Keuskupan Agung Chicago menyembunyikan pelecehan seksual terhadap anak selama puluhan tahun

CHICAGO (AP) — Para pemimpin penting di Keuskupan Agung Chicago membantu menutupi pelecehan seksual terhadap anak-anak ketika mereka berjuang untuk mengatasi krisis yang berkembang, menurut ribuan halaman dokumen internal yang menimbulkan pertanyaan baru tentang bagaimana Kardinal Francis George menangani tuduhan tersebut. bahkan setelah gereja mengadopsi reformasi.

Dokumen-dokumen tersebut, yang dirilis melalui penyelesaian antara pengacara keuskupan agung dan para korban, menggambarkan bagaimana para imam dipindahkan dari paroki ke paroki selama beberapa dekade sementara keuskupan agung menyembunyikan sejarah pendeta dari publik, seringkali dengan persetujuan mendiang Kardinal John Cody dan Joseph Bernardine.

Meskipun pelecehan yang didokumentasikan dalam berkas terjadi sebelum George menjadi uskup agung pada tahun 1997, banyak korban yang tidak melapor hingga ia diangkat dan setelah para uskup AS berjanji pada tahun 2002 untuk melarang semua pendeta yang dituduh melakukan pelayanan.

George menunda Fr. Joseph R. Bennett, meskipun mengetahui bahwa pendeta tersebut telah dituduh beberapa dekade sebelumnya melakukan pelecehan seksual terhadap anak perempuan dan laki-laki. Bahkan dewan yang ditunjuk oleh kardinal untuk membantunya mengevaluasi klaim pelecehan menyarankan George bahwa Bennett harus dicopot.

“Saya menyadari hal ini menimbulkan situasi yang tidak nyaman, namun saya yakin saya perlu memikirkan masalah ini lebih lanjut,” tulis George dalam surat tertanggal 7 November 2005 yang ditujukan kepada petugas perlindungan anak di keuskupan agung. Juga bertentangan dengan nasihat dewannya, George meminta Bennett diawasi oleh pendeta lain yang merupakan temannya dan berlibur bersama Bennett.

Tuduhan terhadap Bennett berlanjut jauh setelah tahun 2002. Ia membantah melakukan kesalahan dalam komunikasinya dengan keuskupan agung, namun dipaksa keluar dari pelayanannya pada tanggal 3 Februari 2006, menurut dokumen publik yang baru.

George mencoba meminta pendeta lain, Norbert Maday, dibebaskan lebih awal dari penjara Wisconsin tempat dia menjalani hukuman setelah dijatuhi hukuman pada tahun 1994 karena menganiaya dua anak laki-laki, menurut dokumen.

Dia juga meminta maaf atas cara dia menangani tuduhan terhadap mantan pendeta Daniel McCormack, yang mengaku bersalah pada tahun 2007 karena menganiaya lima anak dan kasusnya memicu penyelidikan internal mengenai bagaimana keuskupan agung menangani tanggapan atas klaim pelecehan.

“Masalahnya bukan pada kapan pelecehan itu terjadi; masalahnya adalah apa yang mereka lakukan setelah hal itu dilaporkan,” kata pengacara Chicago Marc Pearlman, yang telah mewakili sekitar 200 korban pelecehan mental di wilayah Chicago.

Ketika kisah-kisah meresahkan mengenai pelecehan yang dilakukan oleh para pendeta telah menimpa Gereja Katolik Roma di seluruh dunia, dokumen-dokumen yang baru dirilis ini menawarkan pandangan yang lebih luas mengenai bagaimana salah satu keuskupan terbesar dan paling terkemuka di Amerika menanggapi skandal tersebut, bahkan bertahun-tahun setelah pelecehan tersebut terjadi.

Dokumen-dokumen tersebut, yang diposting online pada hari Selasa oleh pengacara para korban, hanya mencakup 30 dari sedikitnya 65 pendeta yang menurut keuskupan agung telah membuktikan tuduhan pelecehan anak. Dokumen Vatikan terkait dengan 30 kasus tersebut tidak disertakan, berdasarkan persyaratan pengungkapan yang dinegosiasikan. Pengacara para korban mengatakan mereka sedang berusaha mendapatkan berkas mengenai 35 pendeta lainnya.

File-file tersebut dirilis saat George, seorang penyintas kanker berusia 77 tahun, menunggu izin dari Paus Fransiskus untuk pensiun. Penunjukan pengganti George akan menjadi penunjukan besar pertama Paus di gereja Amerika.

