DALLAS (AP) — Larry Allen baru saja direkrut oleh Dallas Cowboys ketika dia mendapati dirinya berdiri di depan beberapa ratus anak yang menghadiri kamp sepak bola di Sonoma State, almamater yang akan meluncurkan karir Hall of Fame masa depannya.
Pelatihnya, Frank Scalercio, tahu bahwa dia sedang menguji pemain terbaik yang pernah dia latih, dan dalam beberapa kata dia berbicara lembut namun sangat menyerang gelandang itu.
“Katakan saja tidak,” sergah Allen.
Itu saja.
“Saya dapat melihat bahwa tidak akan terjadi apa-apa, jadi saya langsung turun tangan dan segera menutupnya untuknya,” kata Scalercio. “Beberapa orang masih menertawakannya hingga saat ini ketika mereka berada di sana. Mereka berbicara tentang pidato pertama yang dia sampaikan.”
Allen bersiap untuk yang lain. Yang besar.
Setelah 12 musim yang dominan dan gelar Super Bowl bersama Cowboys — dan dua tahun terakhir bersama San Francisco — pidato Hall of Fame Sepak Bola Profesional Allen akan disiarkan secara nasional di televisi pada Sabtu malam di hadapan ribuan orang di stadion Fawcett di Canton, Ohio .
Banyak keluarga dan teman akan hadir di sana – tetapi tidak dengan ibunya, Vera Allen. Wanita yang bertanggung jawab menolak geng ketika masih kecil di wilayah Los Angeles meninggal setahun yang lalu. Pertunjukan berbicara di depan umum terbesar dalam hidupnya akan menjadi waktu yang tepat untuk mengajaknya hadir di sana.
“Aku merindukannya,” kata Allen. “Setiap kali saya gugup atau menjalani pertandingan besar dan merasa gugup, saya meneleponnya, dan dia membuat saya tertawa.”
All-Pro enam kali itu pernah menangisi Hall of Fame – pada hari namanya diumumkan. Dia tidak malu untuk mengatakan bahwa dia mungkin akan menangis lagi.
“Dia adalah salah satu alasan terbesar saya berada di sana, dan saya tahu dia akan meremehkan saya,” kata Allen.
Sisi lembut Allen tidak diketahui mantan rekan satu tim dan lawannya.
Ini adalah pria yang diam-diam melakukan bench press seberat 700 pon — “tidak masuk akal,” kata mantan rekan setimnya Daryl Johnston — di ruang ganti Cowboys saat para pemain mencemooh dan mengerumuninya. Itu adalah pemain yang disimpan oleh pemain sampah terkenal Minnesota, John Randle, ketika dia menghadapi Cowboys karena takut membuat marah Allen.
“Dia tidak pernah mengatakan apa pun,” kata Nate Newton, salah satu mentor Allen di lini ofensif Dallas. “Sesekali Anda mendengar dia mengucapkan kata-kata makian atau mendengar dia tertawa seperti tawa lucu yang dia alami.
“Selain itu…” kata Newton dan berjalan pergi.
Allen baru saja bermain, dan itulah cara Scalercio menemukannya di Butte College. Ini adalah perguruan tinggi pertama tempat gelandang tersebut bersekolah setelah bersekolah di empat sekolah menengah atas, sebagian karena ibunya memindahkannya untuk menjauhkannya dari geng. Kemudian menjadi asisten Sonoma, Scalercio sedang merekrut pemain lain ketika dia melihat Allen melemparkan lawannya ke tanah untuk pertama kalinya.
“Saya agak lupa tentang orang yang sebenarnya saya rekrut,” kata Scalercio.
Allen berakhir di sekolah kecil Sonoma, sebuah sekolah Divisi II, karena kemajuan akademisnya tidak cukup cepat untuk membawanya ke Divisi I, tempat ia mungkin berada. Dia keluar dari sepak bola dan tinggal di Los Angeles ketika Scalercio mengirimkan beberapa pemainnya kepadanya di wilayah LA.
Mereka menemukannya di lapangan basket, tempat yang sama dengan pelatih Sonoma Tim Walsh membawa Allen ketika dia tiba di kampus. Walsh ingin melihat Allen setinggi 6 kaki 3 inci mengangkat tubuhnya yang seberat 320 pon untuk melakukan dunk.
“Anda bisa mendengar pin terjatuh saat dia memukul bola,” kata Scalercio. “Rasanya seperti di film-film yang hanya berbunyi ‘tik, tik, tik, tik’ dan berhenti.”
Cowboys meraih kemenangan berturut-turut di Super Bowl ketika mereka merekrut Allen di pertengahan putaran kedua pada tahun 1994. Dia dikelilingi oleh linemen ofensif Pro Bowl, tapi tidak butuh waktu lama untuk diperhatikan.
Di akhir musim rookie-nya, Allen menyelamatkan touchdown dengan menabrak Darion Conner ketika gelandang New Orleans itu sepertinya hanya punya Troy Aikman yang bisa dikalahkan di pinggir lapangan. Sebagian besar sisa karirnya ditentukan oleh kekuatan – pertama sebagai tekel, di mana para Cowboy mengira dia akan menjadi andalan, dan akhirnya sebagai penjaga.
“Dia harus menjadi salah satu orang terkuat untuk memainkan permainan ini,” kata wakil presiden eksekutif Cowboys Stephen Jones. “Saya pikir Larry akan menjadi Hall of Famer dalam hal guard atau tackle, dan di kedua sisi. Dia sangat istimewa.”
Sesuai dengan kepribadian pemainnya, Allen pensiun dan menjalani kehidupan yang tenang di California Utara bersama seorang istri dan tiga anak.
Dia membantu melatih putranya, Larry Allen III, yang akan menjadi gelandang ofensif senior di sekolah menengah atas De La Salle dan membuat penampilan Divisi I. Dia muncul di pertandingan bola basket Sonoma — program sepak bola dihentikan beberapa tahun setelah Allen pergi — dan dengan senang hati menandatangani tanda tangan dan berpose untuk berfoto.
“Sekarang dia bahkan lebih besar dibandingkan saat dia masih di kampus,” kata Tim Burrell, teman Allen. “Semua orang mencintainya.”
Dia masih tidak banyak bicara, yang menjelaskan mengapa Cowboys Jason Witten berjalan melewati wartawan di kamp pelatihan minggu lalu dan bertanya — tanpa diminta — berapa lama Allen akan berbicara setelah pemilik Cowboys Jerry Jones memperkenalkannya. Biasanya itu adalah hal pertama yang ingin diketahui oleh rekan-rekan lamanya di Dallas.
Jawabannya? Sekitar 7 menit, kata Allen. Dan putri sulungnya, Jayla, melatihnya.
“Ini akan menjadi sedikit sulit,” kata Allen.
Setidaknya akan lebih panjang dari pidato pertamanya.
___
On line: http://pro32.ap.org/poll Dan http://twitter.com/AP_NFL
___
Ikuti Schuyler Dixon di Twitter https://twitter.com/apschuyler
