Putin menyebut aneksasi Krimea sebagai sebuah peristiwa bersejarah

MOSKOW (AP) – Presiden Rusia Vladimir Putin menggunakan pidato Tahun Barunya untuk memuji aneksasi negaranya atas semenanjung Krimea di Ukraina sebagai sebuah pencapaian yang “akan selamanya menjadi tonggak sejarah nasional.”

Komentar Putin dalam pidato tahunannya yang direkam sebelumnya pada hari Rabu sudah disiarkan di wilayah timur jauh Rusia, tempat hari libur tersebut dirayakan beberapa jam sebelum Moskow, mengingat perbedaan waktu.

Kremlin juga menerbitkan beberapa lusin pesan Tahun Baru yang dikirim Putin kepada para kepala negara dan organisasi internasional, termasuk satu pesan kepada Presiden Barack Obama.

Putin mengingatkan Obama tentang peringatan 70 tahun kemenangan Sekutu dalam Perang Dunia II, dan mengatakan bahwa hal itu harus menjadi pengingat akan “tanggung jawab yang dipikul Rusia dan Amerika Serikat untuk menjaga perdamaian dan stabilitas internasional.” Moskow sangat ingin hubungan bilateral tersebut ditingkatkan, namun hal ini hanya bisa dilakukan jika ada “kesetaraan dan saling menghormati”.

Setelah mantan presiden Ukraina yang bersahabat dengan Rusia digulingkan dari kekuasaan pada bulan Februari, Moskow mengirim pasukan untuk merebut Krimea, rumah bagi pangkalan angkatan laut Rusia. Pasukan tersebut memblokade garnisun militer Ukraina dan membuka jalan bagi referendum yang tergesa-gesa mengenai bergabungnya Krimea dengan Rusia, yang ditolak oleh Ukraina dan Barat karena dianggap tidak sah.

Negara-negara Barat telah menjatuhkan sanksi yang melumpuhkan terhadap Rusia atas aneksasi Krimea dan dukungan Moskow terhadap pemberontakan pro-Rusia di Ukraina timur, di mana pertempuran antara pasukan pemerintah dan pemberontak telah menewaskan lebih dari 4.700 orang sejak April.

Akibat gabungan sanksi dan jatuhnya harga minyak, rubel Rusia telah kehilangan sekitar setengah nilainya tahun ini dan perekonomian nasional telah memasuki resesi. Putin telah berjanji bahwa perekonomian akan pulih dalam dua tahun, namun ia gagal menawarkan rencana spesifik untuk mengurangi ketergantungan Rusia pada pendapatan minyak dan gas.

Dalam pidatonya, Putin memuji “kembalinya Krimea ke kampung halamannya”, sebuah pandangan yang didukung secara luas oleh banyak orang Rusia yang memandang kendali Ukraina atas wilayah Laut Hitam sebagai ketidakadilan bersejarah. Krimea baru menjadi bagian dari Ukraina ketika pemimpin Soviet Nikita Khrushchev menyerahkan semenanjung itu kepada negara asalnya pada tahun 1954. Hal ini tidak menjadi masalah sampai Uni Soviet pecah pada tahun 1991 dan Krimea berakhir di Ukraina yang merdeka.

Para ahli telah memperingatkan bahwa popularitas Putin, yang melonjak setelah aneksasi Krimea, bisa dengan cepat berkurang di tengah kemerosotan ekonomi negaranya. Namun pemimpin Rusia itu menahan diri untuk tidak secara langsung merujuk pada kesengsaraan ekonomi Rusia dalam pidato Tahun Barunya, dan memuji warga negaranya atas kesiapan mereka untuk tetap bersatu “baik di hari-hari kemenangan maupun di masa-masa sulit” dan atas “menjaga persatuan dan solidaritas.”