HOYLAKE, Inggris (AP) – Dua tertinggal, satu lagi. Dan bagi Justin Rose, itu yang terbesar.
Rose memasuki British Open sebagai pemain golf terpanas setelah memenangkan gelar berturut-turut untuk pertama kalinya dalam karirnya, di Quicken Loans National di Kongres dan Scottish Open di Royal Aberdeen.
Kembali ke peringkat tertinggi dalam karirnya di no. Ia bermain sebaik yang pernah ia lakukan, dan pengalaman menjadi juara utama – di AS Terbuka di Merion pada tahun 2013 – membuat kasusnya semakin menarik di Hoylake.
Tapi dia belum berhasil menembus 10 besar di turnamen utama negaranya sejak dia finis keempat sebagai pemain amatir berusia 17 tahun pada tahun 1998, ketika dia melakukan bogey ke-18 di Birkdale. Rose gagal lolos pada tiga dari empat British Open terakhir.
“Saya telah memenangkan Kejuaraan Terbuka ribuan kali, dalam pikiran saya,” kata Rose. “Mungkin itu yang paling kuimpikan.”
Agar mimpi akhirnya menjadi kenyataan, Rose mengatakan dia hanya perlu tetap berada di “zona” dan tidak terbawa oleh ekspektasi yang diperkirakan diberikan oleh publik Inggris yang putus asa untuk meraih kemenangan di musim panas olahraga yang menyedihkan.
Ia tidak berpikir hal itu akan menjadi masalah — dan ia menganggap hal itu adalah kemenangan di Merion.
“Jika saya meraih beberapa kemenangan dan tidak memenangkan kejuaraan besar, saya akan berpikir, ‘Apakah ini kesempatan saya untuk menyelesaikannya?'” katanya pada hari Selasa, tampil dengan nyaman dalam perannya sebagai salah satu petenis Inggris terhebat. Buka favorit.
“Ini semacam menghilangkan sedikit tekanan dari saya, fakta bahwa hal itu telah selesai. Aku punya satu di bawah ikat pinggangku. Monyet itu sudah tidak ada lagi di punggung saya… dan sekarang saya punya model yang bisa digunakan.”
Masalah puting pernah menjadi kelemahan Rose, tetapi jika ada demonstrasi untuk membuktikan bahwa hal itu tidak lagi menjadi masalah, ia berada di posisi sembilan terdepan di babak final Skotlandia Terbuka pada hari Minggu.
Rose melakukan lima birdie, dari jarak enam hingga 25 kaki, untuk menjauh dari lapangan dan memastikan kemenangan pertamanya di Eropa dalam tujuh tahun. Rekan bermainnya Marc Warren mengatakan dia menyaksikan dengan takjub.
“Justin selalu menjadi penyerang bola yang baik,” kata rekan senegaranya asal Inggris, Luke Donald. “Satu-satunya hal yang menghambatnya adalah putingnya, namun tampaknya ia melakukannya dengan jauh lebih baik sekarang. Dia adalah pemain yang solid dan solid. Kelas dunia.”
Rose berada di resor liburan Prancis di St. Louis. Tropez terakhir kali British Open diselenggarakan di Hoylake adalah pada tahun 2006, ketika Tiger Woods meraih claret jug ketiga dan terbarunya. Rose gagal lolos untuk tahun ketiga berturut-turut dan berjuang untuk memenuhi janjinya.
Itu berarti persiapan untuk putaran pertama hari Kamis adalah tentang membiasakan diri dengan lapangan dan menjaga ayunannya tetap bugar.
Rose yakin bahwa melakukan pukulan pada par-lima akan menjadi salah satu kunci kesuksesan. Namun juga hanya percaya pada game yang memasukkannya ke dalam peringkat nomor 1.
“Saya selalu berusaha meningkatkan sebagian permainan saya agar sesuai dengan lapangan golf, di mana sekarang saya hanya membangun strategi berdasarkan keahlian saya,” kata Rose.
“Saya kira jika saya menang minggu ini, saya akan menjadi nomor 1. Saya selalu mengatakan, bagi saya, saya selalu lebih fokus memenangkan kejuaraan besar daripada mengejar nomor 1. Itu hanyalah produk sampingan yang sangat bagus dari proses Anda.”
