PARIS (AP) – Satu kekalahan untuk pemenang Tour de France Chris Froome, berapa banyak lagi yang tersisa?

Setelah mengalahkan lawannya pada tur ke-100, atlet Inggris ini menatap ke depan. Orang Prancis mungkin harus terbiasa mendengar ucapan “God Save The Queen” berulang kali di Champs-Elysees. Keahlian Froome dalam uji waktu dan pendakian gunung – yang penting bagi setiap pemenang balap sepeda utama modern – ditambah usianya, 28 tahun, dan rasa laparnya akan kesuksesan yang lebih besar memberinya bakat untuk menjadi juara ganda.

Lawan, berhati-hatilah.

“Selama saya lapar, selama saya punya motivasi dan kemampuan fisik, saya akan melakukannya,” katanya dalam wawancara dengan sekelompok kecil jurnalis.

“Untuk datang dan menargetkan Tur, itu harus menjadi tujuan terbesar dan mampu melakukannya tahun demi tahun melalui periode terbaik Anda, jika Anda mau, saya pikir itu harus menjadi fokus utama saya.”

“Saya dapat melakukan uji waktu dengan cukup baik, saya dapat mendaki dengan cukup baik,” kata Froome dengan gaya yang biasanya bersahaja. “Saya tidak bisa melihat apa lagi yang akan mereka lakukan di Tur yang akan membuat saya kesulitan. Jadi saya ingin berpikir bahwa saya bisa kembali setiap tahun.”

Froome adalah karakter yang kurang flamboyan dibandingkan beberapa pembalap lain yang telah mengobarkan balapan berusia 110 tahun ini dengan kepribadian dan cerita mereka yang luar biasa. Pembalap seperti juara lima kali Bernard Hinault, “Badger” Prancis yang pemarah dan suka memaksakan kehendaknya pada balapan, atau Lance Armstrong, penyintas kanker dengan beban masa kecil di bahunya yang mengotori Tour dengan serial doping, kebohongan, dan intimidasinya . – yang semuanya menimpanya ketika tujuh kemenangannya dicabut tahun lalu.

Di era kecurigaan pasca-Armstrong, dengan banyak penggemar dan jurnalis kini diyakinkan untuk tidak mempercayai apa yang mereka lihat, Froome menghadapi pengawasan ketat dan menanganinya dengan cekatan.

Berbeda dengan beberapa pebalap lain yang menyingkat pertanyaan seputar doping dan penyikatan, Froome mengaku senang membahas masalah yang sudah begitu meracuni olahraganya. Dia bersikeras bahwa dia mengemudi dengan bersih dan mengatakan dia juga merasa dikecewakan oleh banyaknya kecurangan. Dia juga berargumen bahwa keberhasilannya menunjukkan bahwa sistem anti-doping balap sepeda – yang kini menjadi salah satu olahraga paling ketat, intrusif, dan gigih di antara olahraga apa pun – harus berhasil, karena kalau tidak, dia tidak akan bisa menang.

“Ini adalah jersey kuning yang akan bertahan dalam ujian waktu,” janjinya pada hari Minggu di podium.

Tak satu pun dari podium Tour ke-100 – Froome, Nairo Quintana dari Kolombia dan Joaquim Rodriguez dari Spanyol – gagal dalam tes narkoba atau terlibat langsung dalam skandal doping balap sepeda. Ini merupakan perubahan penting dari era Armstrong, yang namanya benar-benar dicoret dari buku sejarah Tour, dan dari banyak podium Tour lainnya sebelum dan sesudahnya.

“Mari berharap semua hasil itu bertahan. Tapi saya tahu keinginan saya,” kata Froome dalam wawancara yang dilakukan menjelang etape terakhir menuju Paris. “Ini pasti akan memberikan gambaran yang bagus untuk olahraga ini dan saya pikir itulah yang kami butuhkan.”

Hal yang paling membuat Froome melontarkan kemarahan dalam balapan adalah ketika dia menampar seorang penonton yang berlari terlalu dekat dengannya pada pendakian besar terakhir.

Dia tenang di bawah tekanan – tidak panik saat mendapati dirinya sendirian dengan rivalnya di Pyrenees. Froome meluangkan waktu untuk berpikir sebelum berbicara, mengawali jawaban dengan “umm.” Rekan satu timnya menggambarkan dia sebagai orang yang selalu sopan. Dia sering kali secara terbuka mengucapkan terima kasih kepada mereka karena telah menggiringnya mendaki gunung, melintasi dataran, dan melindunginya dari kecelakaan.

Di Pegunungan Alpen, Froome meninggalkan tempatnya dengan aman di dalam kelompok untuk mengayuh bersama rekan setimnya Geraint Thomas. Dengan lengannya di atas bahu pebalap asal Wales itu, yang mengikuti sebagian besar Tour dengan patah tulang panggul kecil akibat kecelakaan, Froome berkata: “Kerja bagus dan santai saja, Anda tahu? Kamu sudah berbuat cukup banyak,” kata Thomas kemudian.

Froome terlalu ambisius untuk berpuas diri. Daripada menyerah pada godaan untuk “terbang pulang dan berhenti selama beberapa bulan”, ia kini berencana untuk fokus pada kejuaraan dunia pada bulan September. Dia yakin trek di Tuscany, Italia, cocok untuk pebalap yang bisa mendaki dan dia tidak ingin melewatkan “peluang besar” untuk menjadi ganda Tour-world yang “luar biasa”.

“Menjadi juara dunia mungkin merupakan hal terbesar kedua dalam bersepeda — bukan? — setelah jersey kuning,” katanya.

Froome lahir di Kenya. Ibunya, Jane, meninggal pada tahun 2008 tak lama sebelum dia membalap di Tour pertamanya.

“Dia selalu menyemangati saya untuk melakukan apa yang membuat saya bahagia, untuk mengejar impian saya,” katanya.

Ketika dia berhenti studinya dan pindah ke Eropa untuk balapan sepeda, “dia 100 persen mendukung saya dan berkata, ‘Lakukanlah. Lakukan apa yang membuatmu bahagia. Tidak ada yang lebih buruk daripada berada dalam pekerjaan yang membuatmu sengsara. Kamu akan selamanya bahagia. bertanya pada diri sendiri, bagaimana jika?'”

Di Froome, Tour juga mendapat pemenang yang bukan ahli bersepeda. Menurut pengakuannya sendiri, pengetahuan dan minatnya terhadap sejarah bersepeda masih belum jelas. Di Mont Ventoux, dia tidak menyadarinya sampai diberitahu bahwa dia adalah pembalap pertama sejak juara Tour lima kali yang legendaris Eddy Merckx pada tahun 1970 yang memenangkan satu etape pada tanjakan raksasa di Provence sambil juga mengenakan kaus kuning pemimpin balapan. Froome pertama kali menonton Tur di era Armstrong.

“Saya jelas lebih tertarik pada masa lalu dan ikon-ikon yang lebih besar,” katanya. “Tetapi saya masih sangat lemah, saya akui, untuk mengetahui secara pasti apa yang dilakukan (juara lima kali Miguel) Indurain, apa yang dilakukan Merckx atau siapa rival terbesar mereka. Saya benar-benar merindukan era itu. Saya benar-benar baru menyalakannya untuk pertama kalinya ketika itu adalah Lance dan (Ivan) Basso.”

“Saya lebih fokus ke masa depan,” tutupnya. “Aku bukanlah seseorang yang terlalu memikirkan masa lalu.”