SAN FRANCISCO (AP) – Dua pria pada Rabu divonis bersalah karena mencuri resep rahasia sebuah perusahaan AS untuk membuat bahan kimia yang digunakan untuk memutihkan produk dari mobil ke pusat pembuatan kue Oreo dan dijual ke pesaing yang dikendalikan oleh pemerintah Tiongkok.
Juri federal yang terdiri dari empat pria dan delapan wanita memutuskan Robert Maegerle (78) dan Walter Liew (56) bersalah atas spionase ekonomi dan masing-masing dapat menghadapi hukuman 15 tahun atau lebih penjara dan denda ratusan ribu dolar.
Mengingat hubungan Liew dengan Tiongkok, Hakim Distrik AS Jeffrey White memerintahkan penangkapannya segera.
“Dia menerima jutaan dolar dari Republik Rakyat Tiongkok yang belum dapat dipertanggungjawabkan,” kata White. “Itu adalah uang yang sangat besar yang dapat membantu seseorang melarikan diri.”
Pengacara Liew, Stuart Gasner, mengatakan dia akan mengajukan banding.
“Kami sangat kecewa,” kata Gasner dalam pernyataan yang disiapkan. “Walter Liew adalah orang baik yang kami yakini dan akan terus kami perjuangkan.”
Kedua pria tersebut dihukum di San Francisco karena mencuri metode DuPont Co. yang berbasis di Delaware untuk membuat titanium dioksida, bahan kimia yang menghasilkan penjualan global senilai $17 miliar per tahun.
Jaksa federal mengatakan Liew dan istrinya, Christina Liew, meluncurkan sebuah perusahaan kecil di California pada tahun 1990-an yang bertujuan untuk mengeksploitasi keinginan putus asa Tiongkok untuk membangun pabrik mirip DuPont untuk memproduksi bahan kimia tersebut.
Pasangan ini merekrut mantan ilmuwan DuPont dengan tujuan memenangkan kontrak di Tiongkok. Maegerle bekerja untuk DuPont dari tahun 1956 hingga 1991 sebelum bergabung dengan Liews. Jaksa mengatakan dia memberi keluarga Liew informasi rinci tentang pabrik DuPont di Taiwan.
Tze Chao, mantan ilmuwan DuPont lainnya yang bekerja dengan keluarga Liew, mengaku bersalah pada tahun 2012 atas konspirasi untuk melakukan spionase ekonomi dan akan dijatuhi hukuman nanti. Tim Spitler, mantan insinyur DuPont yang terkait dengan kasus ini, bunuh diri.
Sidang untuk Christina Liew dijadwalkan pada akhir tahun ini.
Jaksa mengatakan Walter Liew menerima lebih dari $20 juta dari perusahaan Tiongkok Pangang Group atas upaya yang dimulai pada tahun 1990an untuk mengirimkan resep tersebut ke Tiongkok.
Maegerle tetap bebas jaminan sambil menunggu hukumannya yang dijadwalkan pada 10 Juni. Dia menolak berkomentar saat meninggalkan pengadilan. Dia terancam hukuman maksimal 15 tahun penjara.
Para terdakwa berargumen bahwa pihak Tiongkok memperoleh informasi tersebut dari sumber publik, seperti paten yang sudah habis masa berlakunya, dan tidak ada barang yang dicuri dari DuPont.
Namun, juru bicara DuPont Daniel Turner mengatakan “keputusan tersebut menyoroti konsekuensi yang dihadapi mereka yang mencuri rahasia dagang.” Ia menambahkan, perusahaan akan terus mengambil langkah agresif untuk mempertahankan keunggulan teknologinya, termasuk kerja sama dengan pemerintah dan lembaga penegak hukum di seluruh dunia.
Selain spionase ekonomi, Liew juga dihukum karena merusak saksi, mengajukan pengembalian pajak palsu, dan penipuan kebangkrutan. Dia terancam hukuman maksimal 20 tahun penjara.
Tuduhan perusakan ini berasal dari penggerebekan FBI pada tahun 2011 di rumah keluarga Liew di Orinda, daerah pinggiran kota sekitar 20 mil sebelah timur San Francisco. Saat menyita ribuan halaman dokumen, FBI mengonfrontasi Christina Liew tentang kunci brankas.
Dalam bahasa Mandarin, suaminya menegurnya untuk tidak mengetahui kunci apa pun, dan dia melakukannya. FBI belum mengungkapkan bahwa salah satu agennya fasih berbahasa Mandarin.
Agen kemudian mengikuti Christina Liew ke bank Oakland yang berisi kotak tersebut. Menurut jaksa, dokumen tersebut berisi “harta” dokumen yang memberatkan.
Kasus spionase ekonomi kriminal yang jarang terjadi ini dimulai ketika seorang mantan karyawan Liew yang tidak puas menulis surat kepada DuPont tentang upaya keluarga Liew untuk mengamankan rahasia dagangnya. DuPont menghubungi FBI, yang meluncurkan penyelidikan.
DuPont juga mengajukan gugatan terhadap keluarga Liew dan perusahaannya.
Kesaksian dan dokumen pengadilan menunjukkan bahwa Tiongkok membeli lebih banyak titanium dioksida dari negara-negara Barat dibandingkan yang diproduksi di dalam negeri dan bahwa para pemimpin komunis Tiongkok telah memutuskan bahwa menduplikasi — atau mengakuisisi — metode manufaktur DuPont adalah sebuah keharusan ekonomi dan ilmiah nasional.
Metode manufaktur DuPont yang dipatenkan, meskipun masih berbahaya, kotor dan rumit, namun tetap lebih bersih dan lebih cepat dibandingkan metode produksi usang yang digunakan oleh pabrik-pabrik Tiongkok. DuPont menguasai 20 persen pasar bahan kimia dunia.
Jaksa mengatakan DuPont tidak bersedia menjual metodenya ke Tiongkok, sehingga metode tersebut dicuri dan dikirim ke sebuah perusahaan bernama Pangang Group Co. Ltd. dikirim, menurut kesaksian selama proses diplomatis yang sulit. Juri mendengarkan kesaksian selama enam minggu.
Jaksa menyatakan bahwa pabrik Pangang adalah satu-satunya fasilitas di Tiongkok yang diketahui memproduksi titanium oksida gaya DuPont, yang menggunakan klorinasi.
