PARIS (AP) – Mendapatkan kembali kepercayaan para penggemar merupakan proses yang panjang dan sulit bagi Prancis setelah serangan di tempat latihan yang mempermalukan negaranya di Piala Dunia lalu.
Adegan kegembiraan yang luar biasa pada peluit akhir ketika Prancis mengalahkan Ukraina 3-0 pada bulan Oktober – membalikkan defisit 2-0 dari leg pertama – menyoroti betapa berartinya hal itu bagi para penggemar yang telah lama menderita.
Penampilan Prancis pada malam yang menegangkan itu akan menjadi cerita rakyat sepak bola negara itu, dan memang demikian. Penuh bakat, semangat dan semangat, itu pernah menjadi ciri khas tim yang memenangkan Piala Dunia 1998, Kejuaraan Eropa 2000 dan mencapai final Piala Dunia 2006.
Saat suporter Stade de France meneriakkan peluit akhir, para pemain bergabung dan persatuan dipulihkan. Sekarang Prancis pergi ke Brasil dengan tekanan yang relatif kecil dalam peran sebagai orang luar yang berbahaya.
Prancis gagal memenangkan pertandingan di Afrika Selatan empat tahun lalu dan hanya mencetak satu gol. Kali ini memiliki peluang bagus untuk memenangkan Grup E di depan Swiss, Ekuador dan Honduras, dan menghindari kemungkinan pertemuan putaran kedua dengan Argentina.
Setelah Zinedine Zidane pensiun setelah final 2006, Prancis kekurangan kepemimpinan dan penemuan. Tim adalah kekuatan yang memudar di Afrika Selatan, dengan Thierry Henry di kaki terakhirnya, dan lainnya seperti Florent Malouda dan Nicolas Anelka gagal memenuhi reputasi mereka.
Euro 2012 lebih baik, sampai Prancis menghadapi Spanyol dan dengan mudah dikalahkan di perempat final. Kedua turnamen ini diganggu oleh keresahan pemain.
Skuad saat ini terlihat jauh lebih kohesif dan semangat tim benar-benar dipulihkan di bawah asuhan pelatih Didier Deschamps, yang mendekati performa puncak para pemain.
Striker Karim Benzema akhirnya memenuhi potensinya dan tampil luar biasa untuk Real Madrid dalam beberapa pekan terakhir, sementara Paul Pogba yang berusia 21 tahun adalah salah satu gelandang paling dicari di dunia sepakbola. Tambahkan percikan kreatif dari pemain sayap Bayern Munich Franck Ribery, pendekatan lini tengah yang ulet dari Blaise Matuidi dan umpan tajam dari Yohan Cabaye dan Prancis memiliki kualitas yang cukup untuk mengancam sebagian besar tim.
Dengan lini tengah dan lini depan diselesaikan, area yang perlu dibenahi Prancis adalah pertahanan.
Bek kiri Patrice Evra kemungkinan akan mempertahankan posisinya, meskipun tampaknya lebih karena kurangnya persaingan untuk memperebutkan tempat daripada performa, sedangkan slot bek kanan berada di antara Bacary Sagna dan Mathieu Debuchy.
Eliaquim Mangala membuat tawaran terlambat untuk mengambil salah satu tempat bek tengah, tetapi Deschamps kemungkinan akan memilih Laurent Koscielny bersama Raphael Varane.
Koscielny cenderung memberikan penalti dan memiliki temperamen yang mudah berubah – dia dikeluarkan dari lapangan pada leg pertama melawan Ukraina di Kiev. Namun, bek Arsenal tetap menjadi pembaca permainan yang baik dan umpannya dari belakang berguna untuk memulai serangan.
Kiper Hugo Lloris tetap menjadi pilihan pertama dan kapten tim yang tak terbantahkan.
