Tingkat pengangguran AS turun ke level terendah dalam 5 tahun

WASHINGTON (AP) – Pasar tenaga kerja AS telah pulih selama tiga tahun. Kini mulai menunjukkan konsistensi.

Pengusaha menambah 203.000 pekerjaan pada bulan November, dan tingkat pengangguran turun menjadi 7 persen, yang merupakan level terendah dalam lima tahun terakhir. Investor ekuitas terdorong oleh berita tersebut. Rata-rata industri Dow Jones naik 200 poin, atau 1,3 persen, pada perdagangan sore.

Perekonomian menambah rata-rata 204.000 pekerjaan dari bulan Agustus sampai November, naik tajam dari 159.000 pekerjaan per bulan dari bulan April sampai Juli. Laba yang kuat menunjukkan bahwa perekonomian akan mulai mengalami percepatan.

Pasar tenaga kerja pada saat lain juga menunjukkan tanda-tanda penguatan sejak resesi berakhir 4½ tahun yang lalu, namun hanya melemahkan dan menghilangkan harapan. Beberapa ekonom mengatakan saat ini pengusaha mungkin memiliki kepercayaan yang cukup terhadap perekonomian dan permintaan konsumen untuk meningkatkan perekrutan pekerja. Pasar tenaga kerja yang lebih kuat pada gilirannya akan mempercepat pengeluaran masyarakat Amerika dan mendorong pertumbuhan ekonomi.

“Hal ini menunjukkan dengan sangat kuat bahwa perekonomian mulai meningkat, pertumbuhan menjadi lebih baik, dan lapangan kerja mulai dibuka,” kata Joel Naroff, presiden Naroff Economic Advisors.

Pertumbuhan lapangan kerja juga memicu spekulasi bahwa Federal Reserve akan mengurangi stimulus ekonominya pada pertemuan akhir bulan ini.

Hal ini “memberikan The Fed semua bukti yang dibutuhkan untuk mulai mengurangi pembelian asetnya pada…pertemuan berikutnya,” kata Paul Ashworth, ekonom di Capital Economics.

Tingkat pengangguran telah turun hampir satu poin persentase penuh sejak The Fed mulai membeli obligasi pada bulan September 2012 dan mencapai 7 persen lebih awal dari perkiraan sebagian besar analis.

Pada bulan Juni, Ketua Bank Sentral AS Ben Bernanke menyarankan The Fed akan mengakhiri pembelian obligasi bulanan senilai $85 miliar setelah tingkat pengangguran mencapai 7 persen. Pembelian obligasi The Fed dimaksudkan untuk menjaga suku bunga pinjaman tetap rendah.

Bernanke kemudian mundur dari target 7 persen. Dia memperingatkan bahwa The Fed akan mempertimbangkan berbagai faktor ekonomi dalam setiap keputusan yang diambilnya mengenai pembelian obligasi. Banyak ekonom masih berpikir The Fed tidak akan mulai melakukan pemotongan hingga bulan Januari atau setelahnya.

Ketika The Fed mempertimbangkan pilihan-pilihannya, para pemberi kerja di AS pada akhirnya akan mendapatkan kepercayaan yang cukup terhadap perekonomian, 4½ tahun setelah resesi resmi berakhir, untuk meningkatkan perekrutan tenaga kerja. Selain peningkatan lapangan kerja yang solid dan penurunan pengangguran, laporan hari Jumat memberikan tanda-tanda menggembirakan lainnya:

— Industri dengan bayaran lebih tinggi menambah lebih banyak lapangan kerja. Produsen menambah 27.000 pekerjaan, terbesar sejak Maret 2012. Perusahaan konstruksi menambah 17.000 pekerjaan. Gabungan kedua industri ini telah menciptakan 113.000 lapangan kerja dalam empat bulan terakhir.

— Upah per jam naik. Rata-rata naik 4 sen menjadi $24,15 di bulan November. Angka tersebut hanya naik 2 persen pada tahun lalu. Tapi itu sebelum inflasi: Harga konsumen hanya naik 0,9 persen pada saat itu.

