WASHINGTON (AP) – Senator. Pada hari Selasa, John McCain memuji “pejuang pemberani” yang melawan pasukan Presiden Suriah Bashar Assad dan memperbarui seruannya kepada pemerintahan Obama untuk bergerak agresif secara militer guna membantu oposisi.
Dalam serangkaian kunjungannya di Timur Tengah, anggota parlemen dari Partai Republik dan mantan calon presiden itu diam-diam menyelinap ke Suriah pada hari Senin untuk bertemu dengan komandan pasukan pemberontak dan melakukan perjalanan ke Yaman pada hari Selasa untuk duduk bersama Presiden Abed Rabbo Mansour Hadi.
“Kunjungan penting bagi para pejuang pemberani di (hash) Suriah yang mempertaruhkan hidup mereka demi kebebasan dan membutuhkan bantuan kami,” kata McCain di Twitter pada hari Selasa.
Umum Salim Idris, ketua Dewan Militer Tertinggi Tentara Pembebasan Suriah, menemani McCain pada hari Senin ketika anggota parlemen tersebut melakukan perjalanan ke Suriah, senator AS pertama yang melakukan perjalanan ke negara tersebut sejak perang saudara dimulai lebih dari dua tahun lalu. McCain adalah pendukung kuat tindakan militer terhadap pasukan Assad dan kritikus cara Presiden Barack Obama menangani situasi tersebut.
McCain menghabiskan sekitar dua jam di Suriah, melintasi perbatasan dari Turki dan bertemu dengan sekitar 10-15 komandan pemberontak, kata Idris dalam wawancara telepon dari dalam Suriah. Diskusinya terfokus pada pertempuran di lapangan, kebutuhan akan bantuan militer, bantuan kemanusiaan, dan perawatan medis.
“Kami adalah orang-orang yang cinta damai, kami ingin melihat negara kami terbebas dari kediktatoran ini, terbebas dari rezim pembunuh ini, dan kami ingin memiliki hubungan terbaik dengan seluruh negara di dunia,” kata Idris dalam wawancara pada Selasa dengan Pers Terkait.
McCain, R-Ariz., anggota komite Angkatan Bersenjata dan Hubungan Luar Negeri, lebih memilih memasok senjata kepada pasukan pemberontak di Suriah dan menciptakan zona larangan terbang. Dia berhenti mendukung pasukan darat AS di Suriah.
Juru Bicara Jay Carney mengatakan pada hari Selasa bahwa Gedung Putih sudah mengetahui sebelumnya rencana McCain untuk melakukan perjalanan ke Suriah. Carney menolak mengatakan apakah McCain membawa pesan apa pun dari pemerintah, namun dia mengatakan para pejabat Gedung Putih menantikan kabar tentang perjalanannya.
Seorang pejabat Departemen Luar Negeri mengatakan departemennya mengetahui McCain menyeberang ke wilayah Suriah pada hari Senin, namun mengajukan pertanyaan lebih lanjut ke kantor McCain. Juru bicara McCain, Rachael Dean, membenarkan kunjungan hari Senin itu namun menolak berkomentar lebih lanjut.
Kantor berita Yaman SABA melaporkan bahwa McCain bertemu dengan Hadi di ibu kota Sanaa. Badan tersebut mengatakan Hadi mengatakan kepada McCain bahwa dia menyambut baik keputusan Obama untuk mencabut larangan pemindahan tahanan Teluk Guantanamo ke Yaman. Tahanan Yaman merupakan jumlah terbesar yang ditahan di fasilitas penjara AS, dengan jumlah hampir 100 dari 166 tersangka yang ditahan di sana. Senator juga berjalan-jalan melalui Kota Tua di Sanaa dan beberapa pasarnya, menurut kantor berita tersebut.
Amerika Serikat mendukung naiknya Hadi ke tampuk kekuasaan setelah protes memaksa presiden lama Ali Abdullah Saleh turun dari kekuasaan awal tahun lalu. Militer Yaman juga dibantu oleh Amerika Serikat ketika mereka berjuang untuk mendapatkan kembali kendali atas wilayah di selatan negara itu yang sempat jatuh ke tangan al-Qaeda, yang aktif di ujung selatan Semenanjung Arab.
“Kunjungan yang sangat informatif ke (hash) Yaman hari ini – negara lain yang terancam oleh Al Qaeda,” kata McCain di Twitter.
Kunjungan McCain ke Suriah bertepatan dengan pertemuan di Paris yang melibatkan upaya untuk menjamin partisipasi oposisi Suriah yang terpecah dalam konferensi perdamaian internasional di Jenewa.
Dan di Brussels, Uni Eropa pada Senin malam memutuskan untuk mencabut embargo senjata terhadap oposisi Suriah sambil mempertahankan semua sanksi lainnya terhadap rezim Presiden Bashar Assad setelah 1 Juni, kata Menteri Luar Negeri Inggris William Hague.
Kekerasan selama dua tahun di Suriah telah menewaskan lebih dari 70.000 orang, menurut PBB. Presiden Barack Obama telah menuntut agar Assad meninggalkan kekuasaannya, sementara Rusia mendukung Suriah, sekutu terdekatnya di dunia Arab.
Pekan lalu, Komite Hubungan Luar Negeri Senat memutuskan untuk memberikan senjata kepada pemberontak di Suriah, serta pelatihan militer kepada kelompok pemberontak tertentu dan memberikan sanksi terhadap siapa pun yang menjual minyak atau mentransfer senjata ke rezim Assad.
___
Penulis Associated Press Bradley Klapper di Paris, Julie Pace di Washington, Karin Laub di Beirut dan Ahmed al-Haj di Sanaa, Yaman berkontribusi pada laporan ini.
