Kapal tanker minyak tergelincir dan terbakar di Va.

LYNCHBURG, Virginia (AP) – Beberapa gerbong kereta CSX yang membawa minyak mentah tergelincir dan terbakar di sepanjang Sungai James pada hari Rabu, dengan tiga kapal tanker berakhir di air dan isinya bocor, kecelakaan terbaru melibatkan kereta minyak. pakar keamanan mendorong pengawasan yang lebih baik.

Bangunan-bangunan terdekat di pusat kota Lynchburg dievakuasi untuk sementara waktu, namun tidak ada korban luka, kata pihak berwenang. CSX mengatakan kereta tersebut sedang melakukan perjalanan dari Chicago ke tujuan yang tidak ditentukan ketika sebagian besar gerbong di kereta tersebut terlempar keluar rel.

Foto dan video online menunjukkan kobaran api besar dan asap hitam tebal segera setelah kecelakaan terjadi. Api padam dengan sendirinya, namun pihak berwenang melarang orang-orang keluar dari area tersebut.

Nicole Gibs, 32, seorang server di Depot Grille tepat di seberang rel, mengatakan dia sedang menunggu di meja ketika dia mendengar suara kereta terdengar lebih keras dari biasanya. Ia melihat beberapa gerbong kereta bergoyang, lalu salah satunya terbalik dan langsung menyulut api. Beberapa gerbong lain juga terbalik “seperti kereta Tyco”, katanya.

Sopir itu berteriak, “Evakuasi!” dan restoran segera mulai kosong, dengan beberapa orang berkursi roda digiring menuruni tangga saat api berkobar dan memenuhi udara dengan asap hitam. Orang-orang dari restoran itu pindah satu blok, lalu dua blok lagi.

“Anda bisa merasakan panasnya seperti sedang berdiri di dekat api unggun,” kata Gibs. “Panas sekali.”

Kekhawatiran terhadap keselamatan kereta minyak meningkat pada bulan Juli lalu ketika kereta minyak yang melaju tergelincir dan meledak di Lac-Megantic, Quebec, dekat perbatasan Maine. Empat puluh tujuh orang tewas dan 30 bangunan dibakar. Penyelidik Kanada mengatakan sifat mudah terbakar dari 1,3 juta galon minyak mentah Bakken ringan dan manis yang dilepaskan di Lac-Megantic sebanding dengan bensin.

“Ini merupakan peringatan nasional lainnya,” kata Jim Hall, mantan ketua Dewan Keselamatan Transportasi Nasional, mengenai kecelakaan Lynchburg. “Kami memiliki kereta minyak yang bergerak melalui komunitas di seluruh Amerika Serikat dan pertumbuhan serta penyebarannya, sayangnya, semua terjadi ketika regulator federal sedang tidur.”

“Ini hanyalah salah satu bidang di mana proses peraturan federal terlalu lambat untuk melindungi rakyat Amerika,” katanya.

Ada delapan kecelakaan kereta api minyak yang signifikan di AS dan Kanada pada tahun lalu yang melibatkan kereta api yang membawa minyak mentah, termasuk beberapa kecelakaan yang mengakibatkan kebakaran spektakuler, menurut dewan keselamatan. Juga pada hari Rabu, dua lokomotif dan tiga gerbong barang dari kereta CSX tergelincir di dekat kampus East Carolina University di North Carolina, menyebabkan kebocoran bahan kimia pupuk. Pejabat lingkungan hidup mengatakan hal itu tidak menimbulkan bahaya.

Manajer Kota Lynchburg Kimball Payne mengatakan sekitar 50.000 galon minyak hilang dari kapal tanker, namun petugas pemadam kebakaran tidak yakin berapa banyak yang terbakar dan berapa banyak yang tumpah ke air. Perkiraan ini didasarkan pada pencitraan termal yang dilakukan terhadap tiga kapal tanker yang sebagian berada di sungai. Setiap mobil menampung 30.000 galon minyak, kata Payne.