— Pengusaha memberi pekerjanya lebih banyak jam kerja: Rata-rata jam kerja dalam seminggu meningkat dari 34,4 menjadi 34,5 jam. Aturan praktis di kalangan ekonom adalah bahwa peningkatan sepersepuluh jam kerja dalam seminggu setara dengan penambahan 300.000 pekerjaan.

— Penunjukannya bersifat luas. Selain industri dengan bayaran lebih tinggi, pengecer menambah 22.300 lapangan kerja, restoran, bar dan hotel menambah 20.800 lapangan kerja, serta pendidikan dan layanan kesehatan menambah 40.000 lapangan kerja. Dan setelah pemotongan selama bertahun-tahun, pemerintah negara bagian dan lokal kembali merekrut pekerja. Pada bulan November, gabungan pemerintah di semua tingkatan menambah 7.000 lapangan kerja.

Namun, laporan tersebut mengandung beberapa catatan buruk: Banyak orang Amerika masih menghindari pasar tenaga kerja, tidak bekerja, dan tidak mencari pekerjaan. Inilah salah satu alasan mengapa tingkat pengangguran turun dalam beberapa bulan terakhir. Persentase orang dewasa yang bekerja atau mencari pekerjaan masih mendekati angka terendah dalam 35 tahun terakhir.

Dan pengangguran jangka panjang di Amerika masih mengalami kesulitan. Lebih dari 4 juta orang kehilangan pekerjaan selama enam bulan atau lebih. Angka ini pada dasarnya tidak berubah pada bulan November. Sebaliknya, jumlah pengangguran kurang dari enam bulan turun pada bulan lalu.

Penurunan pengangguran yang stabil, dari puncaknya sebesar 10 persen empat tahun lalu, merupakan kabar baik bagi Gedung Putih. Namun Jason Furman, penasihat ekonomi utama Presiden Barack Obama, mengatakan penderitaan pengangguran jangka panjang menunjukkan perlunya memperluas tunjangan pengangguran darurat.

Sekitar 1,3 juta orang yang tidak bekerja selama enam bulan atau lebih akan kehilangan tunjangan pengangguran ketika program tunjangan tambahan berusia 5 tahun berakhir pada 28 Desember. Kantor Anggaran Kongres memperkirakan biaya perpanjangan sebesar $25 miliar.

Laporan pekerjaan hari Jumat mengikuti berita positif lainnya. Perekonomian tumbuh pada tingkat tahunan sebesar 3,6 persen pada kuartal Juli-September, pertumbuhan tercepat sejak awal tahun 2012, meskipun hampir setengah dari peningkatan tersebut berasal dari bisnis yang membangun kembali persediaan. Belanja konsumen tumbuh pada laju paling lambat sejak akhir tahun 2009.

Namun jika perekrutan tenaga kerja terus berlanjut seperti saat ini, siklus yang baik akan mulai terbentuk: Lebih banyak pekerjaan biasanya menghasilkan lebih banyak gaji, lebih banyak pengeluaran, dan pertumbuhan yang lebih cepat.

Meskipun demikian, diperlukan lebih banyak pekerjaan dengan gaji lebih tinggi untuk menjaga momentum perekonomian. Sekitar setengah dari lapangan kerja yang ditambahkan dalam enam bulan hingga Oktober terjadi di empat industri berupah rendah: ritel; hotel, restoran dan hiburan; pekerjaan sementara; dan petugas kesehatan di rumah.

Konsumen bersedia mengeluarkan uang untuk barang-barang mahal. Mobil terjual pada laju terbaiknya dalam tujuh tahun pada bulan November, menurut Autodata Corp. Penjualan rumah baru di bulan Oktober pulih dari kemerosotan musim panas.

Namun laporan awal mengenai belanja liburan mengecewakan. Federasi Ritel Nasional mengatakan penjualan selama akhir pekan Thanksgiving – yang bisa dibilang merupakan periode paling penting bagi pengecer – turun untuk pertama kalinya sejak kelompok tersebut mulai mencatatnya pada tahun 2006.