WASHINGTON (AP) – Sekolah-sekolah yang dikelola pemerintah federal untuk anak-anak penduduk asli Amerika menyalahgunakan jutaan dolar dan, dalam satu kasus, secara ilegal mentransfer $1,7 juta ke rekening luar negeri, yang merupakan akibat nyata dari peretasan, kata pengawas pemerintah pada Kamis dalam sebuah laporan yang di dalamnya ia mengkritik tajam pengawasan fiskal sekolah.
Kantor Akuntabilitas Pemerintah mengatakan ada “sedikit jaminan” bahwa dana federal dibelanjakan dengan benar – termasuk untuk pendidikan khusus.
Departemen Dalam Negeri menjalankan Biro Pendidikan India, yang mengawasi lebih dari 180 sekolah dengan sekitar 41.000 siswa, sebagian besar berada di daerah terpencil dan miskin. Sekolah-sekolah tersebut membawa warisan abad ke-19 yang tercemar sejak anak-anak penduduk asli Amerika diambil dari rumah mereka dan dikirim ke sekolah berasrama. Sekolah-sekolah tersebut merupakan salah satu sekolah dengan kinerja paling rendah di negara ini dan telah berjuang menghadapi permasalahan seperti buruknya fasilitas.
GAO mengatakan auditor eksternal mengidentifikasi $13,8 juta pengeluaran yang tidak diperbolehkan di 24 sekolah pada Juli 2014, namun ada tindak lanjut yang “minimal” oleh manajer federal.
Sejak tahun 2011, GAO mengatakan jumlah administrator yang mengawasi pengeluaran sekolah telah berkurang dari 22 menjadi 13 – sebagian karena pemotongan anggaran. Salah satu administrator yang diwawancarai oleh GAO menggambarkan ketidakmampuannya mengunjungi sekolah yang memiliki “kelemahan finansial yang serius”, termasuk sekolah yang auditnya menemukan biaya yang meragukan lebih dari $1 juta.
“Pergantian staf yang tinggi dan pengurangan jumlah administrator kantor bidang pendidikan serta kurangnya keahlian dan pelatihan telah membuat mereka kesulitan untuk memantau pengeluaran sekolah secara memadai,” kata GAO.
Sebagai tanggapan, Kevin Washburn, asisten sekretaris Urusan India di Departemen Dalam Negeri, mengatakan dalam komentar terlampir bahwa dia setuju dengan hampir semua rekomendasi GAO dan merestrukturisasi badan tersebut dengan cara yang dapat mengatasi banyak masalah yang diangkat. .
Dalam pernyataannya, dia mengatakan departemen operasional sekolahnya, yang sedang diperkuat, akan fokus pada isu-isu seperti keuangan.
“Departemen memahami bahwa memberikan layanan administrasi berkualitas untuk membantu keberhasilan generasi muda India di Negara India sangat penting bagi keberhasilan individu mereka dan masa depan Negara India,” kata Washburn.
Pemerintahan Obama berupaya merombak sekolah-sekolah tersebut, salah satunya dengan menyederhanakan birokrasi yang rumit dan mengubah badan tersebut dari operator sekolah menjadi organisasi peningkatan sekolah. Mereka juga ingin mengalihkan lebih banyak kendali atas sekolah kepada suku-suku. Saat ini, lebih dari 120 sekolah dikendalikan oleh suku, sementara sekolah lainnya dikelola langsung oleh pemerintah federal.
Laporan GAO muncul beberapa bulan setelah komisi pemerintah mengidentifikasi $125 juta dana federal yang belum terpakai oleh 80 sekolah yang dikelola suku. Dikatakan bahwa undang-undang tersebut mengizinkan mereka untuk mengumpulkan uang dan membelanjakan bunga yang dihasilkan sesuai keinginan mereka, sehingga memberikan insentif bagi sekolah untuk tidak membelanjakan uang sebagaimana mestinya.
GAO juga membahas masalah uang yang tidak terpakai. Dikatakan bahwa pejabat federal mengatakan kepada GAO bahwa beberapa suku memiliki sejarah menyimpan dana federal untuk sekolah-sekolah ini di rekening tabungan daripada menyediakan layanan yang dimaksudkan.
Di salah satu sekolah, GAO mengatakan $1,7 juta ditransfer secara ilegal ke rekening luar negeri, yang merupakan akibat nyata dari “kejahatan dunia maya yang dilakukan oleh peretas komputer dan/atau penyebab lainnya.” Sekitar $500.000 telah diperoleh kembali.
Di sekolah yang sama, seorang administrator melaporkan memiliki setidaknya $6 juta lebih dana federal di rekening bank. Namun hingga Juni 2014, badan federal yang mengawasinya “belum menentukan bagaimana suku tersebut mengumpulkan begitu banyak dana federal yang belum terpakai,” kata GAO.
Departemen Dalam Negeri mengidentifikasi sekolah tersebut sebagai Sekolah Komunitas Rock Point di bagian Arizona dari Reservasi Navajo. Panggilan ke sekolah untuk memberikan komentar tidak dibalas.
Deswood Tome, penasihat Presiden Bangsa Navajo Ben Shelly, mengatakan departemen pendidikan suku tersebut mengambil alih sekolah tersebut pada musim panas lalu setelah uangnya hilang. Dia mengatakan suku tersebut telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan hal itu tidak terjadi lagi dan berupaya mendapatkan uang kembali.
Di antara temuan GAO lainnya:
– Satu sekolah mengumpulkan lebih dari $900.000 dana yang belum terpakai yang ditujukan untuk layanan pendidikan khusus bagi siswa penyandang disabilitas.
—Satu sekolah menjalani beberapa tahun tanpa mengajukan audit, seperti yang disyaratkan.
—Satu sekolah menggunakan dana $1,2 juta untuk memberikan pinjaman tanpa bunga kepada distrik sekolah negeri setempat, yang tidak diizinkan oleh hukum.
—Satu sekolah harus menyesuaikan laporan keuangannya sebesar hampir $1,9 juta setelah laporan keuangan selama tiga tahun ternyata tidak dapat diandalkan.
GAO tidak mengidentifikasi sekolah-sekolah yang disorot dalam laporannya.
Sekolah-sekolah ini mendapatkan hampir seluruh dananya dari pemerintah federal. Mereka menerima sekitar $830 juta pada tahun fiskal 2014.
Biayanya rata-rata setidaknya $15,391 per siswa dibandingkan dengan rata-rata $9,896 untuk siswa sekolah negeri, kata GAO.
____
Penulis Associated Press Felicia Fonseca di Flagstaff, Arizona, berkontribusi pada laporan ini.
____
Ikuti Kimberly Hefling di Twitter: http://twitter.com/khefling
