Ujian 'ketekunan' membawa Heat meraih gelar lagi

MIAMI (AP) — Bahkan setelah confetti jatuh dan sampanye tumpah, di momen-momen awal perayaan Game 7, LeBron James tidak bisa melupakan Game 6.

Kejuaraan yang dimenangkan Miami Heat pada hari Kamis hampir hilang dua malam sebelumnya. Jadi ketika James mengingat kembali gelarnya yang kedua berturut-turut, penyelamatan tersebut dilakukan bersamaan dengan kemenangannya.

“Untuk dapat memenangkan pertandingan itu dan memaksakan Game ke-7, menurut saya, merupakan ujian nyata bagi ketabahan kami,” kata James, “dan kami menghadapi kesulitan melalui segala hal. Sangat berarti bagi kami untuk dapat melakukan itu. dan memaksakan Game 7 dan menutupnya di rumah.”

Dengan melakukan hal tersebut, setelah comeback menakjubkan dengan kemenangan yang mendebarkan, memastikan tempat di antara raksasa NBA untuk tim Miami dan pemimpinnya.

“Tahun lalu ketika saya duduk di sini untuk kejuaraan pertama saya, saya mengatakan itu adalah hal tersulit yang pernah saya lakukan,” kata James. “Tahun ini saya katakan tahun lalu dia benar-benar salah. Itu adalah kejuaraan tersulit di antara keduanya.”

Dan San Antonio Spurs akan selalu tahu bahwa gelar itulah yang membuat mereka lolos begitu saja.

James mencetak 37 poin dan 12 rebound dalam kemenangan 95-88 Kamis malam dalam pertandingan ketat yang berlangsung ketat hingga Miami menyamakan kedudukan di menit terakhir.

Untuk mengakhiri musim terbaik mereka dalam sejarah franchise – dan mungkin sistem tiga superstar yang mereka gunakan untuk membangunnya – Heat tampil dengan thriller kedua berturut-turut dalam seri kejuaraan NBA pertama sejak tahun 2010.

Dua malam setelah penyelamatannya di Game 6 yang hampir menyingkirkan Heat, James melanjutkan perjalanannya yang tak tertandingi di dunia bola basket, dengan dua gelar dan satu medali emas Olimpiade dalam 12 bulan terakhir.

“Saya telah banyak melatih permainan saya sepanjang offseason,” kata James, yang menjadi MVP untuk Final kedua berturut-turut. “Saya telah bekerja keras dan bisa tampil di sini dan mendapatkan hasil di lapangan adalah yang terbaik. Yang terakhir. Saya kehilangan kata-kata.”

Dia membuat lima lemparan tiga angka, membela Tony Parker ketika dia harus melakukannya, dan melakukan segala hal lain yang bisa diharapkan dari pemain terbaik yang pernah ada dalam permainan itu.

Heat menjadi juara berulang NBA pertama sejak Lakers pada 2009-10, dan tim pertama yang mengalahkan Spurs di Final NBA.

“Itu membutuhkan semua yang kami miliki sebagai sebuah tim,” kata Dwyane Wade. “Kredit untuk San Antonio Spurs, mereka adalah tim yang luar biasa, franchise yang luar biasa. Ini adalah seri tersulit yang pernah kami mainkan. Tapi kami adalah tim yang tangguh dan kami melakukan semua yang diperlukan.”

Para pemain dan pelatih berpelukan setelahnya – rasa hormat mereka satu sama lain terlihat dari akhir pertandingan Game 1 hingga bel terakhir.

Hampir meraih gelar kelima dua malam sebelumnya, Spurs tidak dapat menemukan cara untuk memenangkan semuanya dalam apa yang mungkin menjadi kesempatan terakhir bagi Tim Duncan, Parker, dan Manu Ginobili untuk meraih cincin lainnya bersama-sama.

“Dalam kasus saya, saya masih memikirkan Game 6,” kata Ginobili. “Kami memainkan permainan bagus hari ini, mereka hanya melepaskan tembakan lebih banyak dari kami. LeBron menjadi panas. Shane (Battier) juga. Hal-hal itu bisa saja terjadi. Namun untuk berada begitu dekat dan merasa seperti Anda akan meraih trofi itu, dan melihatnya menghilang sangatlah sulit.”

Mereka berusaha menjadi tim pertama yang memenangkan Game 7 tandang sejak Washington mengalahkan Seattle pada tahun 1978, tetapi orang-orang tua itu kehabisan bensin tepat sebelum akhir.

Fans berdiri, bertepuk tangan dan menari seiring berjalannya waktu, ketika setiap skor dijawab dengan skor lainnya, setiap pemberhentian diikuti dengan pemberhentian yang lebih baik. Heat meningkatkan keunggulan mereka menjadi enam poin beberapa kali pada pertengahan kuarter keempat, namun San Antonio terus bangkit.

Duncan menyumbang 24 poin dan 12 rebound untuk Spurs, namun gagal melakukan satu tembakan dan upaya lanjutan tepat di bawah keranjang dengan waktu tersisa sekitar 50 detik dan Spurs tertinggal dua.

James mengikutinya dengan sebuah jumper — tembakan yang ditantang Spurs di awal seri — untuk menjadikan kedudukan 92-88, membuat San Antonio tertunda saat lagu “The Heat Is On” karya Glenn Frey menggelegar di sistem suara arena.

