COLOMBO, Sri Lanka (AP) – “Ratu Jaffna”, sebuah kereta api yang pernah populer yang menghubungkan jantung etnis Tamil di utara dengan seluruh Sri Lanka sebelum perang saudara berdarah memutuskan hubungan tersebut 24 tahun lalu, akan segera dilanjutkan pada minggu ini. memperkuat otoritas pemerintah di wilayah yang pernah dikuasai pemberontak Tamil.
Bagi orang-orang zaman dahulu, ini adalah bagian nostalgia dari masa lalu Samudera Hindia di negara kepulauan ini. Bagi kaum muda, kereta api mewakili sesuatu yang baru dan menawarkan kesempatan untuk menjelajahi wilayah utara. Bagi pemerintah pusat, dimulainya kembali “Yarl Devi”, seperti yang dikenal di Tamil, merupakan langkah menuju pemulihan persatuan nasional lima tahun setelah separatis Tamil dikalahkan untuk mengakhiri perang panjang.
Presiden Mahinda Rajapaksa akan meresmikan layanan sepanjang 400 kilometer (250 mil) rute antara Jaffna dan Kolombo, ibu kota Sri Lanka, dalam sebuah upacara pada hari Senin. Rekonstruksi jalur kereta api, yang sebagiannya hilang ketika pemberontak dan penduduk menggunakan rel dan bantalan untuk membangun bunker dan rumah, merupakan salah satu proyek infrastruktur besar pemerintah yang bertujuan untuk berkontribusi terhadap perekonomian di wilayah utara dan etnis Tamil. di antaranya masih terasing setelah perang.
Seperti versi lama, “Queen of Jaffna” baru ini bukanlah kereta mewah, meski beberapa gerbongnya dilengkapi AC, akses internet, dan televisi. Jalur baru ini akan membuat perjalanan menjadi lebih cepat dan lancar, sehingga perjalanan bisa memakan waktu sekitar enam jam.
Jalur ini ditutup pada tahun 1990 ketika militan dari Macan Pembebasan Tamil Eelam, atau Macan Tamil, meningkatkan serangan di wilayah utara untuk mendorong negara mereka merdeka.
Kereta api mempunyai makna simbolis yang signifikan. Sebelum perang, ini bukan hanya cara paling nyaman untuk melakukan perjalanan antara dua kota penting tersebut, tetapi juga merupakan simbol persatuan antara mayoritas Sinhala dan minoritas Tamil. Pada saat itu, orang Tamil mendominasi pekerjaan birokrasi dan pegawai negeri, dan banyak pegawai negeri di Kolombo menggunakannya untuk mengunjungi teman dan keluarga di utara.
“Kami naik kereta ke Jaffna pada akhir pekan dan kembali pada Minggu malam,” kata Karuna Navaratnam, pensiunan guru berusia 69 tahun yang biasa melakukan perjalanan melalui rute tersebut secara rutin pada tahun 1970an.
Sekarang berbasis di Kolombo, Navaratnam dengan sedih mengenang kereta yang melewati sawah dan pertanian dalam perjalanan ke Jaffna, yang pernah menjadi pusat kerajaan Tamil sebelum ditaklukkan oleh penjajah Portugis, Belanda, dan Inggris.
“Saat fajar menyingsing, kami melihat penduduk desa melakukan aktivitas pagi mereka,” katanya. “Saat kami mendekati Jaffna, kami mencium aroma pohon palem, yang umum ditemukan di utara.
Navaratnam mengenang bahwa orang-orang dari desanya berdiri di peron stasiun setiap akhir pekan untuk menyambut pulang keluarga dan orang-orang terkasih.
Ketika perang pecah pada tahun 1983, kereta api menjadi jalur utama perdagangan Sri Lanka, mengangkut ikan dari utara ke ibu kota dan menghubungkan penduduk pulau tanpa memandang identitas etnis.
Sejak layanan ini dihentikan, Jaffna tidak memiliki kereta api, yang berarti banyak anak-anak kota tersebut belum pernah melihatnya di kehidupan nyata.
