WELLINGTON, Selandia Baru (AP) – Johannesburg Lions akan menandai kembalinya mereka ke Super Rugby dengan pertandingan derby melawan Cheetah yang berbasis di Bloemfontein dalam putaran seluruh Afrika Selatan yang membuka musim 2014.
The Lions terdegradasi dari turnamen Belahan Bumi Selatan pada tahun 2012, tetapi mendapatkan kembali tempat mereka di antara lima waralaba Afrika Selatan dalam pertandingan promosi degradasi dengan Southern Kings pada akhir musim lalu.
Mereka akan memainkan pertandingan pertama musim 2014 pada 15 Februari di Free State Stadium Bloemfontein, menurut undian yang dirilis oleh badan pengelola turnamen SANZAR pada Selasa.
Durban Sharks, yang sekarang di bawah bimbingan pelatih pemenang Piala Dunia, Jake White, akan bermain melawan Pretoria Bulls melawan Stormers di pertandingan lain di babak pembukaan, sementara Cape Town Stormers mendapat bye.
Chiefs yang berbasis di Hamilton akan memulai upaya mereka untuk meraih gelar ketiga berturut-turut dalam pertandingan derby Selandia Baru yang mendebarkan dengan Tentara Salib yang berbasis di Christchurch di putaran penuh pertama turnamen pada akhir pekan tanggal 21-23 Februari.
Babak tersebut juga menampilkan pertarungan antara dua tim teratas Australia musim lalu, ACT Brumbies dan Queensland Reds yang bertemu di Canberra pada 22 Februari. The Lions menghadapi Stormers di babak yang sama dan di pertandingan kandang pertama mereka musim ini di Ellis Park, Johannesburg.
Waratah New South Wales bertemu Western Force yang bermarkas di Perth di babak pembukaan dan di pertandingan pertama dari empat pertandingan hari Minggu yang tersebar sepanjang musim reguler.
Chiefs dan Brumbies bertemu untuk pertama kalinya, yang merupakan ulangan final tahun lalu, pada hari Jumat, 25 April – hari libur peringatan perang Hari ANZAC tahunan di Australia dan Selandia Baru. Blues yang berbasis di Auckland melawan Waratahs dan Highlanders yang berbasis di Dunedin memainkan Sharks sebagai bagian dari triple-header pada hari itu.
Turnamen ini dihentikan setelah putaran ke-16, yang berakhir pada 31 Mei, untuk memberi jalan bagi pertandingan Tes bulan Juni di Australia, Selandia Baru, dan Afrika Selatan. Ini dilanjutkan pada tanggal 27 Juni dengan putaran ke-17 yang hanya melibatkan Selandia Baru dan Australia seiring Springbok melanjutkan komitmen internasionalnya.
Seri final akan berlangsung selama tiga minggu mulai Jumat 18 Juli dengan perempat final, semi final, dan final pada Sabtu 2 Agustus.
“Dengan pengundian yang telah dikonfirmasi, tim dan penggemar dapat mulai mempersiapkan diri untuk musim Super Rugby yang menarik,” kata Greg Peters, CEO SANZAR. “Derbi lokal tetap menjadi fokus utama di babak awal karena telah terbukti menjadi hasil imbang yang luar biasa untuk membangun momentum awal dan memulai kompetisi dengan nuansa kesukuan dan semangat yang dikenal dengan Super Rugby.”
Musim ini mencakup total 125 pertandingan antara 15 Februari dan 2 Agustus dan masing-masing tim memainkan 16 pertandingan – delapan di kandang dan delapan tandang.
Juara 2011 Queensland Reds hanya memiliki satu pertandingan kandang dalam enam putaran pertama, sebuah tugas berat bagi Richard Graham, yang mengambil alih sebagai pelatih ketika Ewen McKenzie pergi untuk mengambil pekerjaan Wallabies.
“Kami mempunyai tugas berat bagi dua rival tradisional kami di Australia untuk memulai musim, yang akan memberikan tantangan dan peluang untuk memulai dengan baik,” kata Graham. “Empat dari lima pertandingan pertama kami akan berlangsung, memberikan kelompok muda ini kesempatan untuk menghabiskan banyak waktu bersama dan mengembangkan pemahaman yang baik tentang arah di dalam dan di luar lapangan.”
Waratah New South Wales tidak meninggalkan Australia hingga ronde ketujuh, saat mereka menghadapi Sharks di Durban.
White akan kembali ke Canberra bersama Sharks pada 10 Mei – dia meninggalkan Brumbies bulan lalu, di tengah kontrak empat tahun.
