WASHINGTON (AP) — Para pejabat senior AS pada Kamis menawarkan gambaran yang lebih berbeda mengenai ancaman yang mereka yakini berasal dari sel al-Qaeda di Suriah yang menjadi sasaran serangan militer minggu ini, bahkan ketika mereka membela keputusan untuk menyerang para militan.
James Comey, direktur FBI, dan Laksamana. John Kirby, juru bicara Pentagon, masing-masing mengakui bahwa AS tidak memiliki informasi intelijen yang tepat tentang di mana atau kapan sel tersebut, yang dikenal sebagai kelompok Khorasan, akan mencoba menyerang sasaran Barat.
Namun kedua pejabat tersebut mengatakan hal itu tidak menjadi masalah karena AS telah yakin bahwa para militan telah mengembangkan rencana, niat dan kemampuan untuk membunuh orang-orang Barat. Para pejabat AS mengatakan skenario yang paling mungkin terjadi adalah upaya meledakkan pesawat Amerika atau Eropa yang sedang terbang.
Suriah adalah tempat di mana “kami tidak memiliki visibilitas penuh,” kata Comey kepada wartawan di markas besar FBI, namun “apa yang saya lihat memberi saya banyak kekhawatiran bahwa mereka sedang melakukan serangan.”
Comey menambahkan: “Sulit untuk mengatakan apakah itu akan terjadi besok, tiga minggu dari sekarang, atau tiga bulan dari sekarang. Namun ancaman seperti itulah yang harus Anda operasikan dengan asumsi bahwa itu akan terjadi besok.”
AS tidak memiliki kedutaan atau pasukan terbuka di Suriah karena perang saudara yang brutal selama tiga tahun, dan kemampuan CIA untuk beroperasi di sana terbatas.
Kirby, yang memberi pengarahan kepada wartawan di Pentagon, mengatakan: “Saya tidak tahu apakah kita bisa menangkapnya dalam satu hari, bulan, minggu, atau enam bulan. Tidak masalah. Lebih baik ‘meninggalkan pohon’ saja.” haknya.”
Kirby menggunakan ekspresi militer yang mengacu pada garis waktu dari kiri ke kanan terkait upaya menghentikan bom pinggir jalan sebelum meledak.
“Kita bisa berdebat tentang apakah sah atau tidak untuk menyerang mereka, dan apakah itu terlalu cepat atau terlambat,” tambah Kirby. “Kami mengalahkan mereka. Dan menurut saya kita tidak perlu melemparkan dokumen ke sini untuk membuktikan bahwa mereka adalah orang-orang jahat.”
Kelompok Khorasan, yang pertama kali terungkap dalam berita Associated Press pada 13 September sebagai kekhawatiran utama terorisme AS, terdiri dari sekelompok kecil veteran al-Qaeda dari Afghanistan dan Pakistan, bersama dengan “beberapa pendatang baru” dari belahan dunia lain, Comey dikatakan.
“Kelompok itu berada di urutan teratas dalam daftar hal-hal yang saya khawatirkan,” katanya, dan hingga saat ini masih tetap demikian.
Meskipun Kirby mengatakan serangan terhadap delapan sasaran Kelompok Khorasan di dekat Aleppo, Suriah, efektif, dia tidak dapat mengidentifikasi siapa yang terbunuh. Dia dan Comey mengatakan mereka tidak yakin rencana kelompok tersebut telah berhasil digagalkan.
Kirby dan Comey masing-masing menjawab pertanyaan tentang penggunaan istilah “ancaman” oleh pejabat senior AS awal pekan ini, terkait ancaman yang ditimbulkan oleh kelompok Khorasan. Beberapa pejabat AS mengatakan kepada wartawan minggu ini bahwa kelompok tersebut sedang dalam tahap akhir merencanakan serangan terhadap negara-negara Barat, sehingga memberikan kesan bahwa serangan semacam itu akan segera terjadi.
“Saya tidak tahu persis apa arti kata itu,” kata direktur FBI yang juga seorang pengacara tentang “ancaman”. “Dalam bisnis ini, mengingat sifat orang-orang yang terlibat, dan apa yang bisa kami lihat, kami berasumsi dan bertindak seolah-olah (serangan itu akan terjadi) besok.”
Pejabat intelijen AS mengatakan kelompok itu sedang menguji bahan peledak non-logam di pangkalannya di Suriah yang dirancang untuk lolos dari keamanan bandara. Salah satu desainnya termasuk bom dalam tabung pasta gigi. Ancaman tersebut menyebabkan Administrasi Keamanan Transportasi memperkenalkan aturan keamanan baru, termasuk larangan tabung pasta gigi pada penerbangan ke Rusia pada bulan Februari, dan larangan membongkar laptop dan telepon seluler pada bulan Juli pada penerbangan ke Afrika, Eropa, dan Timur Tengah.
Meskipun ada kekhawatiran mengenai militan Khorasan yang telah menjadi tokoh penting Al Qaeda selama bertahun-tahun, Comey mengatakan ia masih yakin Amerika lebih aman karena apa yang oleh beberapa analis disebut sebagai “inti” Al Qaeda telah terdegradasi secara signifikan di Afghanistan dan Pakistan.
Penilaian intelijen AS bahwa al-Qaeda tidak lagi mampu melakukan serangan kompleks seperti 9/11 tetap benar, katanya. Namun berkembangnya afiliasi al-Qaeda dan penggunaan internet untuk radikalisasi telah menyebarkan bahaya ini lebih jauh lagi.
“Kami lebih aman, tapi bukan berarti kami aman,” katanya. “Metastasis (al-Qaeda) membuatnya lebih sulit dideteksi.”
___
Penulis Associated Press Lolita C. Baldor berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Ken Dilanian di Twitter di https://twitter.com/KenDilanianAP
