CUIABA, Brasil (AP) – Dalam Piala Dunia keempat dan terakhirnya sebagai pemain, Hong Myung-bo memimpin Korea Selatan dalam perjalanan terkenalnya ke semifinal pada tahun 2002.
Dua belas tahun kemudian, dan kini menjadi pelatih timnas, akan menjadi sebuah prestasi jika berhasil membawa tim melewati babak penyisihan grup.
Kampanye kualifikasi yang tersendat mungkin telah mengurangi kepercayaan diri Korea Selatan pada pertandingan pembuka Grup H melawan Rusia asuhan Fabio Capello pada hari Selasa, namun mereka memiliki segudang pengalaman Piala Dunia.
“Kami punya kenangan bagus di Piala Dunia lalu karena kami lolos melalui babak penyisihan grup. Jadi kami ingin lolos di pertandingan ini juga,” kata gelandang Korea Selatan Ki Sung-yeung. “Tetapi itu tidak mudah – ini akan sulit. Kami akan menderita di setiap pertandingan.”
Pada pandangan pertama, tim Korea dan Rusia tampak bersaing memperebutkan tempat kedua di grup di belakang tim Belgia yang muda dan bersemangat, yang generasi emasnya telah berkembang tepat pada waktunya untuk Brasil. Aljazair adalah tim lain di grup.
Banyak hal bergantung pada hasil di Cuiaba.
Capello mengalami Piala Dunia pertama yang menyedihkan sebagai pelatih bersama Inggris pada tahun 2010, tim tersebut tertatih-tatih ke babak sistem gugur sebelum dikalahkan Jerman di babak 16 besar. Dan persiapan menuju turnamen tahun 2014 tidak berjalan mulus bagi manajer asal Italia tersebut. Roman Shirokov – kapten dan andalan lini tengahnya – kalah karena cedera punggung beberapa hari sebelum kick-off besar.
Capello sudah mengatakan bahwa turnamen ini adalah “latihan” untuk Piala Dunia 2018 yang diselenggarakan di Rusia, sehingga tekanannya agak berkurang pada para pemainnya. Mengingat lemahnya Grup H, kegagalan lolos akan menjadi sebuah kekecewaan.
“Pengalaman pertandingan di Piala Dunia membantu,” kata Capello. “Empat tahun lalu saya berada di turnamen bersama tim Inggris, namun penting untuk mengingat pemain mana yang Anda latih dan bagaimana mentalitas mereka.
“Pengalaman membantu Anda memperbaiki kesalahan yang Anda buat di masa lalu.”
Dengan absennya Shirokov, Capello menghabiskan pertandingan persahabatan pra-turnamen dengan mencoba membuat Rusia menyerang dari sisi sayap, dengan mengandalkan pemain seperti Dmitri Kombarov dan Yuri Zhirkov. Dia belum menyebutkan nama kapten baru dari kelompok pemain yang semuanya bermain di klub sepak bola mereka di Rusia.
Striker muda Alexander Kokorin kemungkinan akan menjadi starter di depan Alexander Kerzhakov.
Korea Selatan kalah 2-1 dari Rusia dalam pertandingan persahabatan di Dubai pada bulan November dan dikalahkan 4-0 oleh Ghana di Miami, yang menyoroti masalah pertahanan tim serta keterbatasan dalam serangan.
Hong, yang diangkat sebagai pelatih pada Juli tahun lalu sebagai pengganti Choi Kang-hee setelah kampanye kualifikasi yang buruk, harus memilih antara striker Park Chu-young yang sedang tidak tampil bagus, terpilih untuk Piala Dunia ketiga, atau pemain yang lebih tinggi. target pria di Kim Shin-wook.
Penampilan Kim di K-League lokal sangat mengesankan selama setahun terakhir, namun Park memiliki pengalaman di sisinya.
Laga tersebut melengkapi pertandingan babak pembuka Piala Dunia.