Dia kemudian melakukan steal dan melakukan dua lemparan bebas untuk unggul enam poin, dan setelah Ginobili gagal, James mengintip ke pinggir lapangan, mengetahui bahwa itu sudah berakhir dan dia sekali lagi menjadi orang terakhir yang bertahan.

Wade menyumbang 23 poin dan 10 rebound untuk Heat, yang mengatasi Chris Bosh yang tidak mencetak gol dengan memasukkan enam lemparan tiga angka dan 18 poin dari Battier.

“Itu merupakan seri yang hebat dan kami semua merasakannya,” kata pelatih Spurs Gregg Popovich. “Saya tidak tahu apakah ‘menikmati’ adalah kata yang tepat, tapi sejujurnya, bahkan dalam kekalahan, saya mulai menikmati apa yang telah dicapai grup kami, jika Anda melihat ke belakang. Dan Anda harus meletakkannya dalam perspektif. Jadi tidak menyenangkan kalah, tapi kami kalah dari tim yang lebih baik.

“Dan Anda bisa menjalaninya selama Anda memberikan yang terbaik, dan saya pikir kami telah melakukannya.”

Pita-pita jatuh dari langit-langit arena ke arah para penggemar selama dua tahun berturut-turut, namun yang ini jauh lebih berarti. Lolos tipis di Game 6 masih segar dalam ingatan semua orang.

Mereka tertinggal 10 poin pada kuarter keempat sebelum James kembali memimpin, menyelesaikan dengan triple-double dalam kemenangan perpanjangan waktu 103-100 Miami. Pertandingan ini hampir sama ketatnya, dengan tidak ada tim yang memimpin lebih dari tujuh kali dan pertandingan tersebut seri sebanyak 11 kali.

Kawhi Leonard menyumbang 19 poin dan 16 rebound untuk Spurs, yang menghasilkan 4 dari 4 di babak kejuaraan. Ginobili menyumbang 18 poin, tetapi Parker hanya berhasil mencetak 10 poin dari 3 dari 12 tembakannya.

“Berikan saja pujian kepada Miami Heat. LeBron luar biasa. Dwyane hebat. Saya hanya berpikir mereka menemukan cara untuk menyelesaikannya,” kata Duncan. “Kami bertahan dalam permainan. Kami memberi diri kami peluang untuk memenangkan pertandingan, kami tidak bisa membalikkan keadaan itu.”

Heat dan pelatih Erik Spoelstra sekali lagi menerima Trofi Larry O’Brien dari komisaris David Stern, yang memimpin pertandingan Final NBA terakhirnya sebelum pensiun pada Februari mendatang.

Dia tidak bisa meminta cara yang lebih baik untuk keluar.

James kalah dalam pertandingan Final pertamanya, ketika Cleveland Cavaliers-nya disapu Spurs pada tahun 2007. Hal ini membantu James dalam perjalanannya ke Florida Selatan, menyadari bahwa dibutuhkan lebih banyak bantuan untuk memenangkan gelar yang tidak akan pernah bisa diraih sendirian.

Dia mengatakan dia akan lebih menghargai yang satu ini karena betapa sulitnya itu. Heat menyapu Oklahoma City dalam lima pertandingan tahun lalu, sebuah tim yang terdiri dari anak-anak berusia 20-an yang belum siap menjadi juara.

Itu terjadi saat melawan grup Spurs yang disegani yang ketiganya digabungkan untuk menghasilkan lebih dari 100 kemenangan playoff dan menginginkan satu kemenangan lagi seandainya itu adalah rodeo terakhir San Antonio.

Duncan berusia 37 tahun dan Ginobili akan berstatus bebas transfer berusia 36 tahun bulan depan, inti dari sebuah franchise yang hari-hari terbaiknya mungkin ada di belakangnya.

Sementara itu, dinasti ini berpotensi menjadi dinasti di sepanjang Teluk Biscayne, namun juga berpotensi memiliki peluang yang kecil. Masalah lutut terbaru yang dialami Wade adalah pengingat bahwa meskipun ia masuk ke NBA 10 tahun yang lalu bersamaan dengan James dan Bosh, ia beberapa tahun lebih tua pada usia 31 tahun dan rodanya telah menempuh jarak beberapa mil.

James bisa menjadi agen bebas lagi musim panas mendatang dengan keputusan lain – meskipun mudah-mudahan bukan “Keputusan” lain – yang harus diambil. Dia merasa nyaman di Miami dan dekat dengan Wade, dan Heat memiliki kepemimpinan dan komitmen dari pemilik Micky Arison dan presiden Pat Riley untuk terus membangun inti kejuaraan di sekelilingnya.

Kenapa dia ingin pergi?

“Tim ini luar biasa,” kata James. “Dan visi yang saya miliki ketika memutuskan untuk datang ke sini semuanya menjadi kenyataan.”

Catatan: Tim tuan rumah memiliki skor 15-3 di Game 7 Final NBA. … Miami meningkat menjadi 5-3 sepanjang masa di Game 7 di postseason dan menjadi tim keempat yang memenangkan dua pertandingan terakhir di kandang sejak Final menggunakan format 2-3-2 pada tahun 1985 dan bergabung dengan Lakers . 1988 dan 2010, dan Houston Rockets pada tahun 1994. … Hijau hanya 1 dari 12, menghasilkan 1 untuk 6 dari belakang garis. Dia memulai seri ini dengan membuat 25 angka 3 dalam lima game pertama, rekor Final untuk keseluruhan seri.