APNewsBreak: Tuduhan baru dalam penembakan Blackwater

WASHINGTON (AP) – Departemen Kehakiman pada Kamis mengajukan dakwaan baru terhadap empat mantan kontraktor keamanan Blackwater Worldwide, menghidupkan kembali kasus yang dituntut secara internasional atas penembakan mematikan tahun 2007 di jalan-jalan Bagdad.

Dakwaan dewan juri yang baru mendakwa orang-orang tersebut, yang disewa untuk menjaga diplomat Amerika, dalam penembakan yang telah memicu sentimen anti-Amerika di luar negeri dan meningkatkan sensitivitas diplomatik di tengah perang yang sedang berlangsung.

Para penjaga dituduh melepaskan tembakan di Lapangan Nisoor yang sibuk pada 16 September 2007. Tujuh belas warga sipil Irak tewas, termasuk wanita dan anak-anak. Jaksa mengatakan konvoi Blackwater yang bersenjata lengkap melancarkan serangan tanpa alasan dengan menggunakan tembakan penembak jitu, senapan mesin, dan peluncur granat. Pengacara pembela berpendapat bahwa klien mereka adalah orang-orang tidak bersalah yang disergap oleh pemberontak Irak.

Para penjaga didakwa melakukan pembunuhan dan pelanggaran senjata pada tahun 2008, namun hakim federal membatalkan kasus tersebut pada tahun berikutnya, memutuskan bahwa Departemen Kehakiman menahan kesaksian dari dewan juri dan melanggar hak konstitusional para penjaga. Penembakan itu membuat marah banyak warga Irak, yang mengatakan hal itu menunjukkan warga Amerika menganggap diri mereka kebal hukum. Wakil Presiden Joe Biden, ketika berbicara di Bagdad pada tahun 2010, menyatakan “penyesalan pribadinya” atas penembakan tersebut, dan menyatakan bahwa AS akan mengajukan banding atas keputusan pengadilan tersebut.

Pengadilan banding federal mengembalikan kasus tersebut pada tahun 2011, dengan mengatakan bahwa Hakim Ricardo Urbina yang sekarang sudah pensiun, salah menafsirkan undang-undang tersebut. Jaksa kembali mengajukan bukti di hadapan dewan juri, dan Hakim Distrik AS Royce Lamberth memberi waktu kepada Departemen Kehakiman hingga Senin untuk memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap kasus tersebut.

Para terdakwa termasuk Dustin Heard, mantan Marinir AS; Evan Liberty, mantan Marinir AS; Nick Slatten, mantan sersan Angkatan Darat AS; dan Paul Slough, seorang veteran Angkatan Darat AS.

Slatten didakwa dengan 14 dakwaan pembunuhan berencana dan 16 dakwaan percobaan pembunuhan; Liberty dan Heard didakwa dengan 13 dakwaan pembunuhan berencana dan 16 dakwaan percobaan pembunuhan; dan Slough didakwa dengan 13 dakwaan pembunuhan berencana dan 18 dakwaan percobaan pembunuhan. Keempatnya juga didakwa dengan satu tuduhan penggunaan dan penggunaan senjata api selama dan sehubungan dengan kejahatan kekerasan.

Orang-orang tersebut menghadapi hukuman penjara yang lama jika terbukti bersalah.

Para terdakwa didakwa berdasarkan Undang-Undang Yurisdiksi Ekstrateritorial Militer, sebuah undang-undang yang memungkinkan pemerintah untuk mengadili pegawai pemerintah tertentu dan kontraktor militer atas kejahatan yang dilakukan di luar negeri. Pengacara pembela berpendapat bahwa undang-undang tersebut tidak berlaku dalam kasus ini, karena para penjaga bekerja sebagai kontraktor Departemen Luar Negeri, bukan untuk militer.

Pengacara Heard, David Schertler, mengatakan melalui email bahwa dia kecewa dengan tuntutan tersebut, yang menurutnya tidak ada gunanya.

“Kami akan terus memperjuangkan dan membela kepolosan dan kehormatan Dustin Heard sampai dia dibebaskan sepenuhnya,” ujarnya.

Pengacara Slough dan Slatten menolak berkomentar. Pengacara Liberty belum memberikan komentar pada hari Kamis.

Dalam sebuah pernyataan, Jaksa AS Ronald Machen. mengatakan penuntutan “menunjukkan komitmen kami untuk menegakkan supremasi hukum bahkan di masa perang dan untuk memberikan keadilan terhadap kenangan para pria, wanita dan anak-anak tak bersalah yang ditembak mati di Bagdad lebih dari enam tahun lalu.”

Jaksa bulan lalu sepakat untuk membatalkan kasus mereka terhadap penjaga kelima, Donald Ball, seorang pensiunan Marinir. Penjaga keenam, Jeremy Ridgeway, mengaku bersalah dan sedang menunggu hukuman.

Departemen Kehakiman sebelumnya telah membatalkan Slatten dari kasus ini, namun setelah keputusan pengadilan banding menghidupkan kembali penuntutan, pemerintah berpendapat bahwa ia tetap menjadi terdakwa.

Perusahaan yang sebelumnya dikenal sebagai Blackwater Worldwide berada di bawah kepemilikan baru dan kini berkantor pusat di Virginia. Perusahaan ini berganti nama menjadi Xe Services, namun perusahaan tersebut dijual kepada sekelompok investor yang kemudian berganti nama menjadi Academi. Pendiri Blackwater Erik Prince tidak lagi terkait dengan perusahaan tersebut.

Dengan melanjutkan kasus tersebut, pemerintah akan berupaya mengatasi beberapa permasalahan hukum yang selama ini mendera pihak penuntut.

Kasus ini awalnya bermasalah karena Departemen Luar Negeri berjanji kepada para penjaga bahwa pernyataan mereka yang menjelaskan apa yang terjadi tidak akan digunakan dalam kasus pidana. Para penjaga mengatakan kepada penyelidik bahwa mereka menembakkan senjata mereka, sebuah pengakuan penting karena bukti forensik gagal menentukan siapa yang menembak.

Karena perjanjian kekebalan yang terbatas, jaksa penuntut harus membangun kasusnya tanpa pernyataan-pernyataan tersebut, yang merupakan sebuah tantangan hukum yang berat. Dalam menolak kasus tersebut, Urbina mengatakan jaksa membaca pernyataan tersebut, meninjaunya dalam penyelidikan dan menggunakannya untuk mewawancarai saksi dan mendapatkan surat perintah penggeledahan.

Dokumen pengadilan juga mengungkapkan bukti yang bertentangan, dengan beberapa saksi mengatakan konvoi Blackwater diserang dan yang lain mengatakan tidak. Beberapa orang mengatakan seluruh konvoi menembak ke persimpangan; yang lain mengatakan hanya beberapa orang yang melepaskan tembakan.