kate Montiero, anggota Rhode Islanders United for Marriage dan pemimpin lama gerakan hak-hak gay dan lesbian di negara bagian itu. “Tolong akhirnya bawa kesetaraan pernikahan ke Rhode Island. Pada akhirnya, itulah yang selalu terjadi, cukup adil.”
Hanya tiga orang yang menentang RUU tersebut selama sidang, dengan mengatakan bahwa pernikahan sesama jenis seharusnya ilegal dan akan menyebabkan kemerosotan moral di negara bagian tersebut.
Pernikahan sesama jenis pertama di Rhode Island kemungkinan akan dilangsungkan pada 1 Agustus, saat undang-undang tersebut mulai berlaku. Persatuan sipil tidak lagi tersedia bagi pasangan sesama jenis sejak tanggal tersebut, meskipun negara akan terus mengakui serikat sipil yang ada. Anggota parlemen menyetujui serikat sipil dua tahun lalu, meskipun hanya sedikit pasangan yang menginginkannya.
