DUBLIN (AP) – Kepala polisi Irlandia Utara pada Sabtu berjanji akan menangkap dan memenjarakan sejumlah militan Protestan setelah mereka menyerang dan melukai 56 petugas yang menjaga parade pendukung Tentara Republik Irlandia.
Pecahnya kekerasan pada Jumat malam di pusat kota Belfast bisa menjadi yang pertama dalam akhir pekan yang menegangkan yang melibatkan parade yang diperebutkan oleh masyarakat ekstrem Katolik Irlandia dan Protestan Inggris.
Polisi senior mengatakan ekstremis Protestan, yang didorong oleh pesan media sosial, berunjuk rasa untuk memblokir parade di Royal Avenue, jalan perbelanjaan utama Belfast. Beberapa dari mereka mengenakan bendera Inggris sebagai tudung atau masker, dan merobek perancah dan trotoar untuk menyerang polisi, yang mengenakan perlengkapan antihuru-hara lengkap.
Polisi menanggapinya dengan memukul para perusuh dengan meriam air dan 26 peluru plastik – silinder berhidung tumpul yang dirancang untuk memberikan pukulan mematikan tanpa menembus daging. Beberapa pengunjuk rasa terlihat berjalan menjauh dari zona konfrontasi dengan wajah berlumuran darah.
Politisi Protestan mengatakan para pejabat keamanan seharusnya tidak mengizinkan apa yang mereka sebut sebagai aksi provokatif yang sengaja dilakukan oleh kelompok garis keras Republik Irlandia yang menentang proses perdamaian Irlandia Utara.
Setelah kerumunan pendukung dan penentang pawai mengepung garis polisi untuk saling bertukar tembakan batu dan botol, penyelenggara pawai membatalkan rencana mereka untuk berparade melewati Balai Kota Belfast dan mengalihkannya kembali ke Catholic Lawn.
Menteri Pemerintahan Inggris untuk Irlandia Utara mengecam aksi massa Protestan karena perilakunya yang “sangat memalukan”.
“Apa pun pendapat orang mengenai manfaat parade atau pandangan orang-orang yang ambil bagian dalam parade, supremasi hukum harus dihormati,” kata Menteri Irlandia Utara Theresa Villiers.
Kepala Polisi Matt Baggott mengatakan populasi penjara di Irlandia Utara akan segera “meningkat” ketika para detektif menggunakan rekaman video untuk mengidentifikasi dan menangkap perusuh.
Baggott mengatakan tujuh orang ditangkap pada Jumat malam karena menyerang polisi dan pembajakan mobil, salah satunya dibakar di tengah jalur parade. “Anda dapat yakin bahwa akan ada lebih banyak lagi (penangkapan) yang menyusul,” katanya.
Dia mencatat bahwa lebih dari 500 perusuh, sebagian besar Protestan, yang berhadapan dengan polisi di jalan-jalan Belfast telah didakwa dan dihukum karena kekerasan jalanan sebelumnya pada bulan Desember, Januari dan Juli.
Baggott mengatakan para pengunjuk rasa Protestan tidak memiliki organisasi, harga diri atau martabat. Dia mengatakan para petugasnya mempertaruhkan nyawa mereka “untuk mencegah penyebaran anarki. Tanpa keberanian itu, banyak nyawa mungkin hilang.”
Permasalahan jalanan yang berlarut-larut pada tahun ini mencerminkan meningkatnya kemarahan kelas pekerja Protestan atas keuntungan Katolik Irlandia dari proses perdamaian. Perjanjian Damai Jumat Agung tahun 1998 yang ditengahi AS berupaya mengakhiri IRA dan kekerasan paramiliter lainnya, memacu reformasi polisi dan penarikan militer Inggris, dan membentuk pemerintahan gabungan Katolik-Protestan.
Tujuan-tujuan tersebut sebagian besar telah tercapai. Namun pemerintahan yang dianggap “persatuan” masih mencerminkan perpecahan mendasar dalam masyarakat Irlandia Utara. Mereka gagal mencapai posisi bersama dalam demonstrasi masing-masing pihak yang disengketakan. Dan ketika peran Irlandia dalam pemerintahan dan kepolisian meningkat, penolakan Protestan terhadap perubahan wajah otoritas tersebut semakin meningkat.
Kekerasan musim dingin terjadi setelah keputusan mengejutkan para politisi Katolik di Balai Kota Belfast untuk membatasi pengibaran bendera Inggris, sebuah praktik yang terus berlanjut sepanjang tahun.
Kekerasan yang terjadi pada bulan Juli terjadi menyusul keputusan Komisi Parades yang ditunjuk pemerintah untuk memblokir parade Protestan tahunan yang dilakukan oleh persaudaraan Orde Oranye di sekitar basis kekuatan IRA di utara Belfast, tempat terjadinya bentrokan kekerasan antara polisi Katolik pada tahun-tahun sebelumnya.
Sementara faksi utama IRA, Provisional, meninggalkan kekerasan dan melucuti senjatanya pada tahun 2005 setelah membunuh hampir 1.800 orang dalam upaya yang gagal untuk memaksa Irlandia Utara keluar dari Inggris, faksi-faksi IRA yang memisahkan diri terus melancarkan serangan bom dan senjata. Tahun lalu mereka membentuk IRA “baru” yang mendapatkan dukungan, dan demonstrasi Jumat malam mencerminkan hal itu.
Namun bahkan Partai Sementara, dengan partainya Sinn Fein yang kini menjadi jantung pemerintahan Irlandia Utara, terus membenarkan dan mengagung-agungkan kekerasan IRA di masa lalu, sebuah masalah mendasar yang tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda.
Pada hari Minggu, pawai yang didukung Sinn Fein untuk menghormati anggota IRA Sementara tetap dilaksanakan di kota Castlederg yang terbagi secara agama, meskipun ada keluhan dari umat Protestan setempat bahwa IRA telah membunuh puluhan orang di komunitas mereka. Seorang politisi lokal menyamakannya dengan mengizinkan parade al-Qaeda di New York untuk menghormati pelaku bom bunuh diri 9/11. Sinn Fein bersikeras bahwa hal itu akan bermartabat.
Komisi Parade telah memerintahkan parade untuk menghindari pusat Castlederg, namun tetap akan melewati tempat-tempat lain di mana IRA Sementara telah membunuh warga sipil Protestan.
Parade terbesar hari Sabtu diadakan di Londonderry, kota terbesar kedua di Irlandia Utara yang terkenal dengan pusat tembok abad ke-17. Diperkirakan 6.000 anggota kelompok persaudaraan Protestan utama di kota itu, Apprentice Boys of Derry, berbaris bersama 145 band dari seluruh Irlandia Utara dan Skotlandia.
Polisi bersiap menghadapi kemungkinan bentrokan semalam di Londonderry, sebuah kota yang mayoritas penduduknya beragama Katolik di mana permusuhan terhadap parade tahunan pada tahun 1969 memicu kerusuhan berhari-hari yang memaksa Inggris mengerahkan pasukan sebagai penjaga perdamaian. Keputusan penting itu mengilhami pembentukan IRA Sementara.
The Apprentice Boys memperingati keberhasilan pihak Protestan dalam mempertahankan kota pada tahun 1689, ketika upaya penyerahan Londonderry kepada pasukan Katolik dicegah, sebagian oleh remaja magang yang mengunci gerbang kota. Pengepungan selama 105 hari di mana penduduk yang kelaparan memakan diri mereka sendiri hingga menjadi tikus pun terjadi. Acara hari Sabtu termasuk pawai di atas tembok dan peragaan ulang peristiwa 324 tahun yang lalu.
