Tornado besar melanda pinggiran Kota Oklahoma, 51 orang tewas

MOORE, Oke. (AP) – Tornado raksasa dengan lebar setidaknya setengah mil melanda pinggiran kota Oklahoma City pada hari Senin, meratakan seluruh lingkungan dan menghancurkan sebuah sekolah dasar dengan serangan langsung ketika anak-anak dan guru berkerumun di tengah angin yang berkecepatan hingga 320 km/jam. Setidaknya 51 orang tewas, termasuk 20 anak-anak, dan para pejabat mengatakan jumlah korban tewas diperkirakan akan meningkat.

Badai tersebut menghancurkan sejumlah bangunan di Moore, komunitas berpenduduk 41.000 orang sekitar 10 mil selatan kota. Blok demi blok menjadi reruntuhan. Rumah-rumah hancur menjadi tumpukan kayu pecah. Mobil dan truk dibiarkan terpuruk di pinggir jalan.

Layanan Cuaca Nasional mengeluarkan temuan awal bahwa tornado tersebut adalah EF-4 pada Skala Fujita yang Ditingkatkan, jenis angin puting beliung terkuat kedua.

Lebih dari 120 orang dirawat di rumah sakit, termasuk sekitar 50 anak-anak. Upaya pencarian dan penyelamatan akan terus dilakukan sepanjang malam.

Amy Elliott, juru bicara Kantor Pemeriksa Medis Oklahoma, mengatakan kepada The Associated Press Selasa pagi bahwa para pejabat memperkirakan akan ada 40 orang lagi yang meninggal akibat tornado tersebut.

Tiffany Thronesberry mengatakan dia mendengar kabar dari ibunya, Barbara Jarrell, tak lama setelah tornado.

“Saya mendapat telepon darinya sambil berteriak, ‘Tolong! Membantu! Saya tidak bisa bernapas. Rumahku ada di atasku!’” kata Thronesberry.

Thronesberry bergegas ke rumah ibunya, tempat petugas pertolongan pertama telah menariknya keluar. Ibunya dirawat di rumah sakit karena luka dan memar yang dideritanya.

Petugas penyelamat melancarkan upaya penyelamatan putus asa di sekolah tersebut, menarik anak-anak dari tumpukan reruntuhan dan membawa mereka ke pusat triase.

Gubernur Oklahoma Mary Fallin mengerahkan 80 anggota Garda Nasional untuk membantu operasi penyelamatan dan mengaktifkan petugas Patroli Jalan Raya tambahan.

Fallin juga berbicara dengan Presiden Barack Obama, yang menyatakan bencana besar dan memerintahkan bantuan federal untuk melengkapi upaya pemulihan negara bagian dan lokal.

Banyak saluran telepon rumah ke daerah yang terkena dampak terputus, dan jaringan telepon seluler kelebihan beban. Badai itu sangat besar sehingga memerlukan waktu untuk menjalin komunikasi antara tim penyelamat dan pejabat pemerintah, kata gubernur.

Dalam video badai tersebut, awan corong gelap terlihat perlahan melintasi lanskap hijau. Saat ia berputar di tengah masyarakat, alat pemintal tersebut menyebarkan potongan-potongan kayu, kaca dan kaca ke seberang jalan.

Tornado juga menghancurkan rumah sakit masyarakat dan beberapa toko ritel. Walikota Moore Glenn Lewis menyaksikan dari toko perhiasannya.

“Semua karyawan saya ada di lemari besi,” kata Lewis.

Chris Calvert melihat awan yang mengancam mendekat dari jarak sekitar satu kilometer.

“Saya cukup dekat untuk mendengarnya,” katanya. “Itu hanya suara gemuruh pelan, dan Anda bisa melihat puing-puing, seperti potongan sirap dan isolasi dan hal-hal seperti itu, berputar-putar di sekitarnya.”

Meskipun subdivisinya berjarak satu mil dari jalur tornado, namun masih tertutup puing-puing. Dia menemukan foto seorang gadis kecil di pangkuan Santa di halaman rumahnya.

Relawan dan petugas pertolongan pertama berlari mencari korban yang selamat di reruntuhan.

Di Sekolah Dasar Plaza Towers, badai merobohkan atap, merobohkan dinding, dan mengubah taman bermain menjadi tumpukan plastik dan logam yang terpelintir.

