PANTAI PONTE VEDRA, Fla. (AP) – Bayangkan betapa besarnya kemungkinan hal ini terjadi di awal tahun. Pada akhir pekan kedua bulan Mei, Michelle Wie telah menghasilkan lebih banyak uang dari turnya daripada gabungan pendapatan Tiger Woods dan Phil Mickelson dari tur mereka.
“Anda mungkin bisa mengambil tindakan di sana,” Pat Perez, yang tidak asing dengan kasino Las Vegas, berkata pada hari Selasa sambil mencerna absurditas dari semua itu.
Beberapa di antaranya berkaitan dengan Wie yang menemukan bentuk tubuhnya, bersenang-senang, dan memanfaatkan potensinya.
Tentu saja, sebagian besar disebabkan oleh Woods yang tidak bermain sama sekali karena cedera punggung yang membuatnya harus menjalani operasi. Hanya dalam tiga kali dimulainya PGA Tour, Woods gagal melakukan cut 54 hole di San Diego, mundur di tengah putaran final di Honda dan berada di posisi ke-25 di Doral.
Lalu ada Mickelson. Buku rekor PGA Tour menunjukkan bahwa ia belum pernah memasuki musim sedalam ini sebagai seorang profesional tanpa satu pun finis di 10 besar. Wajar jika kita mengabaikan finis runner-up di Abu Dhabi melawan tim yang kuat. Mickelson telah mengalami beberapa cedera yang memaksanya mengundurkan diri dari dua turnamen. Dia juga lebih tidak terduga dari biasanya.
Terlepas dari statistik yang menyimpang, ini memberikan gambaran tentang musim yang tidak menentu yang terjadi di PGA Tour.
Melalui 25 turnamen di musim sirkuit, tujuh pemenang tidak masuk peringkat 100 besar dunia, sementara hanya dua pemenang yang masuk 10 besar. Rata-rata peringkat pemenang PGA Tour tahun ini adalah 83,4.
Tempat apa yang lebih baik untuk merayakan – atau meratapi – keseimbangan selain di The Players Championship, yang bisa dibilang merupakan turnamen paling sulit untuk diprediksi.
“Tidak ada favorit. Tidak ada gaya golf di sini yang harus menang,” kata Kevin Chappell. “Ini adalah ujian terakhir untuk menjadikannya milik Anda. Anda membuat rencana permainan Anda sendiri, dan siapa pun yang menetapkan rencana permainan itu dan berpegang teguh pada rencana itu akan menjadi pemenangnya.”
Tahun lalu, Woods menjadi pemenang dua kali The Players kelima sejak pindah ke bekas rawa yang dikenal sebagai TPC Sawgrass pada tahun 1982. Dia juga mencatatkan finis 20 besar lebih banyak dibandingkan turnamen lainnya, termasuk turnamen mayor.
Mickelson menang pada tahun 2007. Dia belum pernah finis di 10 besar di Sawgrass sejak itu. Daftar pemenangnya hampir sama mengesankannya dengan daftar mereka yang belum pernah menang – Vijay Singh, Jim Furyk, Steve Stricker, Ernie Els, Padraig Harrington.
“Lapangan golf ini tidak disukai siapa pun,” kata analis NBC Sports Johnny Miller. “Anda pergi ke Firestone, Anda pergi ke Torrey Pines, Anda pergi ke Doral, Anda pergi ke kursus-kursus itu… Phil dan Tiger, cintailah orang-orang itu. Tapi kursus ini akan membuat Anda marah dan memuntahkan Anda tahun demi tahun. Kau tak pernah tahu. Anda harus memukulnya dengan baik, Anda harus beruntung, dan Anda harus melewatkannya di tempat yang tepat. Saya hanya berpikir ini adalah lapangan yang tidak ada seorang pun yang merasa nyaman di luar sana.”
Ditambah lagi dengan tahun kesetaraan, maka tahun ini bisa menjadi lebih misterius dari sebelumnya.
Martin Flores mungkin menyimpulkan musim minggu lalu di Quail Hollow. Dia belum pernah menang di PGA Tour. Dia tidak pernah menghabiskan sepanjang hari Minggu dalam pertarungan. Dia tertinggal satu pukulan dari pemimpinnya setelah 54 hole ketika, pada malam putaran final, dia berkata, “Mengapa bukan saya?”
“Ada begitu banyak orang yang sangat baik,” katanya setelah konferensi pers. “Hanya karena Anda belum pernah mendengarnya bukan berarti mereka bukan pemain bagus.”
Keesokan harinya dia bertahan selama empat jam dan mendapat peluang lagi hingga mendapatkan bogey di hole terakhir untuk menyelesaikan dua pukulan di belakang.
Seperti kebanyakan pemain, Chappell terkejut dan terhibur mengetahui bahwa Wie mengalahkan duo Tiger-Phil dalam pendapatan tur tahun ini. Yang menang di Hawaii, peringkat kedua di mayor dan no. 2 dalam daftar uang LPGA Tour dengan harga $738,693. Woods, yang hanya menyelesaikan satu turnamen tahun ini, berada di urutan ke-2. 188 dalam daftar uang dengan $86.919, sedikit di depan Tim Petrovic. Mickelson, yang melewatkan kesempatan untuk menang minggu lalu, berada di peringkat 80 dengan $649.562.
“Satu tur sedang berkembang, dan tur kami sedang berjalan di air saat ini,” kata Chappell. “Kami menempatkan diri kami sebagai penghalang. Bagian belakang lapangan kami bergerak maju, dan itu akan mendorong pemain di depan.” Lalu dia tertawa dan menambahkan, “Atau pindahkan mereka ke masa pensiun.”
Harinya akan tiba ketika Woods dan Mickelson tidak lagi mendominasi dunia golf. Mereka tidak akan mudah untuk digantikan, dan jumlah pemainnya bisa berapa saja.
Kejuaraan Pemain sepertinya tidak akan memberikan petunjuk apa pun.
