ROSTOV-ON-DON, Rusia (AP) – Bersikap defensif dan terkadang menangis, presiden terguling Ukraina pada Rabu mengakui bahwa dia melakukan kesalahan ketika mengundang pasukan Rusia ke Krimea dan bersumpah akan mencoba bernegosiasi dengan Vladimir Putin untuk mendapatkan semenanjung Laut Hitam yang didambakan. . kembali.
“Krimea adalah sebuah tragedi, sebuah tragedi besar,” kata Yanukovych kepada The Associated Press dalam wawancara pertamanya sejak melarikan diri ke Rusia pada bulan Februari, setelah berbulan-bulan protes yang berfokus pada korupsi dan keputusannya untuk memutuskan hubungan yang lebih erat dengan Rusia dibandingkan dengan Uni Eropa.
Putin mengatakan bulan lalu bahwa Yanukovych telah meminta Rusia untuk mengirim pasukannya ke Krimea untuk melindungi rakyatnya – sebuah permintaan yang dianggap oleh banyak warga Ukraina sebagai pengkhianatan. Pasukan Rusia dengan cepat menyerbu Krimea, yang mayoritas penduduknya adalah etnis Rusia, mengambil alih fasilitas pemerintah dan militer dengan dalih melindungi warga Rusia.
Ketika ditanya tentang langkah tersebut, Yanukovych mengatakan dia melakukan kesalahan.
“Saya salah,” katanya kepada AP dan televisi pemerintah Rusia, NTV, dalam bahasa Rusia. “Saya bertindak berdasarkan emosi saya.”
Namun Yanukovych bersikeras bahwa pengambilalihan Krimea oleh Rusia tidak akan terjadi seandainya ia tetap berkuasa. Dia juga membantah bertanggung jawab atas kematian sekitar 80 pengunjuk rasa di Kiev oleh penembak jitu pada bulan Februari, yang mana dia dituduh oleh pemerintah sementara Ukraina.
Ketika dunia menyaksikan peristiwa-peristiwa yang penuh gejolak di Ukraina, Yanukovych yang berusia 63 tahun jarang terlihat, bahkan ketika dia bersikeras bahwa dia masih menjadi pemimpin sejati negara tersebut. Meskipun Putin secara terbuka menolak Yanukovych, presiden Rusia juga menggambarkannya sebagai pemimpin yang sah dan pemecatannya sebagai tindakan ilegal.
Yanukovych mengatakan dia hanya berbicara dengan Putin dua kali melalui telepon dan sekali secara langsung sejak tiba di Rusia, dan menggambarkan pembicaraan mereka sebagai hal yang “sulit”. Dia berharap bisa mengadakan lebih banyak pertemuan dengan pemimpin Rusia untuk merundingkan kembalinya Krimea ke Ukraina.
“Kita harus mencari cara… agar Krimea dapat mencapai tingkat kemerdekaan semaksimal mungkin… namun tetap menjadi bagian dari Ukraina,” katanya.
Rusia mencaplok Krimea bulan lalu setelah referendum yang diadakan secara tergesa-gesa, dua minggu setelah pasukan Rusia menguasai wilayah tersebut. Ukraina dan negara-negara Barat menolak pemungutan suara dan aneksasi tersebut dan menganggapnya ilegal.
Komentar Yanukovych mengenai semenanjung Laut Hitam tampaknya mewakili upaya untuk menggalang setidaknya sejumlah dukungan di tanah airnya, yang bahkan para pendukungnya telah meninggalkannya.
Meskipun tidak ada harapan bahwa Rusia akan membatalkan aneksasinya, pernyataan Yanukovych dapat memperluas pilihan Putin dalam pembicaraan mengenai penyelesaian krisis Ukraina dengan menciptakan kesan bahwa Moskow mungkin terbuka untuk berdiskusi mengenai status Krimea di masa depan.
Sejalan dengan posisi Kremlin, Yanukovych mengatakan referendum Krimea, di mana sebagian besar penduduk memilih untuk bergabung dengan Rusia, merupakan respons terhadap ancaman yang ditimbulkan oleh kelompok nasionalis radikal di Ukraina.
