SACRAMENTO, California (AP) – Saat California berjuang mengatasi kekeringan bersejarahnya, Gubernur Jerry Brown menghadapi tekanan yang semakin besar untuk mengatasi permasalahan yang sudah berlangsung lama dalam sistem penyimpanan dan penyaluran air di negara bagian tersebut, pada saat isu politik tidak lagi menjadi isu utama. terjerat.
Bagi Brown, kekeringan menghadirkan peluang sekaligus risiko bagi seorang gubernur yang juga menjabat pada masa kekeringan besar terakhir di California pada pertengahan tahun 1970an.
Hal ini terjadi ketika ia mengajukan proposal yang mahal dan kontroversial untuk mengebor dua terowongan air sepanjang 35 mil (56 kilometer) sepanjang jalan bebas hambatan di bawah delta California Utara, sebuah proyek yang menelan biaya setidaknya $25 miliar dan ditentang oleh para aktivis lingkungan hidup. yang mengatakan hal itu akan menghancurkan segalanya kecuali muara yang terancam punah dan telah memecah belah komunitas pertanian.
Gubernur juga menghadapi tekanan yang semakin besar dari Badan Legislatif negara bagian tersebut untuk menyelesaikan program jaminan air senilai $11 miliar yang disetujui oleh anggota parlemen dari kedua partai dan memerlukan perombakan besar-besaran sebelum dapat diberikan kepada pemilih pada bulan November.
Tidak ada hal yang lebih memecah belah secara politis di California selain air. Siapa yang memperolehnya, siapa yang membayarnya, di mana dan bagaimana ia ditangkap dan diangkut telah menjadi ladang ranjau politik bagi para gubernur Kalifornia selama hampir satu abad.
Krisis yang terjadi di negara bagian ini telah menarik perhatian nasional melalui foto-foto waduk yang berubah menjadi lumpur, aliran sungai yang deras, dan para petani yang mencabut kebun buah-buahan dan membiarkan ladang mereka terbengkalai. Kedua anggota Partai Republik yang bersaing untuk menantang kampanye Brown untuk terpilih kembali semakin mengintensifkan kritik mereka, dengan mengatakan bahwa pemerintahannya belum melakukan upaya yang cukup untuk meningkatkan pasokan air di Kalifornia atau membantu masyarakat yang paling terkena dampaknya.
Meski begitu, para pembuat kebijakan, badan air, petani, dan pejabat pemerintah daerah yang peduli berharap krisis ini akan menciptakan urgensi yang cukup untuk menghasilkan kompromi politik yang jarang terjadi. Brown mengatakan kepada wartawan di Tulare pekan lalu bahwa “jika ada yang bisa melakukannya, saya pun bisa melakukannya.”
Sekarang mungkin saat yang tepat, kata Jay Lund, direktur Pusat Ilmu Daerah Aliran Sungai di Universitas California, Davis.
“Banjir dan kekeringan serta tuntutan hukum selalu membawa perhatian terhadap masalah air,” kata Lund. “Jarang sekali Anda melihat perubahan strategis yang besar dalam pengelolaan air tanpa adanya motivasi dan perhatian seperti itu.”
Jika motivasinya datang, maka politiknya pun demikian.
Bulan lalu, pemerintahan Brown mengumumkan bahwa untuk pertama kalinya, mereka akan menolak alokasi air untuk ribuan petani dan komunitas Central Valley.
Menjelaskan gawatnya situasi ini, Chuck Bonham, direktur Departemen Ikan dan Margasatwa California, mendesak masyarakat untuk “mengambil napas dalam-dalam, meletakkan argumen yang kita semua miliki di masa lalu, dan bersatu sebagai warga California.”
“Ini bukan tentang memilih antara bau delta, bau sirip panjang, dan salmon chinook, dan ini bukan tentang memilih antara ikan dan peternakan atau manusia dan lingkungan,” katanya.
Namun argumen-argumen ini selalu muncul dalam konflik air di California, seperti yang terjadi tahun ini.
Partai Republik di Kongres bulan lalu mendorong undang-undang untuk mengesampingkan pembatasan federal dalam memompa air dari delta dan upaya memulihkan Sungai San Joaquin, yang oleh Rep. David Valadao berkata, “komitmennya adalah menempatkan keluarga California di atas ikan.”
Brown menyebut undang-undang tersebut sebagai “intrusi yang tidak diinginkan dan memecah belah” yang “membuka kembali luka lama.” Partai ini diperkirakan tidak akan lolos dari Senat AS yang dikuasai Partai Demokrat, namun ada senator. Barbara Boxer dan Dianne Feinstein, anggota Partai Demokrat California, didesak untuk merespons dengan usulan paket bantuan kekeringan senilai $300 juta.
