Dengan kekalahan Korea Selatan, Asia tersingkir dari Piala Dunia

SAO PAULO (AP) – Dengan kekalahan 1-0 Korea Selatan dari Belgia pada hari Kamis, tim Asia terakhir tersingkir dari Piala Dunia – meninggalkan benua itu tanpa perwakilan di babak sistem gugur.

Hasil ini mengakhiri kampanye yang suram bagi Korea Selatan, Jepang, Australia dan Iran, empat perwakilan benua tersebut di Brasil.

Kolom stat tentu saja tidak memberikan hasil yang menggembirakan: Permainan yang dimainkan — 12; Menang – 0; Seri – 3; Kerugian – 9.

Korea Selatan telah menghadiri sembilan Piala Dunia, lebih banyak dari tim Asia lainnya, dan dianggap sebagai salah satu dari dua wakil andalan Timur Jauh. Namun jumlah tersebut menurun secara signifikan sejak mencapai semifinal ketika mereka menjadi tuan rumah turnamen tahun 2002 bersama Jepang.

Jepang juga mencapai babak kedua pada tahun ’02, Australia mencapai babak kedua pada tahun 2006 – setelah lolos melalui Oseania dan sebelum beralih ke konfederasi Asia – dan Jepang serta Korea Selatan berhasil mencapai babak sistem gugur pada tahun 2010.

Pelatih Korea Selatan Hong Myung-bo, yang menjadi kapten pada tahun 2002 ketika tim mencapai semifinal, yakin sepak bola Asia sedang melalui “masa transisi” dengan pemain individu meningkat secara drastis namun tim nasional belum menikmati hasilnya. .

“Menurut saya masing-masing tim bermain dengan gaya yang berbeda-beda, tapi secara umum banyak kekurangan di tim-tim Asia,” ujarnya melalui penerjemah. “Kami tidak memenuhi standar… kami tidak cukup baik.”

Terlepas dari kampanye Korea Selatan yang luar biasa belasan tahun lalu, tim-tim Asia belum banyak meraih kesuksesan di pentas dunia.

Jumlah pemain Asia yang bermain di liga-liga top Eropa relatif sedikit dan olahraga ini baru mendapat banyak perhatian di benua ini jauh lebih lambat dibandingkan di Eropa, Amerika Selatan, dan Afrika.

Kurangnya persaingan tingkat tinggi di antara mereka juga berkontribusi pada penurunan peringkat FIFA secara bertahap selama setahun terakhir.

Tim teratas di Asia sebelum turnamen ini adalah Iran, yang berada di peringkat 43 – hampir tidak mengesankan dalam turnamen yang diikuti 32 tim.

Australia menjadi tim dengan peringkat terendah di turnamen tersebut, di peringkat 62.

Meskipun beberapa penampilan cukup menggembirakan, kenyataan pahitnya adalah tidak ada satu pun tim Asia yang mampu meraih kemenangan. Jepang dan Korea Selatan memasuki turnamen ini sebagai pesaing kuat untuk lolos dari grup mereka, dan setidaknya mengulangi laju mereka ke putaran kedua pada tahun 2010, namun tidak menghasilkan permainan berkualitas di level tertinggi.

Sebaliknya, tiga dari empat babak penyisihan dari Amerika Utara dan Tengah melaju ke babak kedua dan untuk pertama kalinya dua tim Afrika mencapai babak sistem gugur.

Australia memiliki beberapa momen bagus melawan beberapa lawan yang lebih kuat tetapi akhirnya kalah dalam ketiga pertandingan melawan Chile, Belanda dan Spanyol. Iran bermain imbang 0-0 dengan Nigeria dan berhasil menahan dan sesekali mengancam Argentina selama 90 menit, hanya untuk kalah 1-0 melalui gol Lionel Messi di masa tambahan waktu. Iran, yang banyak dikritik karena sistem pertahanannya, kemudian kalah di pertandingan terakhir mereka dengan skor 3-1 melawan Bosnia-Herzegovina.

Jepang kalah 2-1 dari Pantai Gading setelah unggul di babak pertama, kemudian ditahan 0-0 oleh 10 pemain Yunani sebelum dihancurkan 4-1 oleh Kolombia. Jepang dan Iran sudah mencari pelatih baru.

Korea Selatan juga beruntung mendapatkan satu-satunya poin mereka, berkat kesalahan kiper Rusia Igor Akinfeev pada pukulan pembuka ketika ia membiarkan penyelamatan rutin dari tembakan dari jarak sekitar 30 meter lolos dari genggamannya. Namun Korea Selatan tak mampu mempertahankan keunggulannya dan berakhir imbang 1-1. Mereka kemudian dikalahkan 4-2 oleh Aljazair sebelum kalah di final oleh Belgia.

Satu-satunya titik terang pada hari Kamis adalah permainan gelandang Sunderland Ki Sung-yeung, yang melepaskan beberapa tembakan berkualitas, termasuk satu tendangan jarak jauh yang memaksa kiper Belgia Thibaut Courtois melakukan penyelaman menakjubkan.

Usai pertandingan, ia mengatakan bahwa negaranya, dan benuanya, masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mengejar ketertinggalan dari tim kelas berat Piala Dunia dari Eropa dan Amerika Selatan.

“Kami harus berusaha lebih keras untuk menjadi tim yang lebih baik dan kami harus realistis. Kita tidak lebih baik dari negara-negara Eropa atau Amerika Selatan atau apa pun,” katanya. “Kami harus lebih meningkatkan diri kami sendiri dan itu menunjukkan bahwa kami tidak lebih baik dari mereka.”

Presiden Konfederasi Sepak Bola Asia Shaikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa mengatakan tim-tim Asia rata-rata berusia muda sehingga mereka bisa menjadi lebih baik.

“Asia harus menyadari kekurangannya, namun pada saat yang sama kita harus percaya pada kemampuan kita sendiri,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Kami harus membawa permainan kami ke level berikutnya dan tidak ada waktu untuk menunggu.

“Sepak bola tidak akan melambat dan begitu pula seluruh dunia. Inisiatif baru kami direncanakan dengan mempertimbangkan kemajuan.”