Namun, dia tidak menjawab beberapa pertanyaan tentang apakah dia akan mendukung langkah Rusia, yang telah mengerahkan puluhan ribu tentara di dekat perbatasan Ukraina, untuk pindah ke wilayah lain di negara itu dengan dalih melindungi etnis Rusia.
Menggaungkan tuntutan utama Kremlin untuk menyelesaikan krisis Ukraina, Yanukovych mendorong referendum yang dapat mengubah Ukraina menjadi federasi yang memisahkan diri. Dia mengatakan pemungutan suara seperti itu harus diikuti dengan reformasi konstitusi, dan hanya setelah itu Ukraina harus mengadakan pemilu nasional.
Pemerintahan sementara di Kiev telah menjadwalkan pemilihan presiden pada 25 Mei.
Yanukovych kini telah kehilangan kursi kepresidenan Ukraina dua kali dalam satu dekade terakhir. Pada tahun 2004, kemenangan presidennya dibatalkan setelah protes Revolusi Oranye menyebabkan pemilu yang curang dibatalkan.
Lahir di wilayah pertambangan batu bara Donetsk di Ukraina timur, Yanukovych bekerja di pabrik logam sebelum menjadi manajer industri dan naik pangkat menjadi gubernur lokal dan kemudian perdana menteri, pekerjaan paling berpengaruh kedua di negara itu pada tahap itu. Para pengkritiknya mencatat catatan kriminalnya dalam penyerangan dan perampokan semasa mudanya dan mengatakan bahwa ia tidak memiliki pelatihan yang tepat untuk memenuhi syarat menjalankan negara.
Setelah ia melarikan diri dari Ukraina, kerumunan orang Ukraina berbondong-bondong melihat kediaman mewah Yanukovych di luar Kiev dan dikejutkan oleh kemewahan kekayaan di tengah keruntuhan keuangan negara tersebut.
Pada hari Rabu, dia membantah adanya korupsi di sekitar perkebunan tersebut. Dia berbicara dengan bangga dan penuh kasih sayang tentang koleksi lusinan mobil klasiknya, dengan mengatakan bahwa dia telah membelinya selama bertahun-tahun. Ia juga mengaku tidak melihat atau menggunakan roti emas yang ditemukan di kediamannya sehingga mengundang banyak perhatian dan sindiran.
Yanukovych bersikeras bahwa dia tidak memberikan tunjangan atau hak istimewa kepada putranya yang seorang dokter gigi yang berubah menjadi miliarder, Alexander, yang dilaporkan mengumpulkan kekayaan selama pemerintahan ayahnya dan membuat marah para taipan Ukraina lainnya karena pengambilalihan sebagian aset paling menguntungkan di negara tersebut.
Dia membantah keras memerintahkan penembakan terhadap pengunjuk rasa di pusat kota Kiev pada bulan Februari, dan mengatakan bahwa keengganannya untuk menggunakan kekerasan terhadap para pengunjuk rasa yang telah melumpuhkan Kiev selama berbulan-bulan telah menuai kritik dari para pendukungnya bahwa dia terlalu lunak.
Pemerintah yang kini berkuasa menjatuhi Yanukovych dengan tuntutan pidana sehubungan dengan kematian tersebut.
Politisi lama itu mengatakan ia berharap bisa kembali ke Ukraina suatu hari nanti, namun tidak memberikan rincian bagaimana ia bisa mendapatkan kembali kekuasaannya.
Dengan berlinang air mata, Yanukovych mengatakan ia siap mengorbankan nyawanya selama protes meningkat, namun menyadari bahwa hal itu hanya akan menjadi hadiah bagi “neo-fasis” yang menurutnya telah merebut kekuasaan dengan kekerasan. Dia mengklaim mereka menembaki konvoinya dengan senapan mesin saat meninggalkan ibu kota Ukraina.
“Saya tidak ingin memberikan hidup saya kepada mereka secara cuma-cuma,” katanya.
