WASHINGTON (AP) — Para ilmuwan kini semakin mendekati penggunaan tangan buatan yang dapat merasakan: Elektroda yang ditanamkan telah memungkinkan beberapa orang yang diamputasi mengetahui melalui sentuhan seberapa lembut cara memegangnya, sehingga mereka dapat memetik buah tanpa menghancurkannya.
Kedua pria tersebut mengatakan kepada para peneliti di Case Western Reserve University bahwa menghubungkan sisa saraf mereka ke lengan robot – meskipun hanya saat berkunjung ke laboratorium – terasa lebih seperti menggenggam benda dengan tangan mereka sendiri dibandingkan dengan alat.
“Rasanya seperti sensasi biasa,” kata salah satu pria, Igor Spetic dari Madison, Ohio, dalam sebuah wawancara.
Saat peneliti menyentuh titik berbeda di tangan palsunya, “terkadang terasa seperti bola kapas,” katanya. “Terkadang seperti amplas.”
Manfaat yang tidak terduga: Rasa sakit yang dialami kedua pria tersebut sejak kehilangan anggota tubuh dalam kecelakaan industri hampir hilang sejak mereka memulai percobaan, para peneliti melaporkan pada hari Rabu di jurnal Science Translational Medicine.
Diperlukan penelitian tambahan selama bertahun-tahun sebelum tangan robot benar-benar membuat orang merasakan apa yang mereka sentuh. Namun penelitian baru ini merupakan langkah penting, kata dr. Michael Boninger, yang memimpin lembaga rehabilitasi Pusat Medis Universitas Pittsburgh dan tidak terlibat dalam eksperimen tersebut.
Selain fungsinya yang lebih baik, umpan balik dari anggota tubuh akan menjadi “hal yang spektakuler untuk dimiliki, sehingga lengan Anda terasa seperti milik Anda sendiri,” katanya.
Orang dengan anggota tubuh alami menganggap remeh kendali intuitif yang dimungkinkan oleh indra peraba. Raih sesuatu dan tangan Anda secara alami meraih dengan kekuatan yang cukup untuk bertahan. Namun pengguna tangan palsu harus memperhatikan setiap gerakannya dengan cermat, menilai dari mata seberapa kuatnya meremas agar tidak menjatuhkan sesuatu atau meremukkannya. Akibatnya, banyak orang yang diamputasi meninggalkan tangan palsu, atau tidak menggunakannya sesering yang mereka inginkan.
Begini cara kerjanya: Tim di Case Western dan Cleveland Veterans Affairs Medical Center menanamkan elektroda di sekitar tiga saraf di lengan pria tersebut.
Benangnya ular dari bawah kulit. Selama kunjungan bulanan ke laboratorium, para ilmuwan menghubungkan para pria tersebut ke sebuah mesin yang mengirimkan sinyal listrik antara tunggul dan tangan palsu. Sensor di tangan mampu mengirimkan indra peraba di 16 hingga 19 titik.
Awalnya hanya terasa seperti kesemutan, kata Spetic.
Namun saat peneliti menyesuaikan pola dan intensitas sinyal tersebut, dia mulai merasakan tekanan pada jari-jarinya yang hilang dan bahkan tekstur yang berbeda.
Ujian sebenarnya adalah ketika para pria mencoba memetik buah anggur dan ceri dari batangnya. Dengan mata tertutup, mereka meremukkan banyak buah hingga umpan balik sensorik diaktifkan dan cengkeraman mereka dapat dilunakkan.
“Kita bisa mengubah apa yang mereka rasakan dan bagaimana mereka merasakannya,” kata insinyur biomedis Case Western Dustin Tyler, yang memimpin penelitian.
Ia bekerja dengan mengaktifkan kembali area otak yang tidak aktif yang menghasilkan indera peraba pada tangan itu, katanya.
Apa yang menjelaskan hilangnya rasa sakit bayangan yang digambarkan Spetic seperti sifat buruk yang mencengkeram tinjunya yang hilang? Tyler mengatakan para peneliti tidak mengetahuinya, namun mungkin saja membuat otak merasa seperti ada tangan yang ada lagi, bukannya hilang, dapat memengaruhi cara otak menafsirkan sinyal rasa sakit.
Meskipun para pria tidak dapat menggunakan tangan yang diaktifkan dengan sentuhan di luar laboratorium, elektroda di bawah kulit terus bekerja hingga dua tahun setelah ditanamkan, bukti penting bahwa penggunaan pendekatan ini dalam jangka panjang adalah mungkin. Tyler berharap untuk segera memulai studi sebenarnya.
Dalam penelitian terkait pada hari Rabu, para ilmuwan di Universitas Teknologi Chalmers di Swedia melaporkan bahwa sejak Januari 2013, seorang pria di sana telah mengenakan lengan palsu yang lebih mirip aslinya, yang dipasang pada batang logam yang ditanamkan di kakinya.
Prostetik berlabuh tulang bukanlah hal baru, tetapi prostetik ini memungkinkan koneksi langsung ke saraf dari lengan yang tersisa, memungkinkan rentang gerak yang lebih luas dibandingkan prostesis standar dan kontrol motorik yang lebih halus. Studi tersebut menemukan bahwa perangkat ini tahan terhadap penggunaan sehari-hari yang berat. Dalam hal sensasi, peneliti melaporkan bahwa pria tersebut mengalami sensasi kesemutan dari benda-benda yang disentuhnya di beberapa tempat, dan mereka berencana melakukan lebih banyak upaya untuk meningkatkan umpan balik sensorik tersebut.
