MIAMI (AP) – Paul George melakukan semua yang dia bisa.

Tendangan sejauh 32 kaki dengan waktu tersisa kurang dari satu detik untuk memaksa perpanjangan waktu. Melakukan pelanggaran terhadap Dwyane Wade dan kemudian melakukan tiga lemparan bebas untuk membawa Indiana Pacers unggul dengan sisa waktu 2,2 detik di sesi tambahan. Hampir sendirian membungkam penonton Miami dengan permainan brilian demi satu.

Kemudian…

“Geser ke atas,” kata George.

Dengan itu, Game 1 Final Wilayah Timur lolos — atau, lebih tepatnya, ditarik oleh LeBron James.

MVP NBA yang berkuasa itu melakukan layup ketika waktu perpanjangan waktu berakhir, menutup upaya 30 poin, 10 rebound, dan 10 assist saat Heat menemukan cara untuk mengalahkan Indiana Pacers 103-102 untuk bertahan dalam back-and- pembuka seri gelar Timur Rabu malam. Terjadi 18 kali seri dan 17 pergantian keunggulan, dua di antaranya terjadi pada 2,2 detik terakhir.

“Dua tim berjuang keras,” kata James. “Kami mampu membuat satu permainan lagi.”

Jika seri ini akan berjalan seperti ini, bersiaplah untuk pertandingan klasik antar tim yang benar-benar ingin saling berhadapan dengan perjalanan ke Final NBA sebagai taruhannya.

George menyelamatkan Pacers di akhir regulasi dengan tembakan dari stiker final Wilayah Timur di dekat garis samping kiri, kemudian melakukan tiga lemparan bebas dengan sisa waktu 2,2 detik di perpanjangan waktu untuk memberi Indiana keunggulan satu poin. George dengan lembut mengepalkan tinjunya setelah lemparan bebas ketiga, lalu mengulurkan jari telunjuknya ke atas saat tim mundur ke bangku cadangan untuk mempersiapkan permainan terakhir.

Dia hanya memberikan terlalu banyak waktu kepada James, dan Pacers meninggalkan opsi pemblokiran tembakan terbaik mereka di bangku cadangan. Roy Hibbert tidak berada di lapangan pada permainan terakhir, dan tanpa penghalang setinggi 7 kaki 2 inci untuk menantangnya, James membuat pemenangnya terlihat mudah.

“Dua tim hebat saling bertukar pukulan,” kata pelatih Indiana Frank Vogel. “Semangat kami sangat tinggi, sangat percaya diri. Kami tahu kami bisa bermain dengan tim bola basket ini.”

Vogel mengatakan dia meninggalkan Hibbert untuk pertandingan terakhir karena khawatir dengan apa yang akan dilakukan juara bertahan Miami dengan Chris Bosh dalam skenario itu. Setelah itu, dia mengaku mungkin akan berpikir berbeda lain kali.

“Menurutku kita mungkin akan mendapatkannya lain kali,” kata Vogel.

Game 2 adalah Jumat malam di Miami.

Ofisial meninjau permainan James di akhir pertandingan, meskipun jelas dia mengalahkan waktu, dan Pacers berjalan perlahan ke ruang ganti mereka, menyesali salah satu yang lolos – bukan karena kesalahan George.

George dikalahkan oleh Wade dalam permainan di mana Pacers pasti mengira mereka mencuri seri pembuka. Wasit Jason Phillips mengatakan Wade memukul George, dan bintang Pacers itu melakukan ketiga lemparan bebas untuk memimpin ke-16 malam itu.

Perubahan keunggulan terakhir terjadi beberapa saat kemudian.

“Selamat datang di Final Wilayah Timur,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra. “Bolak-balik sepanjang jalan.”

Wade mencetak 19 poin, Bosh menyumbang 17 poin dan Chris Andersen mencetak 16 poin melalui 7-dari-7 untuk Miami.

George mencetak 27 gol untuk Pacers, yang mendapat 26 gol dari David West dan 19 gol dari Hibbert. Pacers hanya memenangkan dua seri dalam sejarah franchise NBA setelah kalah di Game 1.

“Rasanya segalanya menguntungkan kami,” kata George.

Regulasi pada beberapa detik terakhir sangat menakjubkan, dengan Ray Allen — penembak lemparan bebas terbaik keenam dalam sejarah NBA — gagal melakukan tembakan besar, dan George membuat keajaiban terjadi.

Tertinggal dua dengan sisa waktu 17,7 detik, Pacers harus mengkompromikan Allen, yang tentunya akan menjadi pilihan terakhir mereka. Tapi dia gagal dalam satu dari dua lemparan bebas, dan itu tetap menjadi permainan satu kepemilikan. Indiana membawa bola ke depan lapangan, mengakhiri waktu, dan sepertinya tidak ada yang berhasil saat detik-detik terakhir regulasi terus berjalan.

Jadi George membuat sesuatu terjadi dan memperpanjang malam drama hingga pertandingan berakhir. Allen tidak mendapatkan banyak pukulan putus asa di akhir regulasi, dan tim melanjutkan ke perpanjangan waktu.

“Butuh waktu lembur untuk menyelesaikannya,” kata Spoelstra. “Senang mendapatkan yang itu.”

Pacers terus mendapatkan pukulan pertama di sesi tambahan. George melakukan sepasang lemparan bebas untuk membuka PL, dan Andersen menyamakannya dengan sepasang lemparan miliknya. Hibbert mencetak gol dari jarak dekat, dan Wade menjawabnya dengan mudah setelah melakukan layup untuk pertandingan ke-16 malam itu.

George masih jauh dari selesai. Dia melewati James, masuk ke jalur, melepaskan tembakan demi kontak dan memulai permainan tiga angka yang membuat Pacers unggul 99-96. Miami memiliki tiga peluang untuk menyamakan kedudukan – sebuah tembakan tiga angka dari Shane Battier saat waktu tembakan habis, kemudian sebuah tembakan tiga angka dari Bosh dan satu lagi tembakan tiga angka dari Battier.

Melewatkan segalanya.

Tapi Bosh melakukan rebound dari tembakan Battier terakhir yang memantul dari tepi dalam urutan itu, mencetak gol saat dioper oleh George dengan waktu tersisa 49,7 detik, dengan tenang mengayunkan lemparan bebas dan tim-timnya — apa lagi? – diikat lagi pada masing-masing 99.

James mencetak gol melalui layup dengan sisa waktu 10,8 detik, dan George membalasnya dengan tiga lemparan bebas. Dengan Hibbert di bangku cadangan, Indiana punya satu rencana untuk James di pertandingan terakhir.

“Kami ingin LeBron melakukan pelompat tepat di sana,” kata George.

Pacers tidak mampu mewujudkannya.

Dan setelah 3 jam, 18 menit, semuanya berakhir.

Kami gembira dengan kemenangan ini, kata James. “Tapi kami harus menjadi lebih baik menjelang Game 2.”

CATATAN: Selebriti yang hadir antara lain Jimmy Buffett dan Anna Kournikova. … James melakukan dua pelanggaran pada kuarter pertama untuk kesembilan kalinya dalam 125 pertandingan playoff kariernya. … 18 poin West di babak pertama adalah yang terbanyak sebelum turun minum sejak 24 Maret 2011, ketika dia mencetak 20 poin dalam dua kuarter melawan Utah. … Dari departemen yang jarang terlihat, pelanggaran jalur terhadap Pacers yang menyebabkan James mendapatkan peluang kedua (dan sukses) pada lemparan bebas yang gagal, dan panggilan 5 detik terhadap Wade, keduanya masuk babak pertama.