JoAnn Martin, juru bicara kota tersebut, mengatakan tergelincirnya rel tersebut tidak mempengaruhi pasokan air bagi 77.000 penduduk Lynchburg, karena air hanya diambil dari James selama masa kekeringan.

Namun, air minum tetap menjadi perhatian utama warga Lynchburg, Mark Lindy, seorang insinyur jaringan yang datang ke lokasi kecelakaan bersama putranya, Zach. Dia mengatakan dia berencana membeli air untuk seminggu untuk keluarganya agar aman.

“Saya tidak minum air keran, itu sudah pasti,” ujarnya.

Boom dipasang dan tampaknya mampu menampung tumpahan, kata Departemen Kualitas Lingkungan Virginia. Badan tersebut mengatakan akan memantau pembersihan minyak dan menilai sungai apakah ada kerusakan.

CSX mengatakan pihaknya “merespons sepenuhnya, dengan petugas tanggap darurat, pakar keselamatan dan lingkungan, tim dukungan masyarakat, dan sumber daya lainnya.” Martin mengatakan kru pembersihan CSX diharapkan tiba di lokasi pada tengah malam dan diharapkan dapat menyelesaikan pekerjaan mereka pada penutupan bisnis pada hari Kamis.

NTSB mengatakan pihaknya mengirim penyelidik, begitu pula Federal Railroad Administration.

Grady Cothen, mantan pejabat Administrasi Kereta Api Federal, mengatakan mengingat cuaca basah baru-baru ini di Virginia dan lokasi kecelakaan di dekat sungai, ada kemungkinan bahwa tanah lunak dapat melemahkan jalur tersebut.

Kereta api “mencoba menangkapnya sebelum lepas kendali,” namun tidak selalu berhasil, katanya.

Mengenai masalah keselamatan kereta minyak, Ketua Dewan Keselamatan Transportasi Nasional Deborah Hersman, dalam salah satu tindakan terakhirnya sebelum meninggalkan jabatannya minggu lalu, memperingatkan pemerintahan Presiden Barack Obama bahwa mereka harus segera mengambil tindakan untuk melindungi masyarakat terhadap potensi kecelakaan yang membawa bencana, bahkan jika itu berarti menggunakan otoritas darurat.

Dewan keselamatan telah lama merekomendasikan agar Departemen Perhubungan memperketat standar desain untuk jenis kapal tanker rel yang digunakan untuk mengangkut minyak mentah dan etanol. Mobil terlalu mudah tertusuk atau pecah, bahkan dalam kecelakaan kecepatan rendah. Isinya yang mudah terbakar kemudian tumpah, mencemari lingkungan dan sering kali menimbulkan kebakaran.

“Kami sangat jelas bahwa masalah ini perlu ditindaklanjuti dengan cepat,” kata Hersman kepada wartawan di akhir forum dua hari mengenai keselamatan pengangkutan minyak dan etanol dengan kereta api.

Glen Besa, direktur eksekutif Sierra Club cabang Virginia, menyuarakan keprihatinan tersebut.

“Kecelakaan ini merupakan pengingat yang kuat akan bahaya yang terkait dengan ketergantungan kita pada bahan bakar kotor dan memperkuat perlunya tindakan keselamatan yang lebih baik dan peningkatan kesiapsiagaan darurat,” kata Besa dalam sebuah pernyataan.

Pada tahun 2011, industri minyak, etanol, dan kereta api sepakat untuk memperketat standar gerbong kereta yang dikenal sebagai DOT-111, yaitu jenis gerbong tangki yang digunakan untuk mengangkut sebagian besar cairan yang mudah terbakar. Namun, sejak itu telah terjadi beberapa kecelakaan yang menyebabkan mobil yang dibuat dengan standar baru meledak. Pejabat NTSB mengatakan standar sukarela tidak cukup.

Kemungkinan besar mobil tangki yang terlibat dalam kecelakaan Lynchburg adalah DOT-111 lama atau DOT-111 baru yang “ditingkatkan” karena itulah yang terutama digunakan untuk mengangkut minyak mentah, kata Bob Chipkevich, mantan kepala investigasi kecelakaan kereta api NTSB. , dikatakan.