Anak-anak dari sekolah termasuk di antara korban tewas, namun beberapa siswa berhasil diselamatkan dari reruntuhan hidup-hidup. Petugas penyelamat mengantarkan para penyintas dengan rantai manusia ke pusat triase di tempat parkir.

James Rushing, yang tinggal di seberang sekolah, mendengar laporan tentang angin puting beliung yang mendekat dan berlari ke sekolah, tempat putra angkatnya yang berusia 5 tahun, Aiden, menghadiri kelas. Rushing yakin dia akan lebih aman di sana.

“Sekitar dua menit setelah saya sampai di sana, sekolah mulai berantakan,” katanya.

Para siswa dikirim ke toilet.

Seorang pria dengan megafon berada pada Senin malam di dekat St. Louis. Andrews United Methodist Church berdiri dan memanggil nama anak-anak yang masih hidup. Orang tua menunggu di dekatnya, berharap mendengar nama putra dan putri mereka.

Don Denton belum mendengar kabar dari kedua putranya sejak tornado melanda kota tersebut, namun pria tersebut, yang telah menjalani enam operasi punggung dan berjalan dengan pincang parah, mengatakan bahwa dia berjalan sekitar dua mil untuk mencari mereka.

Ketika laporan tentang badai datang, anak Denton yang berusia 16 tahun mengirim pesan kepadanya dan menyuruhnya menelepon.

“Saya mencoba meneleponnya, dan saya tidak bisa tersambung,” kata Denton.

Akhirnya, kata Denton, putra-putranya melihatnya di tengah kerumunan. Mereka baik-baik saja, namun kesal mendengar rumah kakek dan nenek mereka dihancurkan.

Saat senja mulai turun, peralatan berat dikerahkan ke dalam sekolah, dan pekerja darurat yang mengenakan pakaian kuning bergegas di antara reruntuhan, mencari korban yang selamat.

Karena tanahnya berlumpur, buldoser dan front loader tersangkut. Para kru menggunakan jackhammers dan sledhammers untuk merobek beton, dan potongan-potongannya dilempar ke samping saat para pekerja menggali.

Douglas Sherman berkendara dua blok dari rumahnya untuk membantu.

“Dengan terjebaknya anak-anak di sekolah itu, itu benar-benar mengubah banyak hal,” katanya.

Peta yang disediakan oleh Layanan Cuaca Nasional menunjukkan badai dimulai di barat Newcastle dan melintasi Sungai Kanada ke sisi barat daya pedesaan Kota Oklahoma sekitar pukul 15.00. langit di Danau Stanley Draper.

Kapten. Polisi Kota Oklahoma Dexter Nelson mengatakan saluran listrik dan saluran gas terbuka menimbulkan risiko akibat sistem tersebut.

Tornado kuat yang terjadi pada hari Senin mengikuti jalur angin puting beliung mematikan yang melanda wilayah tersebut pada bulan Mei 1999.

Badan cuaca memperkirakan lebar tornado yang terjadi pada hari Senin setidaknya setengah mil. Badai tahun 1999 memiliki kecepatan angin 300 mph.

Kelsey Angle, ahli meteorologi layanan cuaca di Kansas City, Missouri, mengatakan dua tornado sekuat itu tidak biasa mengikuti jalur yang kira-kira sama.

Itu adalah tornado keempat yang melanda Moore sejak tahun 1998. Tornado juga melanda pada tahun 2003.

Lewis, yang juga menjabat sebagai wali kota pada saat badai tahun 1999, mengatakan bahwa kota tersebut telah melakukan upaya pemulihan.

“Kami sudah mulai mencetak rambu-rambu jalan. Butuh waktu 61 hari untuk membersihkannya setelah tornado tahun 1999. Kami mendapat banyak bantuan saat itu. Kami mendapat banyak bantuan sekarang.”

Kehancuran hari Senin di Oklahoma terjadi hampir tepat dua tahun setelah tornado besar melanda kota Joplin, Missouri, menewaskan 158 orang dan melukai ratusan lainnya.

Tornado pada 22 Mei 2011 adalah yang paling mematikan di Amerika Serikat sejak pencatatan tornado modern dimulai pada tahun 1950, menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional. Sebelum Joplin, tornado modern yang paling mematikan terjadi pada bulan Juni 1953 di Flint, Mich., ketika 116 orang tewas.