WINSTON-SALEM, NC (AP) — Josh Harris bertekad memanfaatkan kesempatan keduanya di Wake Forest sebaik-baiknya.

Pencetak gol terbanyak dua kali The Demon Deacons melewatkan awal kamp pramusim sementara kelayakannya dipertanyakan.

Sekarang dia kembali setelah menerima pengabaian dari NCAA — dan mendapatkan pelajaran berharga dalam prosesnya.

“Saya merasa saya sudah sangat dewasa,” kata Harris kepada The Associated Press. “Kadang-kadang, Anda tahu, Anda bermain sepak bola di sekolah besar dan Anda berada di platform yang tinggi. Anda merasa semua peraturan tidak berlaku bagi Anda.

“Dan kemudian, hal seperti itu terjadi pada saya,” tambahnya, “hal ini menunjukkan kepada saya bahwa semua peraturan benar-benar berlaku dan bahwa saya tidak dapat menjalani hidup saya dengan mencoba berpikir bahwa peraturan tidak berlaku bagi saya.”

Harris memimpin tim dalam berlari pada tahun 2010 dan 2012, dan 1.760 yard karirnya berada di urutan ke-14 dalam buku rekor sekolah.

Kebijakan privasi siswa di sekolah melarang pejabat mendiskusikan mengapa kelayakan Harris dipertanyakan. Harris mengatakan hal itu melibatkan miskomunikasi dengan penasihat akademisnya tentang kelas yang dia tidak tahu bahwa dia terdaftar dan kemudian tidak pernah hadir.

Hal ini membuatnya tidak memiliki kredit yang cukup untuk memenuhi syarat bermain.

“Saya tidak tahu saya terdaftar di satu kelas,” katanya. “Karena saya tidak menghadiri kelas itu, saya pendek.”

Jadi ketika rekan satu timnya berkumpul di kampus awal bulan ini untuk memulai latihan pramusim, sekolah menyatakan dia tidak memenuhi syarat dan meminta pengecualian NCAA untuk memulihkan kelayakannya.

Para pelatih bersiap untuk memainkan musim ini tanpa dia saat dia tinggal di rumah di Duncanville, Texas, dan berlatih sendiri, fokus pada pengondisian dan ketahanan dalam pertandingan dengan serangkaian sprint stop-and-go.

“Cukup sulit berada di rumah. … Saya mencoba untuk berlari, mengangkat, dan tetap bugar, tetapi saya tidak tahu (saat itu) apakah saya bisa kembali atau akan bermain musim ini,” kata Harris. “Jadi sekarang, setelah kembali, saya benar-benar dapat memiliki fokus utama untuk berada di sini dan berusaha menjadi sebaik yang saya bisa dan menjadi pemain tim sebaik yang saya bisa.”

NCAA menyetujui pengabaiannya pada 9 Agustus dan dia kembali berlatih tiga hari kemudian setelah bergegas ke Winston-Salem dari Texas.

“Dia orang yang menghargai kesempatan kedua,” kata pelatih Jim Grobe. “Berkeliaran, sangat energik, selalu memberi perhatian dan dilatih. Nah, itu hal yang bagus.

“Saya sangat senang, dan masih ada jalan yang harus kami tempuh,” tambahnya. “Saya pikir dia perlu terus bekerja untuk mendapatkan bentuk tubuhnya karena dia belum mendapatkan pekerjaan sebanyak pemain sebelumnya, tapi dia tampaknya melakukannya dengan baik.”

Kembalinya Harris memperkuat kedalaman posisi di mana Demon Deacons sudah kehabisan tenaga: mahasiswa baru Dez Wortham, yang akan diminta untuk membantu menggantikan Harris, mengalami cedera tendon Achilles.

“Ketika dia cedera dan Josh mendapat lampu hijau, itu membuat kami kembali menggunakan empat pemain belakang,” kata Grobe, “dan saya pikir kami membutuhkan keempatnya untuk melewati musim ini.”

Harris, yang membutuhkan lebih dari 2.000 yard bergegas untuk mengejar pemimpin Chris Barclay dalam daftar karir bergegas sekolah, mengesampingkan tujuan pribadinya dan fokus pada memimpin Demon Deacons ke musim kemenangan pertama mereka sejak 2008.

“Kami berusaha untuk menang, dan akan sangat bagus jika tahun terakhir saya memenangkan ACC, jadi saat ini itulah tujuan kami,” kata Harris. “Saya akan melakukan segala daya saya untuk membantu tim saya.”

___

Ikuti Joedy McCreary di Twitter di http://www.twitter.com/joedyap