TIOGA, N.D. (AP) – Industri minyak yang bangkit kembali di Dakota Utara mengadakan perayaan pada hari Rabu untuk merayakan tingkat produksi negara bagian yang mengesankan sebesar 1 juta barel per hari di kota tempat minyak pertama kali ditemukan di negara bagian tersebut. Pesawat tempur Perang Dunia II melayang rendah di atas lapangan rumput dalam pertunjukan udara dan para tamu melayang di atas piring berisi daging babi panggang, udang, dan kacang panggang serta mengantri untuk mengumpulkan medali peringatan.
Negara bagian tersebut, produsen minyak terbesar kedua di AS, melampaui produksi 1 juta barel per hari pada bulan April, namun pengumuman tersebut baru diumumkan pada tanggal 17 Juni.
Acara ini sebagian besar merupakan penghormatan dari industri kepada dirinya sendiri. Selama bertahun-tahun sejak kemajuan teknologi membuka sumber minyak dari formasi Bakken di Dakota Utara, pertanyaannya adalah kapan negara bagian tersebut akan mencapai sasaran tersebut, bukan apakah.
Tapi sekarang tidak lagi seperti dulu.
Eksplorasi minyak dimulai di Dakota Utara pada awal tahun 1900-an. Beberapa dekade kemudian, para pengebor tidak menunjukkan hasil apa pun atas upaya mereka.
Kisah Williston Herald tanggal 5 April 1951 mencatat bahwa sebelum Amerada Petroleum Company membuka pabrik Clarence Iverson No. 1 sumur mulai dibor di negara gandum di selatan Tioga, 20 sumur digali di negara bagian tersebut. Semuanya gagal. “Kali ini mereka berhasil,” baca artikel tentang pemogokan tanggal 4 April.
Penemuan ini mengawali “optimisme gila” di Williston dan kuadran barat laut negara bagian tersebut. Perwakilan perusahaan minyak bergegas ke kota dan para pekerja bernegosiasi dengan penduduk setempat untuk mendapatkan hak pengeboran.
Pada akhir tahun 1952, negara bagian tersebut memiliki 89 sumur, yang melonjak menjadi lebih dari 1.200 pada tahun 1958. Sekarang jumlahnya lebih dari 10.000.
Produksinya juga meningkat pesat: 72 barel pada tahun 1951, 4.393 barel pada tahun 1952, 14.544 barel pada tahun 1953 – menjadi lebih dari 60.000 barel pada tahun 1960.
Antara tahun 1960 dan akhir tahun 1970an, produksi sebagian besar tetap antara 60.000 dan 70.000 barel per hari. Lalu terjadilah ledakan ekonomi yang melipatgandakan produksi harian negara bagian itu hanya dalam beberapa tahun. Namun melimpahnya harga minyak telah memberikan dampak buruk bagi Dakota Utara. Pengeboran melambat. Para pekerja meninggalkan kota-kota yang sedang booming.
“Terakhir kali lampu dimatikan pada tahun 80an, rasanya seperti Anda mematikan lampu,” kata Sheriff Williams County Scott Busching tentang Williston. “Anda bisa saja menembakkan senapan mesin di jalan raya dan tidak pernah mengenai apa pun.”
Beberapa orang yang frustrasi terus mencoba mengambil minyak dari dalam tanah.
“Saya menghasilkan banyak uang; Saya kehilangan semua uang saya,” kata pengusaha minyak Dickinson, Mike Armstrong. Armstrong pernah mengatakan bahwa dia membeli dan menjual 500.000 hektar tanah dan “tidak mendapatkan cukup minyak untuk membeli Volkswagen bekas”.
Banyak yang sudah menyerah terhadap prospek minyak negara tersebut. Pada suatu waktu di tahun 1999, hanya satu rig yang ditempatkan di sini.
Hess – sebelumnya bernama Amerada – tetap berada di Dakota Utara selama tahun-tahun sulit.
“Kami tahu itu ada di sana. Kami tidak bisa membukanya seperti yang kami lakukan saat ini,” kata Rory Nelson, koordinator dampak energi Western North Dakota yang menjadi karyawan Hess selama tiga dekade. Setelah penangkapan itu, banyak rekannya yang pergi. “Saya sebenarnya bertanya-tanya apakah saya harus mencari industri lain untuk bekerja. Itu sulit.”
Saat ini, perusahaan minyak membicarakan sumur Bakken mereka sebagai hal yang pasti. Kemajuan dalam rekahan hidrolik — menyuntikkan campuran air, pasir, dan bahan kimia bertekanan ke dalam sumur untuk merangsang pelepasan minyak dan gas melalui rekahan batuan — dan pengeboran terarah telah membuka kunci minyak formasi Bakken.
“Ini jauh lebih besar dan berbeda dibandingkan ledakan apa pun yang pernah kita alami sebelumnya,” kata Nelson. “Suatu hari kita akan mencapai puncak dan mulai turun, tapi sepertinya itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.”
