KNOXVILLE, Tennessee (AP) — Ini mungkin akan menjadi akhir pekan paling gila dalam sejarah Konferensi Tenggara baru-baru ini.
Lima tim konferensi di 25 Besar kalah dalam pertandingan liga hari Sabtu, termasuk tiga tim dikalahkan oleh lawan yang tidak memiliki peringkat. Hasil menakjubkan tersebut menjadi indikasi terbaru bahwa ini bukanlah musim yang biasa bagi liga yang telah menghasilkan tujuh juara nasional terakhir.
Sementara unggulan teratas Alabama tetap stabil dalam mengejar kejuaraan nasional ketiga berturut-turut, SEC lainnya mengalami kesulitan.
“Saya pikir para penggemar dan media terkejut, tapi saya tidak pernah terkejut,” kata pelatih Mississippi Hugh Freeze. “Tidak pernah terkejut. Dan saya rasa tidak ada pelatih di liga kami yang terkejut dengan apa yang terjadi pada hari Sabtu.”
Pemberontak Freeze menang 27-24 atas no. 6 LSU. TIDAK. 7 Texas A&M kalah 45-41 dari no. 24 Pirang. TIDAK. 11 Carolina Selatan kalah dari Tennessee 23-21. Vanderbilt mengalahkan No. 15 Georgia 31-27. Dalam setiap pertandingan ini, pihak yang kalah diunggulkan dengan setidaknya tujuh poin.
Bahkan tidak. 14 Kemenangan 36-17 Missouri atas No. 22 Florida memenuhi syarat sebagai kejutan. The Gators diunggulkan dengan tiga poin.
Kesibukan yang terjadi menyebabkan perombakan dalam Top 25 yang dirilis pada hari Minggu. Missouri naik ke No. 5, dan Auburn naik ke No. 11. LSU jatuh ke No. 13, Texas A&M jatuh ke No. 14 dan South Carolina turun ke No. 20. Georgia dan Florida sama sekali tidak termasuk dalam peringkat tersebut.
Tidak jelas apakah lima tim SEC terpilih pernah kalah pada hari yang sama sebelumnya, tetapi hal itu belum pernah terjadi dalam 20 tahun terakhir, menurut STATS. Empat tim SEC terpilih gugur pada pekan tanggal 20 Oktober 2007. Ini adalah pertama kalinya Florida, LSU dan Georgia kalah di hari yang sama sejak 20 September 1986.
Vanderbilt mengalahkan musuh peringkatnya untuk pertama kalinya sejak 2008. Tennessee mengakhiri 19 kekalahan beruntun melawan 25 lawan teratas. Missouri mengalahkan tim peringkat dalam beberapa minggu berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 1973.
Kebangkitan Missouri dan Auburn menggambarkan betapa banyak hal telah berubah di SEC.
Satu tahun setelah mencatatkan rekor 3-9 dan gagal memenangkan pertandingan konferensi apa pun, Auburn mencatatkan rekor 6-1 di bawah pelatih baru Gus Malzahn. Missouri berubah dari 5-7 pada tahun 2012 menjadi 7-0 musim ini. Missouri memegang keunggulan besar di Divisi Timur, di mana setiap tim lainnya mengalami setidaknya dua kekalahan konferensi.
“Saya pikir kami akan memiliki tim sepak bola yang bagus,” kata pelatih Missouri Gary Pinkel. “Saya tidak tahu mengapa orang lain mengira kami tidak akan memiliki tim sepak bola yang bagus.”
Cedera mengguncang Divisi Timur.
Florida kehilangan gelandang Jeff Driskel dan bintang bertahan Dominique Easley untuk musim ini. Georgia sedang menghadapi cedera akhir musim pada quarterback Keith Marshall dan pemain sayap Malcolm Mitchell dan Justin Scott-Wesley. Bulldogs telah memainkan tiga pertandingan terakhir mereka tanpa bintang yang berlari kembali Todd Gurley.
Ini memakan banyak korban, terutama ketika sebuah tim sedang dalam perjalanan. Dari lima tim yang tumbang pekan ini, hanya Texas A&M yang bermain di kandang sendiri. Perlu dicatat bahwa cedera pada quarterback awal mereka tidak menghalangi Missouri dan Vanderbilt untuk menang.
“Saya tidak peduli siapa Anda, Anda bisa dikalahkan kapan saja di hari Sabtu,” kata Freeze. “Hal ini terutama berlaku untuk semua pendukung tuan rumah di SEC. Jika Anda sedang dalam perjalanan, penonton tuan rumah dapat mengambil tim dan membawanya. Kemudian Anda memasukkan luka-luka itu. Semua orang di liga ini mengalami cedera, dan cedera mengubah segala sesuatu yang Anda lakukan dan apa yang bisa dilakukan lawan Anda. “
Alabama tetap kebal terhadap gangguan. Setelah memimpin Texas A&M 49-42 pada 14 September, Alabama memenangkan lima pertandingan terakhirnya dengan gabungan 201-16, termasuk kemenangan 52-0 atas Arkansas pada hari Sabtu.
Berikutnya untuk Alabama adalah Tennessee, yang ingin mendapatkan kejutan terbesar di musim kejutan SEC ini.
“Alabama, mereka memakai sepatu mereka dengan cara yang sama seperti kita memakai sepatu kita,” kata tekel Tennessee Antonio “Tiny” Richardson. “Kami hanya harus menghadapinya dengan percaya diri, mengeksekusi secara praktis – itu hal terbesar – dan yakin kami bisa menang. Ini semua tentang iman pada saat ini.”
___
Penulis olahraga AP David Brandt di Oxford, Miss., Mark Long di Gainesville, Florida, Kristie Rieken di College Station, Texas, Teresa Walker di Nashville dan John Zenor di Birmingham, Ala., berkontribusi pada laporan ini.
