ALBANY, New York (AP) – Pengadilan banding negara bagian New York akan memutuskan dalam beberapa minggu mendatang apakah simpanse berhak atas “kepribadian hukum” dalam kasus yang dapat mengarah pada perluasan hak terhadap hewan seperti gorila, gajah, dan lumba-lumba, menurut pengacara yang mengadvokasi simpanse berusia 26 tahun bernama Tommy.
Pengacara Steven Wise berargumentasi pada hari Rabu di hadapan pengadilan banding tingkat menengah yang beranggotakan lima orang atas nama Tommy, yang tinggal sendirian di sebuah apartemen di bagian utara Fulton County. Seorang hakim pengadilan menolak permintaan Wise dan Proyek Hak Asasi Manusia untuk melepaskan Tommy untuk bergabung dengan simpanse lain di cagar alam Florida yang meniru habitat alami mereka.
Wise berpendapat bahwa hewan yang memiliki ciri-ciri manusia, seperti simpanse, berhak mendapatkan hak-hak dasar, termasuk kebebasan dari penjara. Dia juga mengupayakan pembebasan tiga simpanse lainnya di New York dan mengatakan dia berencana melakukan kasus serupa di negara bagian lain. Jika dia berhasil, dia mengatakan dia akan mencari kepribadian untuk spesies lain yang memiliki karakteristik manusia, yang dia definisikan sebagai penentuan nasib sendiri dan otonomi.
Salah satu hakim mengatakan negara bagian memiliki undang-undang yang melindungi hewan dari pelecehan dan menyarankan hal ini sebagai cara yang lebih tepat untuk menjamin kesejahteraan Tommy.
Namun Wise mengatakan kasusnya bukan soal kesejahteraan, tapi soal pemenjaraan ilegal.
“Bagaimana dengan penahanan yang menjadikannya ilegal?” tanya hakim ketua Karen Peters.
“Mengurung orang yang sah di sel isolasi adalah tindakan ilegal,” jawab Wise.
Pertanyaan kuncinya adalah apakah simpanse itu manusia.
Richard Cupp, seorang profesor di Pepperdine Law School yang menulis dan berbicara secara luas tentang status hukum dan moral hewan, mengatakan melalui telepon pada hari Rabu bahwa memberikan kepribadian hukum dan hak kepada hewan dapat secara tidak sengaja melemahkan konsep hak asasi manusia.
“Seiring berjalannya waktu, kita mungkin akan melihat beberapa orang yang paling rentan akan kalah dalam perjuangan hak asasi manusia jika mereka bersaing langsung dengan hewan-hewan non-manusia yang sangat cerdas,” kata Cupp. “Kita bisa melemahkan paradigma kepribadian dengan memperluasnya pada hewan.”
Cupp, dan beberapa hakim, mencatat bahwa hak disertai dengan tanggung jawab. “Manusia adalah satu-satunya spesies yang sebagian besar dari kita mampu memikul tanggung jawab yang disertai dengan hak,” kata Cupp.
Pemilik Tommy, Patrick Lavery dari Gloversville, tidak hadir di pengadilan atau mengajukan dokumen.
Lavery, yang menjual trailer ternak bekas dan menyewakan rusa kutub, tidak membalas telepon untuk meminta komentar. Dia mengatakan kepada Albany Times-Union bahwa simpanse itu bahagia dan memiliki TV kabel serta stereo untuk hiburan.
