Mantan Ketua DPR Illinois Robert Blair meninggal

SPRINGFIELD, Illinois (AP) – Mantan Ketua DPR W. Robert Blair II, yang membantu memodernisasi Badan Legislatif Illinois dan dengan cepat membangun warisan sebagai seorang visioner yang tidak takut membuat keributan, telah meninggal dunia, kata istrinya, Selasa. Dia berusia 83 tahun.

Blair terpilih menjadi anggota DPR Illinois pada tahun 1964 dan menjabat sebagai pembicara dari tahun 1971 hingga 1975. Masa jabatannya dicatat antara lain karena upayanya untuk memperluas staf, membuat penelitian mendalam lebih mudah diakses oleh anggota dan upayanya untuk mendirikan Otoritas Transportasi Regional.

Blair meninggal hari Sabtu setelah lama sakit, kata istrinya Rozanne Blair kepada The Associated Press.

Mantan gubernur Jim Edgar, yang bekerja untuk Blair dari tahun 1972-1973, mengatakan bahwa Blair sangat dihormati atas keberanian politiknya pada saat peran ketua umum sering kali tidak bisa diandalkan.

“Di samping (mantan Gubernur) Jim Thompson, dia adalah orang paling cerdas yang saya temui di Springfield,” kata Edgar kepada AP. “Dia memiliki pemahaman yang baik tentang gambaran besarnya.”

Kent Redfield, profesor emeritus di Universitas Illinois Springfield, mengatakan Blair memiliki pandangan ke depan untuk memahami bahwa wilayah Chicago yang sedang berkembang memerlukan sistem transportasi yang stabil dan terkoordinasi dalam satu payung.

Rencana tersebut sangat tidak populer di kalangan pemilih di distrik pinggiran kota yang ia wakili, yang banyak di antara mereka merasa merekalah yang menanggung dampak buruk transportasi di Chicago. Blair tidak lagi menjabat pada tahun 1974, tahun ketika skandal Watergate mendorong Partai Demokrat berkuasa di seluruh negeri.

Sebagai pembicara, Blair juga menghabiskan hampir $1 juta untuk renovasi Capitol.

Steve Brown, juru bicara Ketua DPR Michael Madigan, mengenang kunjungan Blair untuk melihat renovasi rumah negara baru-baru ini.

“Dia memberikan komentar yang sangat positif dan mengingat saat-saat yang dia habiskan bertahun-tahun yang lalu,” kata Brown.

Blair juga dikenang karena menghadapi tantangan berat untuk menjadi pembicara di Rep. Henry Hyde pada tahun 1973. Hyde kemudian bertugas di Kongres selama 30 tahun dan mengatur proses pemakzulan terhadap Presiden Bill Clinton.

“Pertarungan pembicara itu brutal seperti yang pernah Anda alami,” kata Edgar.

Mike Lawrence, seorang reporter lama gedung negara bagian dan mantan direktur Paul Simon Institute di Southern Illinois University, menggambarkan Blair sebagai orang yang “licik” dan “penuh warna”.

“Kualitas-kualitas ini mungkin tidak menempatkannya pada urutan teratas dalam daftar pemerintahan yang baik, namun hal-hal tersebut membantunya menjadi sangat efektif di arena legislatif,” kata Lawrence.

Namun metode DPR yang menggunakan pemungutan suara kumulatif untuk memilih anggota, ditambah dengan tidak populernya dorongan RTA, mempersingkat masa jabatan Blair sebagai ketua.

Lahir di Clarksburg, W.Va., Blair pindah ke Illinois pada tahun 1955, setelah lulus dari West Virginia University. Selain bertugas di Badan Legislatif, ia bertugas di Angkatan Udara, menjalankan perusahaan real estate dan menjabat sebagai ketua Komisi Studi Transportasi Illinois.

Blair tinggal di Republik Dominika selama beberapa tahun saat menceraikan istri pertamanya, Patricia Gochenour, pada awal 1990an, kata Rozanne Blair.

Di tahun-tahun terakhirnya, Blair dan istrinya membagi waktu antara tempat tinggal di Chicago, Somonauk, dan Sarasota, Florida. Dia adalah ayah dari sembilan anak dan beberapa cucu.

Misa pemakaman Blair akan diadakan pada hari Kamis di LaGrange Park.