BOZEMAN, Mont. (AP) – Greg Mortenson tidak ingin berbicara tentang buku terlarisnya “Three Cups of Tea”, tetapi semua orang melakukannya – termasuk badan amalnya sendiri.
Tiga tahun lalu, “60 Minutes” dan penulis Jon Krakauer menuduh Mortenson memproduksi sebagian besar buku tersebut dan salah mengelola badan amal yang ia dirikan bersama, Central Asia Institute. Tuduhan tersebut memaksa Mortenson mengunci diri di kamar tidurnya. Dia berjuang melawan depresi dan akhirnya menjalani operasi jantung. Central Asia Institute telah kehilangan sebagian besar donornya, dengan kontribusi yang turun dari puncaknya sekitar $22 juta pada tahun 2010 menjadi $2,7 juta pada tahun lalu.
Para pemimpin baru organisasi tersebut memangkas anggaran dan memotong program pembangunan sekolah, namun mereka masih harus meminjam dari tabungan untuk menutupi biaya. Ketua dewan Steve Barrett prihatin dengan kesehatan keuangan jangka panjang organisasi.
Jadi Barrett dan anggota dewan lainnya meminta Mortenson untuk membantu membalikkan keadaan dengan tampil di video promosi dan melanjutkan ceramah yang dia hentikan pada tahun 2011. Mortenson, yang mengatakan dia merasa lebih sehat dibandingkan selama 18 tahun, dengan enggan menyetujuinya.
“Ada banyak tekanan pada saya untuk keluar dan mulai berbicara kepada publik dan media, namun saya enggan melakukannya. Bukan hanya karena keadaan sudah mulai tenang dan saya mulai menyukai hidup saya, tapi saya juga tidak ingin membuka semua kaleng cacing ini lagi,” katanya kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara di rumahnya di Bozeman. pada hari Selasa.
“Saya merasa seperti penjahat yang kembali,” tambahnya.
Dia tahu pertanyaan-pertanyaan yang akan membuatnya gila. Apakah dia mengarang cerita tentang bagaimana dia memutuskan untuk mengabdikan hidupnya untuk membangun sekolah? Apakah dia benar-benar diculik oleh Taliban ketika dia mengunjungi daerah terpencil di barat laut Pakistan? Apakah dia berbohong untuk menjual buku?
Mortenson tidak menyukai kemungkinan harus menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut, namun itulah yang sebenarnya diinginkan oleh Central Asia Institute. Organisasi tersebut ingin Mortenson menceritakan kisahnya dari sudut pandangnya dengan harapan bahwa organisasi tersebut dapat melampaui bagian “60 Menit” dan kembali mendidik anak-anak.
Krakauer mengatakan kepada AP pada hari Rabu bahwa Mortenson harus berterus terang sebelum publik memaafkannya. Ia percaya bahwa Central Asia Institute tidak akan berkembang selama Mortenson masih menjadi wajah publiknya.
“Greg harus pergi sekarang,” kata Krakauer. “Sampai Greg pergi, tidak ada harapan untuk memiliki organisasi yang jujur.”
Barrett, pada bagiannya, mengatakan Mortenson harus terlibat dalam upaya apa pun untuk mengembalikan stabilitas keuangan lembaga tersebut.
“Greg bisa diterima, dia menarik perhatian penonton dan orang-orang ingin mendengar apa yang terjadi,” kata Barrett. “Orang-orang akan bertanya-tanya, jadi dia harus menjadi bagian dari itu.”
Ini adalah pertaruhan yang berisiko, dan Mortenson tidak yakin apakah masyarakat akan memberinya kesempatan kedua. Namun dia mengatakan Central Asia Institute telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mendukung pendidikan anak-anak, terutama anak perempuan, di Pakistan, Afghanistan dan Tajikistan, dan dialah yang harus mengumpulkan dana untuk memastikan hal ini dapat terus berlanjut.
“Kamu berharap masa lalu bisa selesai begitu saja, tapi masih banyak pertanyaan. Jadi saya ingin menjawab pertanyaan-pertanyaan itu (dan) membiarkan masyarakat memutuskan, tapi kemudian membiarkan saya melanjutkan dan membantu anak-anak perempuan dan anak-anak di luar negeri,” kata Mortenson.
Mortenson meminta maaf karena mengecewakan orang. Dia menegaskan bahwa cerita dalam “Tiga Cangkir Teh” adalah benar, meskipun dia telah mengubah penceritaan beberapa di antaranya sejak diterbitkan. Dia juga membantah temuan Jaksa Agung Montana yang menyatakan bahwa dia memperkaya dirinya sendiri dengan menyewa penerbangan dengan biaya sepeser pun dari Central Asia Institute, dan dengan menyimpan semua biaya pembicara dan royalti dari buku-buku yang dibeli dan didonasikan oleh organisasi tersebut.
Investigasi yang dilakukan oleh jaksa agung menyebabkan Mortenson membayar kembali organisasi tersebut lebih dari $1,1 juta, menghilangkan dirinya dari keputusan keuangan apa pun dan membuat perubahan besar pada kepemimpinan organisasi.
Mortenson mengatakan dia berencana untuk meninggalkan organisasi pada akhirnya. Pertama, dia ingin membantu meningkatkan kontribusi untuk mengimbangi biaya. Kemudian dia ingin melihat gelombang pertama kelulusan anak perempuan yang dibangun sekitar satu dekade lalu di sekolah-sekolah Central Asia Institute di Afghanistan.
Dia tetap menjadi karyawan dengan gaji tertinggi di Central Asia Institute, menerima gaji dan tunjangan sebesar $169,000 tahun lalu.
Jika dia meninggalkan Central Asia Institute, Mortenson mengatakan dia akan melakukan perjalanan jauh ke luar negeri sebelum mengambil proyek baru yang mengadvokasi pendidikan anak perempuan. Dia mengatakan dia diam-diam membantu kelompok yang bekerja di Uganda dan Sudan Selatan.
Dia juga tidak menolak karir menulisnya. Ia berkata bahwa ia telah menulis cukup banyak dalam dua tahun terakhir untuk dijadikan bahan pembuatan tiga buku, semuanya tentang pemberdayaan anak perempuan dan perempuan. Namun dia mengatakan dia berada di bawah tekanan untuk menulis buku sebagai tanggapan terhadap 60 Minutes dan Krakauer.
Dia bilang dia tidak akan melakukannya.
“Beberapa orang suka membuat dirinya terlihat baik dengan membuat orang lain terlihat buruk. Bukan sifat saya untuk membuat orang lain terlihat buruk,” katanya.