Dalam surat yang dibagikan kepada jemaat minggu lalu, George meminta maaf atas pelecehan tersebut dan mengatakan bahwa pengungkapan tersebut merupakan upaya untuk membantu kesembuhan para korban.

Lebih dari 6.000 halaman memuat komunikasi internal antar pejabat gereja, kesaksian yang meresahkan tentang pelanggaran tertentu, jadwal pertemuan di mana tuduhan dibahas, dan surat dari umat paroki yang ketakutan. Nama-nama korban dan rinciannya yang dianggap pribadi berdasarkan undang-undang kesehatan mental telah disunting.

Misalnya, ketika seorang wanita muda melaporkan telah dianiaya saat remaja pada tahun 1970, Cody meyakinkan pendeta tersebut bahwa “seluruh masalah telah dilupakan” karena “tidak ada gunanya mencoba membuktikan atau menyangkal tuduhan tersebut.”

Para pendeta yang dituduh sering kali secara diam-diam disuruh pergi untuk menjalani program pengobatan atau pelatihan. Ketika mereka kembali, para pejabat seringkali menugaskan mereka ke paroki-paroki baru dan meminta para pastor lain untuk mengawasi mereka di sekitar anak-anak.

Setelah seorang anak laki-laki berusia 13 tahun melaporkan pada tahun 1979 bahwa seorang pendeta telah memperkosanya dan kemudian mengancamnya dengan todongan senjata agar tetap diam, Keuskupan Agung Chicago meyakinkan orang tua anak laki-laki tersebut bahwa meskipun dia akan menghindari penganiayaan oleh para pendeta, dia akan menerima perawatan dan menerima perawatan. tidak punya kontak lebih lanjut. dengan anak di bawah umur.

Namun Pendeta William Cloutier, yang sudah dituduh menganiaya anak-anak lain, kembali bertugas setahun kemudian dan dituduh melakukan lebih banyak pelecehan sebelum mengundurkan diri pada tahun 1993, dua tahun setelah orang tua anak laki-laki tersebut mengajukan tuntutan hukum. Para pejabat tidak mengambil tindakan apa pun terhadap Cloutier atas pelanggaran-pelanggaran awal yang dilakukannya karena ia “terdengar menyesal,” menurut dokumen internal keuskupan agung yang dirilis Selasa yang menunjukkan bagaimana keuskupan agung tersebut berusaha membendung skandal pelecehan seksual terhadap anak-anak yang semakin meningkat.

Dalam salah satu suratnya pada tahun 1989 kepada Bernardin, pendeta prihatin dengan umat paroki yang menemukan catatan Pendeta Vincent E. McCaffrey, yang telah dipindahkan empat kali karena tuduhan pelecehan.

“Sayangnya, salah satu jemaat utama… menerima panggilan telepon tanpa nama yang menyebutkan nama Vince dan dugaan pelanggaran yang dilakukannya terhadap anak laki-laki,” tulis Pendeta Raymond Goedert. “Kami semua sepakat bahwa hal terbaik bagi Vince adalah pindah. Kami tidak tahu apakah penelepon anonim itu akan menyerang lagi.”

Keuskupan Agung mengeluarkan sebuah pernyataan pada hari Selasa yang mengatakan bahwa mereka mengetahui bahwa mereka “membuat beberapa keputusan beberapa dekade yang lalu yang sulit untuk dibenarkan saat ini” dan bahwa masyarakat telah berevolusi dalam cara mereka menangani pelecehan.

“Gereja dan para pemimpinnya telah berulang kali mengakui bahwa mereka berharap dapat berbuat lebih banyak dan melakukannya lebih cepat, namun kini mereka bekerja keras untuk mendapatkan kembali kepercayaan, untuk menjangkau para korban dan keluarga mereka, dan untuk memastikan bahwa semua anak-anak dan remaja terlindungi. ,” bunyi pernyataan itu.

Bagi banyak korban, pelecehan tersebut meninggalkan luka emosional seumur hidup.

“Di manakah gereja yang diperuntukkan bagi para korban pedofil yang sakit, gila, dan sinting ini?” seorang pria menulis dalam suratnya pada tahun 2002 kepada George tentang pelecehan yang dilakukan oleh Fr. Norbert Maday, yang dipenjara di Wisconsin setelah dihukum pada tahun 1994 karena menganiaya dua anak laki-laki. “Mengapa gereja tidak memperhatikan kami? Kami masih anak-anak, demi Tuhan.”