Hanya sedikit tim yang bisa sebahagia Real Madrid dan Liverpool karena Liga Champions akhirnya dimulai.

Bagi juara bertahan Madrid, ini adalah kesempatan untuk beristirahat setelah kekalahan beruntun di Liga Spanyol yang menyebabkan para penggemar mencemooh tim.

Bagi Liverpool, ini adalah kembalinya – setelah lima tahun berlalu – ke kompetisi yang telah dimenangkan klub sebanyak lima kali dan dianggap sebagai habitat aslinya.

Madrid membuka upaya mempertahankan trofi di kandang melawan FC Basel dan Liverpool menjamu Ludogorets Razgrad, salah satu dari dua pendatang baru di Liga Champions musim ini.

Berikut beberapa hal yang perlu diketahui menjelang pertandingan hari Selasa di Grup B:

___

MADRID INGIN BERISTIRAHAT

Madrid menghabiskan masa sepi musim dengan harapan menjadi juara Eropa untuk yang ke-10 kalinya, mengalahkan Atletico Madrid 4-1 setelah perpanjangan waktu pada bulan Mei.

Tapi kemudian musim baru dimulai – dan begitu pula masalahnya.

Madrid kalah dari Atletico di Piala Super Spanyol bulan lalu. Pasukan Carlo Ancelotti kemudian tumbang 4-2 di markas Real Sociedad di liga dan diikuti dengan kekalahan 2-1 dari Atletico di kandang sendiri pada hari Sabtu.

Para penggemar yang marah sudah menunjukkan ketidaksenangan mereka dan secara khusus menargetkan kiper Iker Casillas, yang semakin mendapat tekanan sejak penampilan buruknya untuk Spanyol di Piala Dunia di Brasil.

Pemain-pemain penting Madrid, James Rodriguez dan Toni Kroos, juga tampil mengecewakan, menyebabkan beberapa orang menyesali kepergian gelandang mapan Xabi Alonso dan Angel Di Maria di luar musim.

“Kami memiliki awal yang buruk, tapi kami memiliki pemain yang bisa membalikkan keadaan,” kata Rodriguez Senin. “Kita juga tidak perlu khawatir. Musim baru saja dimulai… Besok adalah kesempatan bagus untuk mulai menang.”

___

INSPIRASI SOUSA

Karena Madrid ingin menjadi tim pertama yang mempertahankan trofi di era Liga Champions, mereka dapat mengandalkan bangku cadangan tim tamu untuk mendapatkan inspirasi melawan FC Basel.

Pelatih Basel, Paulo Sousa, bermain di tim yang menang berturut-turut pada tahun 1996 dan 1997 – pertama bersama Juventus, kemudian dengan Borussia Dortmund melawan mantan klubnya.

Ini menempatkan mantan gelandang Portugal itu di tim elit sejak Piala Eropa diubah namanya menjadi Liga Champions pada tahun 1992.

Hanya Sousa, Marcel Desailly (Marseille 1993, AC Milan 1994) dan Samuel Eto’o (Barcelona 2009, Inter Milan 2010) yang pernah memenangi final berturut-turut dengan tim berbeda.

Gerard Pique meraih medali pemenang bersama Manchester United pada 2008 dan Barcelona pada tahun berikutnya, namun tidak masuk dalam skuad Man United untuk final melawan Chelsea.

Sousa melakukan debutnya sebagai pelatih di grup Liga Champions pada hari Selasa. Dia kalah di babak kualifikasi dari klub sebelumnya Videoton dan Maccabi Tel Aviv, yang tersingkir oleh Basel musim lalu.

___

TUNGGU

Salah satu masalah terbesar bagi Liverpool selama kemerosotan klub baru-baru ini adalah absennya sepakbola di Liga Champions.

Malam-malam Eropa di Anfield menjadi bagian penting dalam sejarah Liverpool, dari akhir tahun 1970an dan awal tahun 80an ketika klub tersebut paling sukses di benua tersebut hingga periode 2005-07 ketika Liverpool memenangkan satu final Liga Champions dan satu lagi berhasil mencapainya.

Hanya dua tim – Madrid dan AC Milan – yang menjadi juara Eropa lebih banyak dari Liverpool, yang terakhir kali lolos ke Liga Champions pada musim 2009-10.

“Bagi para pemain baru kami, saya yakin mereka akan tahu sebelum kick-off pada hari Selasa bahwa malam Eropa di Anfield sedikit berbeda karena dukungannya akan sangat fenomenal,” kata kapten Liverpool Steven Gerrard, yang pernah memegang trofi tersebut. sembilan tahun dibesarkan di Istanbul lalu. . “Mereka harus menikmatinya. Itulah inti sepak bola dan hal yang diinginkan setiap pemain.”

Manajer Liverpool Brendan Rodgers harus menyeimbangkan Liga Premier dengan Liga Champions musim ini, setelah memperkuat skuadnya selama off-season untuk menghadapi pertarungan di kedua lini.

Rodgers mengistirahatkan Raheem Sterling saat melawan Aston Villa pada hari Sabtu dan Liverpool kalah 1-0 dalam pertandingan di mana mereka juga tidak diperkuat Daniel Sturridge yang cedera.

___

LUDOGORET

Di atas kertas, Liverpool tidak bisa meminta pengenalan kembali yang lebih baik ke kehidupan elit Eropa.

Lagi pula, selalu berbahaya untuk mencoret Ludogorets Razgrad. Siapa yang bisa melupakan bagaimana tim Bulgaria lolos ke babak penyisihan grup untuk pertama kalinya?

Di leg kedua play-off melawan Steaua Bucharest, bek Ludogorets – Cosmin Moti – menyelamatkan dua penalti dalam kemenangan adu penalti setelah kiper tim Vladislav Stoyanov dikeluarkan dari lapangan di akhir perpanjangan waktu.

Stoyanov akan diskors untuk pertandingan hari Selasa, ketika Ludogorets menjadi klub Bulgaria kedua yang bermain di babak penyisihan grup Liga Champions setelah Levski Sofia.

Hanya tiga tahun lalu Ludogorets berada di divisi teratas Bulgaria untuk pertama kalinya.

“Tidak ada yang bisa menulis cerita seperti ini,” kata Moti di UEFA.com. “Sungguh menakjubkan, mimpi.”

___

Penulis olahraga AP Graham Dunbar di Jenewa dan penulis Associated Press Joseph Wilson di Madrid berkontribusi pada laporan ini.