WASHINGTON (AP) – Penggulingan paman penguasa muda Korea Utara secara dramatis telah menyingkirkan pejabat yang dianggap paling berkuasa kedua dalam hierarki rahasia tersebut, namun Washington tidak mengharapkan perubahan radikal dalam kebijakan nuklir Pyongyang.
Pembebasan seorang veteran Perang Korea berusia 85 tahun asal AS pada akhir pekan lalu juga tidak serta merta menunjukkan perbaikan dalam hubungan dingin antara Washington dan Pyongyang yang telah memburuk sejak diktator muda Kim Jong Un mengambil alih kekuasaan.
Namun langkah pemerintah Korea Utara selanjutnya akan diawasi secara ketat untuk melihat apakah mereka akan melepaskan warga negara Amerika lainnya yang ditahan selama setahun terakhir. Hal ini dapat memberikan peluang bagi diplomasi antara Washington dan Pyongyang, yang masih berselisih mengenai pengembangan senjata nuklir Korea Utara.
Paman Kim, Jang Song Thaek, yang dituduh melakukan penyalahgunaan kekuasaan, korupsi dan pesta pora, telah dicopot dari jabatan resminya, termasuk di Komisi Pertahanan Nasional, badan pemerintahan tertinggi pemerintah. Pada hari Senin, televisi pemerintah menunjukkan dia ditangkap oleh dua penjaga keamanan dari pertemuan tingkat tinggi partai yang dipimpin oleh Kim.
Intrik politik dalam sistem otoriter Korea Utara biasanya dilakukan secara tertutup, sehingga tindakan pembersihan dan penghinaan yang dilakukan Jang di depan umum sangatlah tidak biasa. Jang telah dianggap sebagai mentor Kim sejak ia menjadi diktator setelah kematian ayahnya Kim Jong Il pada bulan Desember 2011.
Sudah satu generasi atau lebih sejak penguasa Korea Utara melakukan pembersihan besar-besaran, namun seorang pejabat senior AS mengatakan Washington tidak tahu apakah tindakan tersebut akan berdampak pada kebijakan nuklir Pyongyang dan hubungannya dengan AS.
Penggulingan Jang tidak selalu mencerminkan ketidakstabilan di Korea Utara, namun hal ini menunjukkan bahwa Kim Jong Un semakin mengkonsolidasikan kekuasaannya, kata pejabat tersebut, yang tidak mau disebutkan namanya karena ia tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka tentang pembacaan pemerintah AS terhadap kejadian di Korea Utara.
Sejauh kejatuhan Jang berdampak pada hubungan internasional Korea Utara, dampaknya mungkin paling terasa di Beijing, karena ia dipandang sebagai tokoh terdepan dalam hubungan dengan Tiongkok, satu-satunya sekutu utama Korea Utara. Jang dipandang oleh pihak luar sebagai pendukung utama reformasi ekonomi gaya Tiongkok.
Namun pesan paling jelas yang disampaikan oleh penggulingan Jang adalah tentang dinamika internal Korea Utara.
Evans Revere, mantan pejabat Departemen Luar Negeri AS untuk Asia Timur, mengatakan tidak ada ketidakpastian mengenai siapa satu-satunya sumber legitimasi dan komando, dan siapa yang mengendalikan kebijakan pemerintah, termasuk tujuan kembarnya, yang tahun ini tercantum dalam konstitusi negara tersebut. untuk mengejar. baik pembangunan ekonomi maupun senjata nuklir.
Hal ini dapat menghilangkan harapan yang tersisa bahwa naiknya Kim ke tampuk kekuasaan akan mengantarkan reformasi negara otoriter – harapan yang didasarkan pada masa mudanya, pendidikan di Swiss, dan antusiasme terhadap bola basket Amerika.
Pemerintahannya sejak awal mencapai kesepakatan dengan Washington untuk membekukan nuklir sebagai imbalan atas bantuan pangan AS yang dimaksudkan untuk membuka jalan bagi negosiasi penuh mengenai program nuklir Korea Utara. Namun Korea Utara membatalkan perjanjian itu dalam beberapa minggu setelah meluncurkan roket yang melanggar larangan PBB. Ketegangan semakin meningkat setelah ledakan uji coba nuklir bawah tanah pada bulan Februari, yang ditindaklanjuti oleh Korea Utara dengan ancaman verbal yang serius terhadap AS dan sekutunya karena memimpin upaya untuk menerapkan sanksi yang lebih keras sebagai tanggapannya.
Ketegangan tersebut telah mereda dalam beberapa bulan terakhir, dan Korea Utara mengatakan pihaknya siap untuk melanjutkan perundingan enam negara mengenai program nuklir yang telah mereka tinggalkan sejak lima tahun lalu. Namun mengingat tanda-tanda baru-baru ini bahwa Korea Utara memulai kembali reaktor yang sudah tidak berfungsi lagi yang mampu memproduksi plutonium untuk membuat bom, Washington tetap skeptis terhadap niat Pyongyang.
Penahanan dua warga Amerika oleh Korea Utara hanya memperburuk keadaan.
Salah satu warga Amerika, veteran Perang Korea Merrill Newman, yang ditahan sejak akhir Oktober setelah mengunjungi Korea Utara sebagai turis, dibebaskan pada hari Sabtu. Media pemerintah Korea Utara menjelaskan bahwa dia meminta maaf atas dugaan kejahatannya selama Perang Korea dan karena usia serta kondisi medisnya.
Washington menyambut baik pembebasan tersebut, yang diumumkan ketika Wakil Presiden AS Joe Biden mengunjungi negara tetangganya, Korea Selatan, namun tidak menganggap hal tersebut memiliki arti yang lebih luas bagi hubungan AS-Korea Utara.
Korea Utara menahan warga Amerika lainnya, Kenneth Bae, yang ditangkap lebih dari setahun lalu dan menderita masalah kesehatan. Dia divonis 15 tahun penjara atas tuduhan subversi. Pyongyang menolak tawaran sebelumnya dari Washington untuk mengirim utusan senior guna meminta pengampunan bagi Bae dan pembebasannya.
Washington memandang penahanan Bae sebagai hambatan untuk meningkatkan hubungan AS-Korea Utara dan kini akan menekan Pyongyang untuk menyelesaikan masalah tersebut, meskipun pejabat AS tersebut mengatakan kemajuan diplomasi mengenai program nuklir Korea Utara masih bergantung pada kesediaan Pyongyang untuk menepati komitmen sebelumnya. mengenai denuklirisasi.
