Pejabat hak asasi manusia Guatemala memprotes pertambangan

RENO, Nev. (AP) — Kritikus pertambangan dari Guatemala telah bergabung dengan penentang kebangkitan penambangan terbuka di Comstock, sebuah wilayah bersejarah di Nevada Utara, dalam sebuah protes yang menyoroti kekhawatiran bersama mengenai dampaknya terhadap komunitas mereka yang berada di wilayah setengah lingkaran mereka.

Alvaro Sandoval Palencia dari Komisi Hak Asasi Manusia Guatemala adalah salah satu dari selusin pengunjuk rasa di luar pertemuan pemegang saham Comstock Mining Inc. di Reno pada hari Kamis. di Museum Seni Nevada.

Para pemimpin Asosiasi Penduduk Comstock, yang mengorganisir protes tersebut, mengatakan mereka mengundang Palencia untuk bergabung dengan mereka karena dia mencoba menghentikan penambangan oleh KCA yang berbasis di Reno, mitra Comstock Mining, dekat kampung halamannya di La Puya, Guatemala.

“Saya tidak pernah berniat menjadi aktivis lingkungan,” kata Palencia, Kamis. “Tetapi pada tahun 2011, hidup saya berubah secara dramatis ketika saya mengetahui bahwa sebuah perusahaan pertambangan transnasional sedang menggali tambang terbuka di dekat rumah saya tanpa memberi tahu atau berkonsultasi dengan komunitas saya.”

Juru bicara Comstock Residents Association Joe McCarthy mengatakan La Puya telah menjadi “komunitas saudara” dalam perjuangan menghentikan penambangan di National Historic Landmark di Virginia City dan Gold Hill, tenggara Reno.

“Kami memiliki pengalaman serupa dengan kedua perusahaan ini, keduanya di Nevada. Keduanya hanya menerobos masuk ke komunitas kami dan kemudian meminta maaf, bukan izin, untuk melakukan penambangan terbuka di sekitar rumah kami,” ujarnya. “Mereka tidak menunjukkan rasa hormat terhadap rakyat dan fokus pada keuntungan dengan mengorbankan kami, dan pemerintah kami membiarkan hal ini terjadi.”

“Mereka telah pindah ke Comstock dan memindahkan lanskap berharga di National Historic Landmark, truk demi truk penuh,” katanya kepada Reno Gazette-Journal.

Bob Fulkerson, direktur eksekutif Aliansi Kepemimpinan Progresif Nevada, mengatakan operasi penambangan di Comstock dan Guatemala berbeda dari kebanyakan penambangan lainnya karena dekat dengan penduduk setempat.

“Melakukannya di antah berantah adalah satu hal,” katanya. ”Jika Anda melakukannya di pemukiman, dampaknya tidak disadari.”

Mulai tahun 2003, Comstock Mining diam-diam berupaya memperoleh properti dan klaim tambang di lahan seluas 6.000 hektar di seluruh Comstock dalam apa yang digambarkan perusahaan sebagai “konsolidasi sumber daya mineral yang belum pernah terjadi sebelumnya”. Operasi penambangan dimulai tahun lalu di Storey County, tetapi perusahaan berencana untuk menambang di negara tetangga Lyon County juga.

Corrado De Gasperis, presiden dan CEO Comstock Mining, mengatakan kepada pemegang saham pada rapat hari Kamis bahwa operasi penambangan berjalan lancar dan masa depan memiliki prospek finansial yang besar.

“Kami merasa dalam banyak hal bahwa kami baru saja memulai,” kata De Gasperis. Sejak penambangan dimulai di tambang terbuka pada bulan Agustus lalu, perusahaan telah meningkatkan aktivitasnya hingga kini menghasilkan 400 ons emas dan perak setiap minggunya untuk mencapai target produksi yang diinginkan sebesar 20.000 ons per tahun.

“Kami telah tumbuh pada tingkat yang luar biasa dan kami merasa sangat senang dengan hal itu,” katanya.

Sebelumnya, De Gasperis mengatakan aktivitas pertambangan dapat memberikan dorongan ekonomi bagi kedua provinsi tersebut selama beberapa dekade. Ia mengatakan salah satu rencana jangka panjang perusahaan adalah memulihkan struktur pertambangan bersejarah di Comstock yang kini runtuh karena terbengkalai.

Dia berpendapat bahwa kekhawatiran mengenai potensi operasi baru untuk mendeteksi kontaminasi merkuri dari pertambangan bersejarah terlalu berlebihan. Dia mengatakan hasil tes senilai $2 juta yang dilakukan oleh perusahaan dan diserahkan ke Departemen Perlindungan Lingkungan Nevada tidak menunjukkan adanya bahaya seperti itu.