CINCINNATI (AP) – Pengadilan banding federal akan segera mendengarkan argumen perselisihan pernikahan sesama jenis di sembilan negara bagian, bagian dari serangkaian kasus yang memberikan tekanan pada Mahkamah Agung AS untuk membuat keputusan akhir.
Jika hakim banding melanjutkan putusannya yang sudah berlangsung selama delapan bulan dan tidak pernah terputus, yang mendukung pernikahan sesama jenis, maka akan lebih mudah bagi pengadilan tertinggi negara tersebut untuk memihak para pendukungnya.
Jika hanya ada satu keputusan yang tidak mendukung mereka di empat pengadilan yang menangani masalah ini dalam beberapa minggu mendatang, hal ini akan menciptakan perpecahan yang mungkin juga sulit untuk ditolak oleh Mahkamah Agung.
“Kami akan menangkap lebih banyak keputusan pengadilan banding, dan setiap keputusan yang kami terima akan memberikan tekanan lebih besar kepada Mahkamah Agung untuk mempertimbangkannya,” kata Douglas NeJaime, seorang profesor hukum di Universitas California-Irvine. “Sangat mungkin Mahkamah Agung pada akhirnya akan memutuskan pertanyaan ini. Mengingat betapa cepatnya segala sesuatunya berjalan, sulit bagi pengadilan untuk menghindari hal ini dalam jangka pendek.”
Panel yang terdiri dari tiga hakim dari Pengadilan Banding AS ke-6 di Cincinnati akan mendengarkan argumen dari pengacara sepanjang hari Rabu dalam enam kasus dari Kentucky, Michigan, Ohio dan Tennessee, yang merupakan pengadilan banding federal terbanyak hingga saat ini.
Ratusan pendukung pernikahan gay berkumpul di sebuah taman dekat tepi sungai Cincinnati pada malam perdebatan hari Rabu, bersorak dan bertepuk tangan ketika para pembicara mendesak kesetaraan bagi semua orang.
Dengan mengenakan kaus oblong dan tanda-tanda yang menyerukan kebebasan untuk menikah, banyak yang mengatakan bahwa mereka ingin diperlakukan sama seperti orang lain.
“Kami sama seperti orang lain, dan kami mempunyai impian seperti orang lain,” kata Barry Schlaile, 60, dari Kettering, Ohio, dan New Orleans. Dia dan pasangan lamanya, David Donovan, 70 tahun, menyampaikan maksud mereka dengan tanda bertuliskan: “Mengakhiri pertunangan 37 tahun kami di altar.”
Mason Gersh, seorang mahasiswa berusia 19 tahun dari Louisville, Kentucky, mengatakan dia berharap larangan di negara bagiannya akan dibatalkan.
“Tetapi perjuangan untuk kesetaraan tidak berakhir dengan pernikahan,” kata Gersh, seorang gay. “Ada juga diskriminasi di berbagai bidang seperti pekerjaan dan perumahan, dan masih banyak lagi yang perlu dilakukan.”
Banyak dari mereka yang menghadiri rapat umum hari Selasa mengatakan mereka berencana untuk berunjuk rasa di luar gedung pengadilan pada hari Rabu.
Argumen serupa dengan yang akan disidangkan pada hari Rabu akan berlangsung pada 26 Agustus di Sirkuit ke-7 di Chicago, untuk larangan di Wisconsin dan Indiana, dan untuk tanggal 8 September di Sirkuit ke-9 di San Francisco, untuk larangan di Idaho dan Nevada. Sirkuit ke-5 di New Orleans diperkirakan akan segera menetapkan tanggal untuk mendengarkan argumen mengenai larangan Texas.
Banyaknya perdebatan berarti gelombang keputusan yang akan datang, yang mungkin semuanya dikeluarkan pada musim gugur ini, yang dapat mengubah undang-undang perkawinan di negara tersebut.
Jika empat pengadilan banding federal memutuskan mendukung pernikahan gay, sembilan negara bagian yang masih menunggu proses banding akan membatalkan larangan mereka sepenuhnya atau diperintahkan untuk mengakui pernikahan gay di luar negara bagian: Ohio, Michigan, Tennessee, Kentucky, Texas, Indiana , Wisconsin, Idaho dan Nevada, meskipun keputusan tersebut kemungkinan besar akan ditunda menunggu keputusan Mahkamah Agung.