Presiden Barack Obama juga melakukan kunjungan pertamanya ke Fresno pada hari Jumat untuk mengatasi kekeringan tersebut, namun belum jelas apakah pemerintahannya akan mendorong solusi jangka panjang seperti membangun lebih banyak waduk.
Yang sudah memecah belah adalah rencana gubernur untuk membangun terowongan kembar, sebuah proyek berdurasi 10 hingga 15 tahun yang dimaksudkan untuk mempermudah pemompaan air dari Sungai Sacramento ke pertanian di Central Valley dan kota-kota di Kalifornia Selatan.
Para pemerhati lingkungan mengatakan proyek ini akan menyedot lebih banyak air dari delta yang sudah rapuh, yang merupakan pusat sistem penyaluran air di negara bagian tersebut. Kritikus mengatakan hal ini akan semakin merugikan perikanan di delta tersebut, meningkatkan biaya bagi pengguna air dan menghancurkan perekonomian pertanian dengan menurunkan permukaan sungai dan membiarkan air asin dari Teluk San Francisco masuk.
Mereka juga mengatakan pihaknya akan mengalihkan lebih banyak air dari California Utara tanpa melakukan apa pun untuk meningkatkan pasokan.
Para petani Central Valley yang mendapat manfaat dari terowongan ini juga ikut menyalahkan krisis air saat ini dengan menanam tanaman yang menguntungkan namun menyedot air seperti almond, pistachio, dan jeruk yang memerlukan irigasi sepanjang tahun, kata Barbara Barrigan-Parrilla, direktur eksekutif Restore the Delta. , dikatakan. , yang melawan rencana terowongan.
“Itu salah urus. Jika kita tidak bisa mengelola dengan apa yang kita miliki, mengapa kita bisa mengelola lebih baik dengan terowongan?” dia berkata.
Para pemilih di seluruh negara bagian menolak rencana transportasi air serupa, yang disebut kanal periferal, selama masa jabatan pertama Brown sebagai gubernur pada tahun 1982.
Tantangan Brown terhadap air juga muncul karena latar belakang sejarah, khususnya masa jabatan ayahnya sebagai gubernur pada akhir tahun 1950an dan awal tahun 1960an. Kemudian-Gubernur. Pat Brown mencapai kesepakatan air pada tahun 1959, membujuk anggota parlemen dan pemilih untuk mendukung Proyek Air Negara, sebuah sistem waduk dan kanal yang luas yang dianggap sebagai keajaiban teknik pada masanya.
Kini negara ini memasok kebutuhan pangan bagi 25 juta orang dan pertanian yang menghasilkan separuh buah dan sayur-sayuran yang dihasilkan negara tersebut.
Namun sistem tersebut diciptakan untuk negara bagian yang berpenduduk setengah dari populasi saat ini yaitu 38 juta jiwa, dan negara bagian tersebut belum membangun waduk besar di California Utara sejak tahun 1968.
Langkah paling signifikan dalam beberapa tahun terakhir untuk mengatasi sistem air California adalah jaminan air senilai $11,1 miliar pada pemungutan suara tahun ini, sebuah kesepakatan legislatif yang ditengahi pada tahun 2009 yang kini dianggap terlalu mahal dan membengkak dengan proyek tong daging babi lokal. Obligasi tersebut mencakup uang untuk memindahkan air, menyimpannya, melindungi kawasan lingkungan yang sensitif dan memastikan air minum bersih.
Setidaknya empat proposal yang lebih murah telah disusun, namun Brown belum memberikan pendapatnya sendiri. Salah satu rencana, yang diusulkan oleh dua senator negara bagian dari Partai Republik, akan menghilangkan sebagian besar alokasi obligasi saat ini, namun tetap mempertahankan $3 miliar untuk penyimpanan air, $2,5 miliar untuk melindungi pasokan air delta, dan $1 miliar untuk air minum bersih.
“Kami belum melakukan sesuatu yang substansial mengenai kebijakan air di negara bagian ini selama 50 tahun,” kata Senator. Anthony Canella dari Ceres, salah satu penulis rencana obligasi dengan Senator. Andy Vidak dari Hanford, berkata. “Kekeringan ini benar-benar menyoroti betapa buruknya infrastruktur air di California.”
Meskipun menghadapi tantangan politik yang ekstrem, Brown tampaknya berniat melakukan semacam perbaikan besar-besaran. Dan dia pantas mendapat pujian atas hal itu, kata Larry Gerston, profesor ilmu politik di San Jose State University.
“Apa pun pendapat Anda tentang usulan spesifik Jerry Brown, dia adalah orang pertama yang menangani hal ini secara luas dan komprehensif,” katanya.
