RIYADH, Arab Saudi (AP) – Klub A-League termuda Australia menjadi yang pertama memenangkan gelar Liga Champions Asia, dengan Western Sydney Wanderers menahan imbang pembangkit tenaga listrik Saudi Al Hilal 0-0 di leg kedua final. untuk kemenangan agregat 1-0.
Sydney Barat menghabiskan sebagian besar pertandingan bertahan ketika Al Hilal melaju ke depan dalam gelombang serangan di depan penonton tuan rumah yang hingar-bingar, namun kiper Ante Covic melakukan serangkaian penyelamatan untuk menjaga juara dua kali itu bertahan tanpa gol untuk pertandingan kedua berturut-turut.
“Pertandingan ini adalah segalanya yang Anda harapkan dari sebuah final,” kata pelatih Wanderers Tony Popovic. “Mereka adalah tim yang sangat bagus, mereka mendapat dukungan yang luar biasa, tapi kami adalah tim yang luar biasa dan kami menunjukkan dalam dua leg betapa bagusnya kami.”
Sydney Barat bermain di kompetisi kontinental untuk pertama kalinya, baru dibentuk pada tahun 2012. Kini Wanderers akan mewakili Asia di Piala Dunia Antarklub FIFA di Maroko bulan depan.
“Kami sangat tersanjung bisa melakukan ini dan kami tentu akan membuat konfederasi kami bangga,” kata Popovic. “Kami akan pergi ke sana untuk memberikan segalanya, kami akan menikmati pengalamannya, dan ini merupakan pencapaian fantastis bagi klub kami dalam waktu yang singkat.”
Sisi Saudi dibuat frustrasi oleh pertahanan yang dirancang untuk tidak kebobolan, Wanderers mengandalkan gol Tomi Juric dalam kemenangan kandang 1-0 akhir pekan lalu untuk bertahan dan memberi mereka gelar.
Al Hilal meminta penalti sesaat sebelum jeda ketika Nawaf Al Abed terlihat dijatuhkan di area penalti oleh Antony Golec, dan terus melakukan protes saat ia meninggalkan lapangan untuk istirahat.
Tuan rumah mempunyai peluang di penghujung pertandingan untuk menyamakan agregat dan memaksakan perpanjangan waktu, namun Covic menggagalkan upaya Yasser Al Qahtani dengan lima menit tersisa, dan menggagalkan upaya Nasser Al Shamrani beberapa saat kemudian.
Pelatih Al Hilal asal Rumania, Laurentiu Reghecampf, mengatakan timnya memainkan sepakbola lebih baik dan pantas mendapatkan hasil yang lebih baik.
“Kami kurang beruntung dan punya banyak peluang. Kami adalah tim yang lebih baik dalam dua pertandingan,” katanya. “Jika Anda kalah dalam satu pertandingan dan bermain buruk, Anda bisa memberi selamat kepada tim lain. Namun ketika Anda bermain dengan cara kami bermain dan mereka bermain dengan cara mereka bermain, kami merasa sangat buruk.
“Saya pikir para penggemar melihat apa yang kami lakukan dalam pertandingan ini. Para pemain mencoba yang terbaik. Kami tidak pantas kalah dalam pertandingan ini.”
Kampanye The Wanderers semakin menarik perhatian musim ini dan menjadi lebih mengesankan mengingat fakta bahwa tim-tim A-League beroperasi di bawah batasan gaji tahunan sebesar 2,5 juta dolar Australia ($2,2 juta) yang mencakup seluruh skuad. ‘. pemain yang bisa dibayar di luar batas.
“Kemenangan ini akan bergema sepanjang pertandingan dan di seluruh negara kita,” kata Ketua Eksekutif Federasi Sepak Bola Australia David Gallop. “Dampaknya akan terasa lebih dari sekedar olahraga dan akan mempengaruhi masa depan Australia di ‘Abad Asia’ dan peran penting sepak bola.
Gallop mengatakan inti dari judul tersebut adalah “salah satu kisah olahraga terhebat yang pernah kami lihat dalam olahraga Australia.”
“Ini adalah (klub) pemula yang berusia kurang dari tiga tahun yang saat ini berdiri dengan bangga sebagai juara Asia. Itu menjelaskan semuanya,” katanya.
Puncak bagi klub-klub Australia sebelumnya adalah laju Adelaide United ke final pada tahun 2008 sebelum kekalahan telak dari Gamba Osaka.
The Wanderers tidak akan mengalami demam panggung.
Setelah tim Western Sydney menjalani tiga pertemuan sulit di babak sistem gugur, setelah bermain imbang di grupnya, termasuk pemegang gelar Asia 2012 Ulsan Horangi, dalam penampilan debutnya di Liga Champions Asia.
The Wanderers mengalahkan juara Jepang Sanfrecce Hiroshima di babak kedua dan menyingkirkan skuad Guangzhou Evergrande yang bertabur bintang, juara bertahan Asia yang dipimpin oleh pemenang Piala Dunia Marcello Lippi, di perempat final. Mereka membukukan tempat di final dengan kemenangan semifinal atas finalis 2013 FC Seoul.
“Ini masih sedikit tidak masuk akal bagi saya sebagai pelatih,” kata Popovic. “Bagi saya, saya bangga dengan para pemain ini dan klub kami. Pertama kali di kompetisi ini, untuk memenangkannya, saya pikir di masa depan kita akan benar-benar memahami betapa istimewanya perjalanan ini dan bagaimana rasanya memenangkan gelar ini.
“Kami tidak memiliki sumber daya atau dana seperti yang dimiliki tim-tim lain, namun kami memiliki sesuatu yang tidak dapat dibeli dengan uang, keinginan untuk menang, ketahanan untuk bermain untuk satu sama lain dan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk menang. , tidak ada uang yang bisa membelinya dan itulah yang dimiliki para pemain ini secara berlimpah.”