Lima negara bagian tambahan di antara empat pengadilan wilayah tersebut memiliki tuntutan hukum pernikahan gay yang menunggu keputusan hakim federal: Alaska, Arizona, Louisiana, Mississippi dan Montana.
Para pengamat mengatakan sirkuit ke-6 atau ke-5 bisa memberikan kemenangan pertama bagi penentang pernikahan sesama jenis.
Tiga hakim Sirkuit ke-6 yang akan mendengarkan argumen mengenai pernikahan sesama jenis pada hari Rabu adalah Jeffrey S. Sutton dan Hakim Deborah L. Cook, keduanya calon dari George W. Bush, dan Martha Craig Daughtrey, calon dari Clinton.
Di antara mereka, Sutton dianggap paling tidak dapat diprediksi.
Pada tahun 2011, ia mengejutkan Partai Republik ketika ia menjadi penentu dalam keputusan Sirkuit ke-6 yang mendukung perombakan layanan kesehatan pemerintahan Obama.
“Anda mungkin melihat kaum konservatif dengan kecenderungan libertarian mendukung pernikahan sesama jenis, tapi siapa yang tahu?” kata Mark Tushnet, profesor hukum tata negara di Harvard. “Setelah melakukan Obamacare dan mungkin merusak peluangnya sendiri untuk masuk Mahkamah Agung, Sutton bisa merasa bebas untuk melakukan apa yang menurutnya benar dan memperjuangkan kesetaraan pernikahan, atau dia bisa mencoba merehabilitasi dirinya sendiri dan menentangnya.”
Carl Tobias, seorang profesor hukum di Universitas Richmond, mengatakan dia melihat keputusan ke-6 akan berjalan baik, mengingat Sutton tidak dapat diprediksi.
Namun, penentang pernikahan sesama jenis mungkin dapat mengandalkan Sirkuit ke-5 untuk memberi mereka kemenangan. Mahkamah ini sangat konservatif, dan peluang untuk mendapatkan mayoritas atau panel penuh calon dari Partai Republik jauh lebih besar kemungkinannya.
Penggugat dalam kasus Sirkuit ke-6 termasuk seorang pria Cincinnati yang ingin mendiang suaminya terdaftar sebagai orang yang sudah menikah di akta kematiannya sehingga mereka dapat dimakamkan berdampingan di lahan khusus keluarga, dan pasangan di Knoxville, Tenn., yang mengatakan mereka berdua menginginkannya. untuk dicantumkan pada akte kelahiran anak perempuannya yang baru lahir.
Pendukung pernikahan sesama jenis, termasuk mantan Gubernur Ohio Ted Strickland, mengadakan rapat umum di taman pusat kota Cincinnati pada hari Selasa. Aksi unjuk rasa pendukung dan penentang diperkirakan akan lebih banyak terjadi di luar gedung pengadilan pada hari Rabu.
Dua pengadilan banding federal telah memutuskan mendukung pernikahan gay dalam keputusan terpisah, satu di Denver pada bulan Juni dan satu lagi di Richmond, Virginia, minggu lalu. Pada hari Selasa, Utah secara resmi mengajukan banding atas keputusan bulan Juni di Sirkuit 10 Denver, meminta Mahkamah Agung AS untuk menangani kasus ini dan menegakkan larangan negara bagian tersebut.
Maraknya tindakan di seluruh negeri mengenai pernikahan sesama jenis dipicu oleh keputusan Mahkamah Agung tahun lalu yang membatalkan sebagian Undang-Undang Pembelaan Pernikahan federal era Clinton, namun tidak memaksa negara bagian untuk melegalkan pernikahan sesama jenis.
Sejak itu, para pendukung pernikahan sesama jenis telah memenangkan lebih dari 20 keputusan hukum yang menyatakan larangan pernikahan sesama jenis di seluruh negara bagian tidak konstitusional.
Pernikahan sesama jenis legal di 19 negara bagian dan District of Columbia.
___
Penulis Associated Press Lisa Cornwell juga berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Amanda Lee Myers di Twitter https://twitter.com/AmandaLeeAP
