NASHVILLE, Tenn. (AP) — Untuk pendatang baru dari Universitas Tiffin, penerima Tennessee Titans, Nate Washington, memiliki karier yang cukup bagus.
Menuju kamp pelatihan NFL ke-10, dia menegaskan bahwa dia belum selesai.
“Dengan rahmat Tuhan, saya masih di sini dan terus bekerja keras,” kata Washington. “Tetapi saya tidak pernah mempertanyakan apa langkah saya selanjutnya di liga ini. Selama mereka memberi saya kesempatan untuk berada di lapangan itu, mereka harus mencadangkan saya.”
Washington telah menempuh perjalanan panjang sejak tahun 2005 ketika dia masih pemula di kamp bersama Pittsburgh hanya berdoa dia akan masuk daftar. Sekarang dia memiliki dua cincin Super Bowl dari empat musim bersama Steelers dan sedang mempersiapkan yang keenam bersama Titans dalam apa yang dia sebut sebagai perjalanan panjang. Ini adalah tahun terakhir dari kontraknya saat ini, meski Washington mengatakan masa depan bisa menunggu.
“Saya tidak terlalu khawatir mengenai apa yang akan terjadi tahun depan karena tahun ini jauh lebih berarti bagi saya,” kata Washington. “Saya punya banyak teman di ruang ganti ini dan saya punya banyak teman di kota ini. Kami berhutang banyak pada komunitas ini. Saya sangat bersemangat atas kesempatan untuk pergi ke sana dan memberikan segalanya. Apa pun yang terjadi setelah musim ini, itu akan beres dengan sendirinya.”
Washington, yang akan berusia 31 tahun pada 28 Agustus, hanya berada di belakang Wes Welker dan Antonio Gates dalam hal penerimaan karir di antara pemain NFL aktif yang memasuki liga tanpa direncanakan. Dia telah bermain di setiap pertandingan selama delapan musim terakhir, dan rekor 128 pertandingan berturut-turutnya memimpin semua penerima di liga.
The Titans telah berupaya meningkatkan korps penerima mereka selama dua tahun terakhir. Mereka merekrut Kendall Wright di putaran pertama pada tahun 2012 dan menukarnya pada tahun 2013 untuk mengalahkan Justin Hunter di awal putaran kedua. Hunter memuji Washington karena membantunya dan penerima lainnya dengan semua pengalamannya dalam berbagai pelanggaran dan menganggap veteran itu belum menunjukkan tanda-tanda melambat.
“Dia masih punya waktu beberapa tahun lagi,” kata Hunter.
Washington menjalani tahun karirnya di tahun 2011 dengan 74 tangkapan tim terbaik untuk 1.023 yard dan tujuh gol. Dia memimpin tim dalam penerimaan pada tahun 2012 dan menjalani musim terbaik kedua dalam karirnya pada tahun 2013 dengan penerimaan 919 yard, kedua setelah Wright. Selama karirnya, Washington memiliki 371 tangkapan untuk 5,649 yard dan 38 gol.
Dengan Tennessee mempekerjakan Ken Whisenhunt sebagai pelatih kepala pada bulan Januari, Washington bertemu kembali dengan seorang pria yang menjadi koordinator ofensifnya ketika Steelers 2005 memenangkan Super Bowl di musim rookie-nya. Whisenhunt, yang hanya menghabiskan dua musim bersama Washington di Pittsburgh, sangat senang dengan Washington sejak kedatangannya dan senang penerimanya ada dalam daftar.
“Yang paling penting adalah ekspektasi,” kata Whisenhunt. “Dia tahu apa ekspektasinya. Dia tahu cara kami bekerja, dan menurut saya dia bisa menjadi duta yang baik untuk hal tersebut. Selalu ada pertanyaan dengan tim baru, apa yang kami lakukan, bagaimana jadinya, dan Nate punya ide tentang itu.”
The Titans melakukan latihan pertama mereka pada hari Senin, dan Whisenhunt mengatakan bahwa Washington “mengeluarkan orang tua itu dari arsip, dan dia tampak baik-baik saja.”
Washington sangat senang menerima kembali Whisenhunt karena beberapa alasan. Dia mengharapkan Titans menjadi lebih eksplosif dalam menyerang, memberi dia dan penerima lainnya lebih banyak tangkapan. Washington juga belum pernah ke babak playoff sejak meninggalkan Pittsburgh dan yakin pelatih lamanya bisa membawanya kembali ke sana.
“Ekspektasi semua orang di ruang ganti semakin tinggi karena fakta bahwa kita tahu kesuksesan yang diraihnya dalam kariernya,” kata Washington.
___
On line:
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL
___
Ikuti Teresa M. Walker di www.twitter.com/teresamwalker