“Beberapa anak muda di sini belum mengetahui apa itu kereta api. Saya tahu manfaatnya,” kata R. Thiyagarajah, 50 tahun, yang berharap kereta api ini akan membantu meningkatkan perekonomian Jaffna melalui pariwisata dan pengiriman kargo.
Ketika pemberontak meningkatkan serangan mereka pada tahun 1980an, pemerintah menempatkan banyak tentara, kebanyakan orang Sinhala, di Jaffna, dan mereka menggunakan kereta api untuk pulang ke rumah untuk berkunjung. Hal ini membuat “Ratu Jaffna” menjadi sasaran pemberontak.
Pada bulan Januari 1985, pemberontak meledakkan kereta api, menewaskan 22 tentara dan 11 warga sipil serta melukai 44 lainnya, dalam serangan terbesar terhadap militer pada saat itu. Lima tahun kemudian, layanan tersebut dikurangi ketika Macan Tamil menguasai Semenanjung Jaffna.
Memulihkan hubungan ini merupakan langkah penting, baik secara fisik maupun simbolis, dalam membangun kembali negara ini, kata pemerintah.
“Di masa lalu, ini bukan hanya sarana transportasi tetapi juga merupakan jembatan budaya antara masyarakat Sinhala di sini dan Tamil di sana,” kata juru bicara kepresidenan Mohan Samaranayake, seraya menambahkan bahwa proyek tersebut merupakan “insentif untuk meningkatkan kesejahteraan masyarakat.” harmoni” dan persahabatan.”
Namun dimulainya kembali jalur kereta api juga jelas menunjukkan bahwa pemerintah, yang didominasi oleh mayoritas warga Sinhala, sedang mendorong otoritasnya di wilayah utara.
Selama perang, kedua belah pihak mementingkan kepentingan strategis dan simbolis untuk merebut dan mempertahankan jalan akses utama ke Jaffna, termasuk jalur kereta api dan jalan raya paralel A9, yang disebut sebagai “jalan raya kematian” karena banyaknya nyawa yang hilang dalam pertempuran memperebutkannya. kontrol. Jalan raya ini telah diperbaiki.
Sekarang dengan “Ratu Jaffna” yang juga dijadwalkan untuk mulai berjalan kembali, berkat pinjaman $800 juta dari India, pemulihan otoritas pemerintah di utara akan selesai.
Namun banyak warga Tamil yang merasa proyek infrastruktur seperti itu tidak akan membawa persatuan nasional yang sesungguhnya. Luka mendalam telah ditinggalkan oleh perang tersebut, yang telah merenggut sedikitnya 100.000 nyawa di kedua belah pihak selama lebih dari 25 tahun, menurut perkiraan konservatif PBB, meskipun jumlah korban tewas diperkirakan jauh lebih tinggi.
Pemerintahan Rajapaksa menolak tekanan kuat dari luar negeri untuk menyelidiki kejahatan perang yang diduga dilakukan selama perang saudara. Mereka juga dituduh merelokasi warga sipil dan tentara Sinhala ke utara untuk mematahkan kekuasaan etnis Tamil di wilayah tersebut, dan beberapa orang percaya bahwa dimulainya kembali jalur kereta api akan mempercepat proses tersebut.
“Masyarakat menyambut baik hal ini karena mereka mempunyai masalah transportasi, namun mereka juga berpikir bahwa tentaralah yang akan mendapat manfaat lebih dari hal ini,” kata Shanmuganathan Sajeevan, seorang aktivis yang mengkampanyekan pengembalian properti pribadi yang digunakan oleh tentara selama perang. .Orang Tamil ditangkap.
Meskipun terdapat permasalahan yang masih ada, jalur kereta api dapat menggerakkan negara menuju persatuan yang lebih besar, kata Pakiasothy Saravanamuttu, seorang analis di Pusat Alternatif Kebijakan independen di Kolombo.
“Mari kita berharap bahwa politik akan mengikuti infrastruktur,” katanya.
