Pemilik Bills berkomitmen untuk memiliki rumah baru

BUFFALO, N.Y. (AP) — Terry dan Kim Pegula berkomitmen membangun stadion untuk Buffalo Bills dan berupaya mengakhiri rentetan pertandingan kandang tahunan tim di Toronto.

Itu adalah salah satu topik yang disinggung oleh pemilik baru waralaba tersebut pada Rabu malam selama wawancara komprehensif selama 20 menit dengan The Associated Press.

“Yah, akan ada stadion baru di suatu tempat, itu saja yang saya tahu,” kata Terry Pegula. “Liga cukup tegas terhadap Buffalo, kami adalah pasar yang kecil, kami harus sekompetitif mungkin.”

Satu-satunya jawaban yang belum diberikan Pegulas adalah lokasi, timeline atau bagaimana pembagian biaya pembangunan stadion baru.

Kim Pegula mengatakan dia dan suaminya akan bergabung dengan kelompok kerja Stadion Baru yang sudah dibentuk untuk mempelajari lokasi, desain, dan biaya potensial.

“Kami tahu itu ada di luar sana. Kami memahami hal itu. Kami menyadari hal itu. Tapi kami ingin memastikannya karena Anda hanya bisa membangun stadion satu kali saja,” kata Kim. “Kami ingin memastikan bahwa ketika saatnya tiba, kami telah menyelesaikan pekerjaan rumah kami.”

Pegulas menekankan mereka tidak terburu-buru setelah rumah Bills saat ini, Stadion Ralph Wilson, menjalani renovasi senilai $140 juta di luar musim ini.

Adapun pukulan beruntun Bills-In-Toronto, Pegulas siap mengakhirinya.

“Kami sedang mengerjakannya sekarang,” kata Kim. “Kami ingin semua pertandingan kandang dimainkan di Buffalo, jadi kami sedang mengusahakannya. Saya pikir sudah dekat, tapi belum ada yang final. Tapi itulah niat kami.”

Serial ini ditunda pada bulan Maret ketika Bills dan Rogers Communications yang berbasis di Toronto mengumumkan kesepakatan untuk menunda mengadakan pertandingan di utara perbatasan musim ini. Kedua belah pihak mengatakan mereka menginginkan waktu untuk “mengevaluasi peluang dan membangun fondasi untuk meningkatkan permainan di masa depan.”

Penundaan tersebut terjadi setelah manajemen dan pemain Bills menyampaikan kekhawatiran tentang buruknya dukungan penggemar di Rogers Center di pusat kota Toronto, dan apakah layak menghentikan pertandingan kandang dalam upaya meningkatkan eksposur waralaba di Kanada dengan memperluas kota terbesar dan ibu kota keuangannya.

The Bills memiliki rekor 1-5 sejak seri ini diperkenalkan pada tahun 2008. Berdasarkan perjanjian yang ada, yang diperbarui pada tahun 2013, Bills dijadwalkan untuk memainkan empat pertandingan musim reguler lagi di Toronto.

Toronto berjarak sekitar dua jam perjalanan dari Buffalo dan bagian dari pasar Bills.

Pegulas, yang juga memiliki Buffalo Sabres NHL, masih berada di tengah-tengah transisi mereka pada bulan tersebut sejak mereka membeli Bills dari tanah milik mendiang pemilik Ralph Wilson dengan harga rekor NFL $1,4 miliar.

Mereka terkesan dengan pekerjaan yang dilakukan Presiden Russ Brandon dalam mengawasi tim selama proses penjualan.

Terry mengatakan terlalu dini untuk mempertimbangkan melakukan perubahan apa pun pada skuadnya. Dan dia belum memutuskan apakah dia akan menyewa penasihat luar untuk mengevaluasi waralaba tersebut.

“Saya kira kita belum mencapainya atau bahkan kita akan sampai ke sana,” katanya. “Mereka sedang berada di pertengahan musim, dan jika ada satu hal yang tidak dibutuhkan Buffalo Bills saat ini, itu adalah gangguan. Tuhan memberkati mereka, saya berharap mereka memenangkan setiap pertandingan.”

Pada kedudukan 5-3, Bills menempatkan diri mereka pada posisi untuk melakukan tekanan di babak kedua untuk bersaing memperebutkan tempat playoff dan mengakhiri kekeringan pascamusim selama 14 tahun — rekor aktif terpanjang NFL.

Buffalo menjamu Kansas City (5-3) pada hari Minggu.

Keluarga Pegulas terus menghadapi gelombang besar kehebohan dan kelegaan yang terjadi di Buffalo. Pembelian mereka menjamin masa depan jangka panjang Bills di bagian barat New York di tengah kekhawatiran bahwa pemilik baru akan membeli dan berpotensi merelokasi waralaba tersebut.

Tidak ada kekhawatiran seperti itu di kalangan Pegulas, yang berakar kuat di Buffalo sambil mempertahankan basis mereka di Florida. Selain memiliki Sabres, mereka secara pribadi membiayai pembangunan HarbourCenter yang baru dibuka, kompleks hoki dan hiburan senilai $172 juta di pusat kota.

Pegulas bernilai kekayaan bersih $4,6 miliar.

Terry, yang besar di Pennsylvania dan menjadi penggemar Sabres pada tahun 1970an, memperoleh kekayaannya dengan menjual gas alam. Kim dibesarkan di dekat Rochester dan bertemu Terry ketika dia tinggal di Olean, sekitar 90 menit berkendara dari Buffalo.

Keduanya akan bekerja sebagai pemilik bersama tanpa peran yang jelas. Terry lebih fokus pada tim, serupa dengan keterlibatannya dengan Sabres. Kim akan lebih fokus pada fasilitas stadion dan meningkatkan pengalaman penggemar.

Kemitraan ini memiliki keuntungan lain, kata Terry, sambil mencatat bahwa pada usia 63 tahun, ia 15 tahun lebih tua dari Kim.

“Saya lebih tua darinya, dan setelah apa yang dialami kota Buffalo dengan kematian Ralph, saya pikir kepemilikan penerus adalah hal yang baik untuk dimiliki,” kata Terry, sambil mencatat bahwa ia berencana untuk menggantikan Kim sebagai pemilik pengambilalihan. .

Ini adalah peralihan dari Wilson, yang tidak memiliki rencana untuk menyerahkan tim kepada anggota keluarga.

Langkah Pegulas selanjutnya adalah terus meningkatkan perekonomian daerah.

“Saya pikir sebagai tanggung jawab memiliki tim olahraga di New York bagian barat, bagaimana Anda akan mengisi kursi tersebut? Bagaimana Anda akan membangun stadion?” kata Kim. “Semua hal tersebut memerlukan perekonomian yang sehat dan orang-orang yang memiliki uang tunai di saku mereka untuk dapat membelanjakan barang-barang semacam ini.”