Kunjungi Mesir dalam krisis: Piramida diam

KAIRO (AP) – Satu-satunya bus wisata melewati padang pasir melewati Piramida Khafre yang tertutup batu kapur, meninggalkan penangan unta dan penjual kartu pos dalam debu. Itu mengitari satu belokan terakhir dan kemudian menetap di atas dataran tinggi yang menghadap ke piramida dan dua saudara kandungnya yang raksasa.

Pintu bus terbanting terbuka, melepaskan selusin turis China ke tempat parkir yang kosong. Mereka berjalan ke tepi dataran tinggi, dengan kamera dan payung di tangan, tepat di depan para penjual yang berebut mencari beberapa pelanggan yang membayar. Untuk sesaat pemandangannya sempurna—karavan yang sendirian mendekat dari padang pasir, panas yang berkilauan dari balok-balok batu, kesunyian yang megah.

Itu membantu kami sendirian di pagi yang panas di akhir Agustus itu di jantung salah satu tujuan wisata paling terkenal di dunia. Saya berada di kota untuk membantu menutupi masalah yang mencengkeram Mesir selama dua bulan terakhir dan menemukan pagi yang tenang untuk keluar ke pinggiran kota Kairo, di mana piramida menandai awal dari gurun pasir yang luas berwarna coklat. Saya tidak menyangka akan menemukan keramaian seperti biasa di sana, tetapi tetap saja kehampaan dan kesunyian merupakan kejutan. Lebih dekat ke piramida, kerumunan tidak jauh lebih padat: keluarga Inggris, pasangan Arab yang tersebar, wanita Somalia berpose untuk foto dengan kerudung yang melambai, semuanya mudah dan tidak tergesa-gesa.

Bertahun-tahun yang lalu, sebelum revolusi 2011 yang memulai roller coaster politik Mesir, mengunjungi piramida bisa dengan cepat menjadi penerbangan dua jam melalui rombongan tur. Pengunjung, pemandu, dan penjual berbaris di depan keajaiban kuno saat barisan bus yang stabil muncul dari blok coklat kota.

Sekarang, setelah kudeta musim panas, protes dan pembantaian, kawanan telah terbang dan meninggalkan tempat-tempat lain seperti Museum Mesir, reruntuhan kuno Luxor lebih jauh ke sungai Nil dan, tentu saja, piramida Giza. Pada pertengahan Agustus, kedatangan di bandara Mesir turun lebih dari 40 persen setelah tentara secara brutal membersihkan dua kamp aksi duduk melawan penggulingan Juli Presiden Mohammed Morsi, dari Ikhwanul Muslimin.

Itu menghancurkan industri pariwisata yang sangat penting di negara itu, yang menyumbang lebih dari sepersepuluh dari semua kegiatan ekonomi. Tapi itu keuntungan bagi para pelancong yang bersedia menentang peringatan resmi dari AS dan negara lain untuk datang ke Mesir.

Harga hotel dan restoran telah turun, kadang-kadang setengahnya, seperti halnya pound Mesir, membuat negara yang sudah terjangkau itu menjadi lebih. Saat melihat-lihat, para pelancong biasanya menemukan diri mereka sendiri dengan beberapa harta terbesar dunia, apakah itu topeng kematian emas firaun atau masjid berusia berabad-abad yang menjulang tinggi di atas Kairo tua. Tempat-tempat wisata menjadi sepi, bahkan damai – lebih cocok untuk orang-orang yang selamat dari ribuan tahun ini.

Mary Hill dari Australia mengatakan dia telah bepergian ke Eropa dengan seorang teman musim panas ini dan tidak mengikuti berita dari Mesir. Namun, mereka sudah memesan kunjungan dan siap untuk pergi bahkan setelah mendengar tentang pertumpahan darah.

“Kami berada pada titik dalam perjalanan kami di mana kami harus mengambil kesempatan,” kata Hill saat dia berjalan keluar dari pameran anak Firaun Tutankhamun di Museum Mesir. “Dan pada akhirnya itu positif.”

“Dari perspektif negara, itu jelas tidak baik.”

Kurangnya bisnis telah membuat penjual dan pemandu predator menjadi hiruk pikuk, dengan Kedutaan Besar AS di Mesir bahkan mengeluarkan peringatan pada bulan Juni tentang “penjual yang terlalu agresif”. Para pengunjung menemui “sekelompok orang yang marah mengelilingi kendaraan dan menggedor mereka,” lapor kedutaan, “dan dalam beberapa kasus mencoba membuka pintu kendaraan.”

