Pasar asuransi AS terbuka terhadap lonjakan pelanggan

CHICAGO (AP) — Masyarakat Amerika mendapat kesempatan pertama mereka untuk berbelanja asuransi kesehatan pada hari Selasa dengan menggunakan pasar online yang menjadi pusat perombakan layanan kesehatan yang dilakukan Presiden Barack Obama, sebuah program yang memecah belah yang akan berperan besar dalam menentukan warisan presiden.

Pertarungan selama bertahun-tahun mengenai perluasan cakupan asuransi terbesar dalam hampir lima dekade mencapai puncaknya dengan penutupan pemerintah federal yang juga dimulai pada hari Selasa.

Situs web pemerintah yang dirancang untuk menjual kebijakan tersebut mengalami kesulitan mengatasi lonjakan lalu lintas, dengan banyak pengguna yang frustrasi mengalami kesulitan dalam membuat akun.

Badan-badan negara bagian dan federal berupaya memulihkan situs-situs tersebut. Harus ada waktu untuk melakukan perbaikan – masa pendaftaran terbuka berlangsung selama enam bulan.

Para pejabat pemerintah mengatakan mereka senang dengan tingginya minat konsumen, namun ketika terjadi kesalahan, mereka menolak menyebutkan berapa banyak orang yang benar-benar berhasil mendaftar untuk mendapatkan perlindungan. Mereka memberikan jawaban yang tidak konsisten mengenai apakah masalah umum telah diselesaikan atau masih diperbaiki.

Hingga Selasa sore, setidaknya 2,8 juta orang telah mengunjungi situs health.gov, menurut pejabat yang mengawasi penerapan Undang-Undang Perawatan Terjangkau, yang juga dikenal sebagai Obamacare. Situs ini memiliki tujuh kali lipat jumlah pengguna bersamaan yang pernah tercatat di situs medicare.gov.

Namun paling banyak hanya segelintir orang yang berhasil mendaftar secara online melalui situs web federal selama periode tersebut, menurut dua pejabat industri yang mengetahui situasi tersebut. Para pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai masalah ini. Jumlah pendaftar diperkirakan akan bertambah seiring teknisi mengatasi dan mengatasi bug.

Obama menyebutnya sebagai “hari bersejarah” bagi warga Amerika yang tidak memiliki asuransi. Dia mengatakan acara ini mengubah hidup mereka yang tidak dapat mengakses layanan kesehatan sebelum peluncuran pertukaran pada hari Selasa.

Obama menuduh Partai Republik menjadikan konsep menjadikan orang-orang yang tidak memiliki asuransi sebagai “inti dari agenda mereka”.

Partai Republik dengan keras menentang undang-undang tersebut, khususnya mandat bahwa semua orang Amerika memiliki asuransi kesehatan atau menghadapi denda pajak. Undang-undang memberikan subsidi untuk membantu masyarakat berpenghasilan rendah membayar program tersebut.

Penutupan pemerintah federal tidak akan berdampak langsung pada pasar asuransi yang menjadi tulang punggung undang-undang tersebut, karena mereka beroperasi dengan uang yang tidak terpengaruh oleh pergolakan anggaran tahunan di Washington.

Pasar ini mewakili titik balik dalam pendekatan Amerika terhadap layanan kesehatan. Pemerintahan Obama berharap dapat mendaftarkan 7 juta orang pada tahun pertama dan bertujuan untuk mendaftarkan setidaknya setengah dari hampir 50 juta orang Amerika yang tidak memiliki asuransi melalui perluasan Medicaid, program yang didanai pemerintah yang menyediakan cakupan layanan kesehatan bagi orang Amerika yang lebih miskin, atau melalui rencana subsidi pemerintah.

Banyak negara bagian memperkirakan akan terjadi lonjakan minat untuk menguji sistem online, namun mereka memperkirakan sebagian besar masyarakat akan mendaftar mendekati tanggal 15 Desember, yang merupakan batas waktu cakupan mulai tanggal 1 Januari. Pelanggan memiliki waktu hingga akhir Maret untuk mendaftar guna menghindari denda pajak.

Berdasarkan undang-undang, perusahaan asuransi kesehatan tidak dapat lagi menolak perlindungan terhadap seseorang yang memiliki kondisi medis yang sudah ada sebelumnya dan tidak dapat menerapkan batasan perlindungan seumur hidup. Mereka juga harus mencakup daftar layanan penting, mulai dari perawatan kesehatan mental hingga perawatan kehamilan.

Tanda-tanda permasalahan dalam menangani volume konsumen muncul segera setelah bursa dibuka. Di hampir setiap negara bagian yang menggunakan bursa federal, pengguna membuka halaman pada hari Selasa dengan pemberitahuan harap tunggu atau pesan yang berbunyi:

“Saat ini sistem sedang down.

“Kami berupaya menyelesaikan masalah ini sesegera mungkin. Silakan coba lagi nanti.”

Jika masyarakat menjadi frustrasi dengan tidak berfungsinya proses pendaftaran berbasis komputer dan berpaling dari program tersebut, maka prospek pencapaian kebijakan dalam negeri Obama yang khas bisa meredup.

Neera Tanden, presiden Center for American Progress, yang membantu mendorong pengesahan undang-undang tersebut, memperingatkan agar tidak terburu-buru mengambil keputusan mengenai kinerja pada hari pertama. Banyak pengamat memperkirakan kesalahan dan kemunduran. Petugas penjangkauan terlatih di banyak negara bagian kesulitan mendapatkan sertifikasi yang mereka perlukan untuk mulai membantu masyarakat mendaftar.

Di Texas, jaringan “navigator” yang didanai pemerintah federal yang disewa untuk membantu orang-orang mendaftar mengalami awal yang goyah karena banyaknya peserta yang mundur – termasuk beberapa yang dijauhi oleh politik undang-undang kesehatan.

Setidaknya empat dewan pemerintah daerah – yang mencakup lebih dari 30 kabupaten di seluruh negeri – berbalik arah dalam dua minggu terakhir, dengan menolak dana yang dapat digunakan untuk melatih para navigator di wilayah mereka. Para pemimpin lokal menggambarkan keragu-raguan mereka sebagai gabungan dari ketidakpastian mengenai peraturan negara dan ketakutan akan kalah dari para pemimpin Partai Republik.

___

Penulis Associated Press David Mercer di Champaign, Illinois; Kelli Kennedy di Miami; David Lieb di Kota Jefferson, Missouri; Kristen Wyatt di Denver; Kathy Matheson di Philadelphia; Erika Niedowski di Penyediaan; Holly Ramer di Portsmouth, New Hampshire; Ricardo Alonso-Zaldivar di Washington; Carolyn Thompson di Buffalo, New York; Susan Haigh di Hartford, Connecticut; Juliet Williams di Sacramento; Oskar Garcia di Honolulu; Paul J.Weber di Austin; Steve Karnowski di Minneapolis; dan Roger Alford di Frankfort, Kentucky, berkontribusi pada laporan ini.