NEW YORK (AP) – Presiden Barack Obama pada Senin mendukung rekannya dari Partai Demokrat Bill de Blasio dalam pencalonan walikota New York.
Dalam pernyataannya, Obama memuji visi de Blasio mengenai “perubahan progresif”, sebuah tema kampanye yang serupa dengan tema presiden ketika ia terpilih pada tahun 2008. Dengan mendukung de Blasio, Obama menarik perhatian pada bidang-bidang kebijakan yang tumpang tindih, seperti perluasan taman kanak-kanak, perumahan yang terjangkau, dan layanan kesehatan.
“Agenda Bill di New York ditandai dengan ide-ide yang berani dan berani untuk menjawab tantangan-tantangan besar di zaman kita,” kata Obama, Senin.
Obama adalah tokoh nasional Partai Demokrat terbaru yang mendukung de Blasio setelah ia menjadi calon dari partai tersebut. Dalam seminggu terakhir, pembela umum telah didukung oleh mantan Presiden Bill Clinton, mantan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton dan kedua senator New York.
De Blasio mengatakan dukungan tersebut merupakan “suatu kehormatan yang luar biasa” dan dia berharap presiden akan berkampanye atas namanya. De Blaiso menjadikan perjuangan melawan ketimpangan pendapatan sebagai inti kampanyenya, dan mengaitkannya dengan reformasi layanan kesehatan yang dilakukan Obama.
“(Itu) adalah salah satu tindakan mendasar keadilan dan keadilan dalam ingatan modern,” kata de Blasio kepada wartawan pada acara kampanye di Queens. “Saya pikir ini adalah contoh terbaik dari pemerintahan.”
Pada tahun 2009, Obama menunggu hingga pertengahan Oktober untuk mendukung Bill Thompson. Penundaan ini – dan suara konfirmasi yang kurang memuaskan – menuai kritik dari beberapa anggota Partai Demokrat yang merasa presiden seharusnya berbuat lebih banyak untuk membantu Thompson. Dia kalah dari Walikota Michael Bloomberg pada bulan November dalam perlombaan yang lebih ketat dari yang diharapkan.
Meskipun Obama aktif menggalang dana untuk komite kampanye nasional Partai Demokrat selama masa jabatan keduanya, ia kebanyakan tidak mendukung calon individu. Namun bulan lalu, Obama memberikan dukungannya kepada Cory Booker, walikota Newark, NJ dari Partai Demokrat, dalam pencalonannya untuk Senat AS.
De Blasio akan menghadapi calon dari Partai Republik Joe Lhota dan kandidat independen pada pemilu 5 November. Lhota, mantan kepala badan transit di wilayah tersebut, meremehkan dukungan presiden.
“Saya sepenuhnya berharap presiden akan mendukung Bill de Blasio. Ini sama sekali bukan kejutan,” kata Lhota kepada wartawan setelah berbicara pada konferensi pers di luar PBB yang diselenggarakan oleh kelompok-kelompok Yahudi yang telah memperingatkan mengenai program nuklir Iran. De Blasio juga tampil namun tidak berpapasan dengan Lhota.
Sementara itu, kandidat dari Partai Republik menggunakan berita di New York Times yang diterbitkan pada hari Senin yang merinci pekerjaan de Blasio sebagai seorang aktivis di Nikaragua selama tahun 1980an untuk menggambarkan “filosofi politik yang sangat, sangat berbeda” dari para kandidat.
“Tindakan yang diambil bersama Sandinista, yang memerangi Amerika dan kapitalisme, bukanlah tindakan yang benar selama Perang Dingin,” kata Lhota.
De Blasio kadang-kadang berbicara tentang dukungannya terhadap Sandinista, partai politik sayap kiri Nikaragua. Dia menepis retorika Lhota.
“Saya tidak terkejut lawan saya akan melontarkan label dan menyebut nama,” kata de Blasio. “Ini adalah taktik Partai Republik. Itu adalah taktik sayap kanan.”
