KATHMANDU, Nepal (AP) — Pihak berwenang Nepal untuk sementara menghentikan pendakian Gunung Everest ketika tim pencari menggali salju dan es pada Minggu untuk mencari tiga pemandu Sherpa yang hilang dalam longsoran salju paling mematikan di puncak tertinggi dunia yang menewaskan 13 orang lainnya.

Bagian dari rute di atas Air Terjun Es Khumbu yang ditakuti, jalur pendakian tempat longsoran salju menyapu sekelompok pemandu pada Jumat pagi, telah benar-benar runtuh dan rute baru harus digali, tali diperbaiki, dan tangga aluminium dipasang melintasi ceruk sebelum pendakian dapat dilanjutkan. , kata Ang Tshering dari Asosiasi Pendaki Gunung Nepal.

Kelompok Sherpa lainnya, yang sudah lewat sebelum longsoran salju melanda, terdampar di sisi berlawanan dan hanya bisa kembali ke base camp setelah rute baru ditetapkan, kata Tshering.

Meski kehilangan begitu banyak pemandu, tidak ada rencana tim ekspedisi untuk membatalkan upaya mereka mendaki puncak bulan depan, katanya.

Maddhu Sunan Burlakoti, kepala departemen pendakian gunung pemerintah Nepal, mengatakan pencarian tiga pendaki yang hilang dilanjutkan pada hari Minggu. Mereka termasuk di antara sekitar 25 pemandu Sherpa yang membawa peralatan ke kamp-kamp yang lebih tinggi yang akan digunakan oleh klien asing mereka untuk mencoba mencapai puncak bulan depan.

Salah satu korban yang selamat mengatakan kepada kerabatnya bahwa jalan tersebut tidak stabil sebelum salju turun di ketinggian sekitar 5.800 meter (19.000 kaki). Daerah ini dianggap sangat berbahaya karena kemiringannya yang curam dan celah yang dalam sehingga memotong salju dan es yang menutupi jalan tersebut sepanjang tahun.

Segera setelah longsoran salju terjadi, tim penyelamat, pemandu, dan pendaki bergegas membantu, dan semua pendakian lainnya dihentikan.

Empat orang yang selamat dalam keadaan sadar dan sedang dirawat di unit perawatan intensif di berbagai rumah sakit di Kathmandu karena patah tulang rusuk, patah anggota badan, paru-paru bocor dan kulit lecet, menurut Dr. CR Pandey dari Rumah Sakit Grande. Yang lainnya dirawat di base camp Everest karena cedera yang tidak terlalu serius.

Jon Reiter dari Kenwood, California, mengatakan dia sedang mendaki bersama seorang temannya asal Australia ketika pemandu Sherpa-nya mendorongnya ke balik balok es dan menyingkir ketika longsoran salju melanda.

“Kami pindah ke Kamp 1 setelah fajar ketika kami mendengar ‘suara’ itu,” kata Reiter (49). “Pikiran pertama saya adalah memfilmkannya, dan saya meraih kamera saya. Namun Sherpa itu berteriak untuk turun. Segalanya mulai terjadi dalam gerakan lambat. Balok-balok besar salju dan es mulai berjatuhan di mana-mana.”

Dia berbicara dengan Santa Rosa Press Demokrat (http://bit.ly/1hcOA0R ) dalam wawancara telepon satelit dari base camp di Nepal, di mana dia menulis entri blog untuk memberi tahu keluarga dan teman-temannya bahwa dia baik-baik saja.

Tidak jelas seberapa dekat Reiter dengan longsoran salju yang menewaskan pemandu Sherpa. Namun saat menjawab pertanyaan, Reiter menulis di blognya pada hari Sabtu: “Hanya ada sedikit pendaki barat di daerah tersebut dan kami semua didampingi oleh Sherpa pendaki dan mereka semua selamat.”

Ratusan pendaki, pemandu dan tim pendukung berada di base camp Everest bersiap untuk mendaki puncak setinggi 8.850 meter (29.035 kaki) ketika kondisi cuaca paling mendukung bulan depan. Seperti setiap tahunnya, pemandu Sherpa dari masing-masing tim ekspedisi bekerja sama mempersiapkan jalur dengan mengukir rute melalui es, mengikat tali di lereng, dan mendirikan kemah di tempat yang lebih tinggi.

Suku Sherpa adalah salah satu kelompok etnis utama di wilayah pegunungan Nepal, dan banyak yang mencari nafkah sebagai pemandu pendakian di Everest dan puncak Himalaya lainnya.

Lebih dari 4.000 pendaki telah mendaki Everest sejak tahun 1953, ketika gunung tersebut pertama kali ditaklukkan oleh Edmund Hillary dari Selandia Baru dan Sherpa Tenzing Norgay. Ratusan orang tewas saat mencoba.

Bencana terburuk yang tercatat di Everest adalah badai salju dahsyat pada tanggal 11 Mei 1996, yang menewaskan delapan pendaki, termasuk pendaki gunung terkenal Rob Hall, dan kemudian diperingati dalam sebuah buku, “Into Thin Air,” oleh Jon Krakauer. Enam pemandu Nepal tewas dalam longsoran salju pada tahun 1970.

Awal tahun ini, Nepal mengumumkan beberapa langkah untuk mengelola arus deras pendaki dengan lebih baik dan mempercepat operasi penyelamatan. Langkah-langkah tersebut termasuk mengirimkan petugas dan personel keamanan ke base camp di ketinggian (5.300 meter) 17.380 kaki, di mana mereka akan tinggal selama musim pendakian musim semi, yang berakhir pada bulan Mei.