Dalam perjalanan piramida saya, seorang pemandu muda melompat ke bagian belakang mobil kami dan menempel di jendela belakang, sementara pengemudi kami tiba-tiba mengerem dan melaju ke depan, meliuk dari jalur ke jalur untuk mencoba melepaskannya. Tidak sampai satu blok kemudian pengemudi meyakinkan teman-teman pemandu untuk menjauhkan pemuda itu dari bumper.

Kemudian para penjual memasuki kompleks piramida, mencoba penawaran mereka yang biasa sebelum beralih ke Rencana B yang lebih nekad.

“Tidak ada urusan di sini, tidak ada turis lagi,” kata seorang penunggang unta, kepedihan dalam suaranya terdengar tulus. “Saya punya keluarga. Kita harus makan.”

Di gang-gang berkelok-kelok pasar Khan el-Khalili di Kairo kuno, para pedagang mencoba menghentikan secara fisik pengunjung langka yang mereka lihat berjalan saat mereka menjajakan piramida miniatur batu kapur dan kain katun cerah.

Pemilik toko Mohamed Hafez mengatakan penjualannya turun “100 persen” sejak orang Mesir pertama kali turun ke jalan 2½ tahun lalu.

“Dulu ada banyak turis, banyak bangsa,” kata Hafez, menyejukkan diri di ruang dalam toko suvenirnya yang ber-AC. “Sekarang, tidak apa-apa. Kami hanya menginginkan keamanan, tidak ada lagi revolusi.”

Memenangkan kembali para pengunjung itu menjadi prioritas utama, bahkan dengan semua kendaraan militer dan pos pemeriksaan di jalanan. Mahasiswa yang berbasis di Dallas Deniz Mustafa benar-benar terbang ke Kairo sebagai bagian dari proyek sukarela yang mengundang kaum muda dari seluruh dunia untuk mengunjungi dan menunjukkan lokasi wisata top Mesir.

Namun, dua minggu setelah kedatangannya di bulan Juli, Morsi disingkirkan secara paksa, dan proyek sukarelawan dibatalkan. Mustafa menanggapi dengan melakukan perjalanan dan melihat Mesir, terbang ke Luxor dan naik ke resor Dahab di Laut Merah, di mana restoran kosong menawarkan diskon 50 persen untuk seluruh menu.

Mustafa dan seorang rekan sukarelawan dari China sejak pindah ke Museum Mesir, di mana mereka telah mempelajari patung-patung granit kuno bangsawan Mesir dan kapal kayu kecil yang dikuburkan dengan firaun.

“Setiap kali Anda pergi ke kuil atau mendaki Gunung Sinai, Anda sekarang memiliki pengalaman yang lebih personal,” kata Mustafa. “Hanya Anda dan pemandu wisata di atas sana.”

Kedamaian itu tidak diragukan lagi merupakan kedamaian yang rapuh. Kota ini masih mati setiap Jumat sore untuk mengantisipasi protes Ikhwanul Muslimin yang dapat berubah menjadi kekerasan dalam sekejap. Jam malam juga berlaku saat saya berada di sana, secara efektif menghentikan kehidupan malam Kairo yang ramai.

Semua orang menunggu dengan gugup tanggapan Broederbond terhadap tindakan keras tersebut dan mengharapkan yang terburuk. Suatu malam di bar hotel saya, ledakan di luar langsung membungkam semua percakapan, sementara kami bertanya-tanya apakah kekerasan memang kembali. Pemeriksaan cepat di jalan memastikan bahwa itu hanya kembang api.

Bagi pengunjung, itu semua memberikan gambaran langka tentang negara yang bangga mencoba mencari tahu masa depannya dan juga kesempatan untuk melihat Mesir bebas dari banyak masalah yang biasa terjadi. Bahayanya nyata tetapi sebagian besar dapat dikelola.

Namun, ancaman serangan AS ke Suriah telah membuat beberapa orang Amerika gugup mengungkapkan kewarganegaraan mereka. Dan jika masalah politik berkobar lagi di Mesir, bahkan pelancong paling berani pun harus berpikir dua kali untuk datang.