WASHINGTON (AP) — Pentagon memperingatkan Kongres pada Kamis bahwa kampanye militer yang panjang dan berlarut-larut melawan militan Negara Islam (ISIS) baru saja dimulai dan dapat diperluas hingga mencakup sejumlah kecil pasukan AS yang berperang bersama pasukan Irak.
Menteri Pertahanan Chuck Hagel dan Jenderal Angkatan Darat. Martin Dempsey, ketua Kepala Staf Gabungan, memberikan penilaian hati-hati mengenai kemajuan dalam perang tiga bulan melawan ekstremis Islam yang secara brutal menguasai sebagian besar Irak dan Suriah.
Itu lebih dari sekedar laporan status. Presiden Barack Obama sedang mencari persetujuan kongres sebesar $5,6 miliar untuk memperluas misi AS di Irak dan mengirim hingga 1.500 tentara AS lagi. Pemerintah juga mendorong otorisasi ulang rencananya untuk melatih dan memperlengkapi pemberontak moderat Suriah, yang mandatnya akan berakhir pada 11 Desember.
Hagel mengatakan koalisi tersebut, yang telah berkembang dengan 16 anggota baru sejak September, telah mencapai kemajuan, dengan kemajuan militan terhenti dan dalam beberapa kasus dapat digagalkan dengan serangan udara dan operasi militer lainnya.
Namun dia menegaskan perjuangannya akan panjang dan sulit dalam kampanye multi-tahun.
Dempsey mengatakan pasukan Irak melakukan tugasnya dengan lebih baik, namun ia mengatakan upaya untuk pindah ke Mosul, yang kini dikuasai ISIS, atau memulihkan perbatasan dengan Suriah akan memerlukan operasi yang lebih kompleks.
“Saat ini saya tidak memperkirakan bahwa saya akan merekomendasikan pasukan di Mosul dan sepanjang perbatasan untuk ditemani oleh pasukan Amerika, tapi kami pasti mempertimbangkannya,” kata Dempsey kepada Komite Angkatan Bersenjata DPR.
Dia menambahkan bahwa AS sekarang memiliki kekuatan kecil di Irak, yang berfungsi sebagai penasihat dan pelatih, dan “perluasan apa pun, menurut saya, akan sama kecilnya. Saya hanya tidak melihat situasi di mana hal ini akan menjadi kepentingan kita untuk hadapi pertempuran ini dengan pasukan militer yang besar.”
Komentar Dempsey menggemakan kesaksiannya di depan Kongres pada bulan September ketika ia mengangkat kemungkinan perluasan peran AS. Obama mengatakan operasi itu tidak akan melibatkan pasukan darat AS. Jenis pasukan yang kemungkinan akan menemani pasukan Irak akan berada di sana untuk memanggil atau mengarahkan serangan udara atau dukungan udara jarak dekat lainnya.
Pasukan AS dan koalisi telah melakukan sekitar 900 serangan udara di Irak dan Suriah saat mereka memerangi kekuatan inti militan yang berjumlah 15.000 hingga 18.000 pejuang.
“Tekanan-tekanan ini berdampak pada calon anggota dan kolaborator ISIS – memberikan pukulan terhadap moral dan perekrutan,” kata Hagel. “Kami tahu itu. Intelijen kami sangat jelas mengenai hal itu. Dan ketika pasukan Irak membangun kekuatan, kecepatan dan intensitas kampanye udara koalisi kami akan meningkat secara bersamaan.”
Dia menggunakan istilah ISIL, yang merupakan akronim dari nama lama kelompok tersebut, Negara Islam Irak dan Levant.
Kesaksiannya muncul ketika pemimpin kelompok ISIS, Abu Bakr al-Baghdadi, mengatakan dalam rekaman audio yang diposting pada hari Kamis bahwa organisasi tersebut akan berperang sampai titik terakhir. Ini adalah pernyataan publik pertamanya sejak pasukan koalisi melancarkan serangan udara terhadap para pejuangnya di Irak dan Suriah, di mana al-Baghdadi dikatakan terluka.
Para pejabat mengatakan kepada Associated Press bahwa militan Islam dan al-Qaeda telah menyetujui rencana untuk berhenti berperang satu sama lain dan bekerja sama melawan saingan mereka. Perjanjian ini dapat menimbulkan masalah serius bagi strategi AS melawan kelompok militan.
Dempsey mengakui alur pertarungan yang rumit.
“Kampanye ini akan ditandai atau ditandai…tiga langkah maju, dua langkah mundur, dan pada setiap langkah maju atau mundur kita akan memperdebatkan besarnya langkah tersebut,” katanya.
Sebagai bagian dari kampanye tersebut, pemerintah mengumumkan bahwa Utusan Khusus Presiden John Allen dan Wakil Utusan Khusus Presiden Brett McGurk akan melakukan perjalanan ke Prancis dan Uni Emirat Arab untuk membahas upaya koalisi untuk mengalahkan militan.
Obama mengizinkan penempatan tim penasihat dan pelatih untuk mendukung pasukan Irak yang sedang berjuang di seluruh negeri, termasuk di provinsi Anbar di Irak barat, tempat pertempuran melawan militan ISIS berlangsung sengit. Rencana Obama bisa menambah jumlah tentara AS di Irak menjadi 3.100. Saat ini terdapat sekitar 1.400 tentara AS di sana, dari 1.600 tentara yang sebelumnya diberi wewenang.
Anggota parlemen menyatakan skeptis terhadap pembatasan pengerahan pasukan AS hanya pada penasihat dan pelatih, dengan Rep. Howard “Buck” McKeon, R-Calif., ketua Komite Angkatan Bersenjata, yang berpendapat bahwa “menahan penasihat kami di gedung markas tidak akan membantu pasukan oposisi Irak dan Suriah yang baru dilatih untuk bertahan, apalagi mengalahkan ISIS di lapangan. Namun presiden telah menggandakan kebijakan ‘tidak boleh melakukan apa pun di lapangan’, meskipun ada saran yang Anda berikan kepadanya.”
Mengutip saran ahli, McKeon menggemakan komentar dari menteri pertahanan sebelumnya dan juga mengutip pelatih bola basket Duke Mike Krzyzewski, yang mengatakan pada konferensi Angkatan Darat bulan lalu bahwa mengesampingkan pasukan darat adalah seperti memberi tahu pesaing bahwa Anda tidak akan bermain dengan pemain terbaik.
Anggota parlemen lainnya menyatakan keprihatinan mengenai terseretnya Amerika Serikat kembali ke dalam perjuangan di Irak, dengan anggota DPR dari Partai Republik. Anggota Parlemen Niki Tsongas, D-Mass., menekan para pemimpin Pentagon mengenai strategi keluar.
“ISIS harus terus maju agar berhasil. Hal ini harus menjaga momentum, dan kami mulai mematahkan momentum itu,” kata Dempsey.
