Tradisi Kenya: Pekerjaan manik-manik masih penting bagi suku-suku

WASHINGTON (AP) — Susana Daniel Chemakwany duduk dengan tenang di bawah tenda putih dekat US Capitol, menjahit manik-manik kecil beraneka warna menjadi rangkaian kalung, gelang, dan anting-anting berwarna-warni yang diletakkan di depannya di dua meja dan di belakangnya ditempel di dinding.

Tak jauh dari tempat Chemakwany duduk, terdapat tenda lain, sebuah pasar tempat sebagian karyanya dijual. Pakaian, sepatu, dan keranjang, semuanya dengan manik-manik yang dimasukkan ke dalam desainnya, tersedia. Label harga tergantung pada setiap item, tetapi ada suatu masa ketika Chemakwany tidak terlalu membutuhkan label harga pada karyanya. Saat itu, membuat manik-manik adalah sesuatu yang menyenangkan untuk dilakukan saat waktu senggang, tetapi banyak hal telah berubah.

Hobi tradisional membuat perhiasan memiliki arti ekonomi baru bagi Chemakwany, seorang tetua suku Pokot di Kenya, yang melakukan perjalanan ke National Mall bulan lalu untuk memamerkan dagangannya dan berbagi keahlian di Smithsonian Folklife Festival. Perayaan dua minggu tahunan ini menyoroti tradisi kontemporer negara-negara tertentu. Acara tahun ini berakhir pada tanggal 6 Juli dan menampilkan seni, tari, musik, makanan dan kerajinan dari Tiongkok dan Kenya.

Pameran “Kenya: Mambo Poa” menyatukan tradisi negara Afrika Timur dalam sebuah perayaan budaya. Musik Kenya memeriahkan suasana dengan suara kontemporer. Para penari, setelah berjam-jam pertunjukan kelompok, mendorong pengunjung untuk menari. Para koki menyiapkan makanan yang dipengaruhi oleh India, Tiongkok, dan Eropa, aromanya menarik masyarakat untuk membeli dan mencicipinya. Musisi, atlet, dan tukang kayu berbagi cerita dengan pengunjung. Dan di dalam tenda putih yang kokoh, para perajin ulung berlatih menganyam keranjang, membuat gubuk, mengepang rambut, dan membuat manik-manik.

Di antara suku Pokot, Kikuyu, dan Maasai di Kenya, kerajinan manik-manik tradisional dapat memberikan penghasilan tambahan untuk menghidupi keluarga mereka

“Dahulu kala, kami memberikannya secara gratis” kata Emmah Irungu, wanita paruh baya suku Kikuyu tentang barang-barang yang dibuatnya. Namun perekonomian melemah dan suku Kikuyu memelihara lebih sedikit ternak. Banyak yang tidak lagi menjual karya manik-manik tradisional.

Manik-manik telah menjadi bagian integral masyarakat Afrika selama ribuan tahun. Menurut situs web Smithsonian Center for Education and Museum Studies, contoh awal pembuatan manik-manik ditemukan di Libya dan Sudan dan berasal dari tahun 10.000 SM. Pembuatan manik-manik tetap menjadi bagian dari tradisi budaya di beberapa suku Afrika, termasuk Kikuyu di Irungu, Pokot di Chemakwany, dan Caroline. Maasai Sengeny.

Mengumpulkan bahan untuk kerajinan mereka tidaklah mudah, kata mereka. Dahulu nenek moyang mereka membuat manik-manik dari tanah liat dan bahan lokal lainnya, kini para pekerja manik-manik harus melakukan perjalanan ratusan mil ke toko-toko di Nairobi, ibu kota Kenya. Kereta api umum dan bus hanya tersedia di kota-kota besar, dan pemberhentiannya terbatas. Mereka bisa berkendara, tapi selain jalan raya utama, banyak jalan yang belum beraspal. Banyak seniman manik-manik yang menyimpan bahan-bahan untuk bertahan selama berbulan-bulan. Untuk menghindari biaya membuka usaha, mereka membuat dan menjual produk jadi di desa atau dari rumah mereka.

Meskipun prosesnya memakan waktu lama dan sulit, para wanita tetap terinspirasi ketika mereka memikirkan bagaimana kerajinan tersebut dapat memberikan tujuan yang lebih besar. Melalui warna dan desain, manik-manik menumbuhkan perasaan niat baik, harmoni dan keindahan, kata para wanita tersebut. Kenya berada dalam kekacauan, dan banyak orang kehilangan kepercayaan pada Presiden Uhuru Kenyatta. Dua serangan teroris di pantai Kenya menewaskan 87 orang dalam dua bulan terakhir, dan jumlah serangan teroris terus meningkat sejak Kenya mengerahkan pasukan untuk melawan militan al-Shabab yang terkait dengan al-Qaeda pada tahun 2011.

“Manik-manik bisa menjadi cara untuk menciptakan perdamaian,” kata Sengeny, 24 tahun.

Manik-manik memiliki arti berdasarkan warnanya: kuning melambangkan kedamaian, putih melambangkan susu, hijau melambangkan rumput, hitam melambangkan kulit, merah melambangkan darah, oranye melambangkan kecantikan, biru melambangkan Tuhan di langit. Para seniman sering kali memilih warna untuk menyampaikan pesan, atau sekadar menarik perhatian.

“Manik-manik sangat penting, terutama bagi seorang wanita. Itu melambangkan keindahan,” kata Irungu.

Para perempuan tersebut mengatakan bahwa mereka mengetahui segala hal yang mereka ketahui dari mengamati perempuan-perempuan lanjut usia di desa tersebut. Sebagai remaja putri, membuat perhiasan adalah bagian dari kehidupan sehari-hari. Setelah bekerja berjam-jam di pertanian, mereka akan beristirahat dan menyaksikan nenek, ibu, dan bibi mereka mengolah manik-manik menjadi kalung leher, anting-anting, dan terkadang pakaian. Produk jadi akan diberikan sebagai hadiah atau tanda penghargaan.

Namun kini, keuntungan dari menjual karya mereka kepada teman dan tetangga membantu mereka menutupi pengeluaran keluarga, seperti pendidikan.

“Ibuku, dia menjual manik-manik untuk membiayai sekolah SMA dan kuliahku,” kata Sengeny.