WASHINGTON (AP) – Harapan meningkat bahwa konsumen akan mendorong pertumbuhan yang lebih kuat pada tahun 2014 setelah peningkatan belanja pada akhir tahun lalu di Amerika Serikat dan Eropa.

Prospek belanja negara semakin cerah bahkan ketika pertumbuhan melemah di beberapa negara berkembang dan melambatnya penjualan produk konsumen raksasa seperti Unilever dan Procter & Gamble.

Beberapa tren meningkatkan belanja konsumen di negara-negara maju: Inflasi yang rendah, memungkinkan pembeli untuk mengurangi dolar, euro, dan yen mereka. Federal Reserve, Bank of England dan bank sentral lainnya mempertahankan suku bunga sangat rendah. Suku bunga rendah tersebut memudahkan peminjam untuk membeli barang-barang dengan biaya lebih tinggi seperti mobil dan peralatan.

Menurut ekonom di JPMorgan Chase, penjualan ritel global naik ke tingkat tahunan sebesar 5,4 persen dalam tiga bulan hingga November. Dan penjualan mobil global mencapai puncaknya pada bulan Desember, kata bank tersebut.

“Ini merupakan tahun peningkatan besar dalam belanja konsumen setelah dua tahun pertumbuhan sangat lemah,” kata David Hensley, ekonom global di JPMorgan Chase. “Bisnis terkejut dengan peningkatan konsumsi.”

Bahkan di Eropa, dimana pertumbuhannya masih lambat setelah kawasan tersebut keluar dari resesi terpanjang tahun lalu, konsumen nampaknya bersedia untuk membelanjakan lebih banyak. Penjualan ritel naik 1,4 persen di bulan November, kenaikan terbesar dalam 12 tahun.

Di Amerika Serikat, ekonom Morgan Stanley memperkirakan belanja konsumen meningkat pada laju tercepat dalam tiga tahun terakhir pada tiga bulan terakhir tahun ini.

Belanja konsumen di Jepang bisa meningkat sebanyak 7 persen pada kuartal pertama tahun 2014, menurut perhitungan JPMorgan. Sebagian besar keuntungan tersebut mencerminkan belanja yang lebih besar menjelang kenaikan pajak penjualan nasional pada bulan April, dari 5 persen menjadi 8 persen. Penjualan kemungkinan akan turun kembali setelah itu, sehingga lebih sulit untuk menentukan tren yang lebih luas.

Dengan semakin banyaknya konsumen yang mau membuka dompet mereka, dunia usaha juga kemungkinan akan mulai mengeluarkan lebih banyak uang untuk mesin, komputer, dan peralatan lainnya, kata Hensley, sehingga memberikan dorongan tambahan terhadap pertumbuhan.

Dana Moneter Internasional (IMF) mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya memperkirakan pertumbuhan global akan mencapai 3,7 persen tahun ini, naik dari 3 persen tahun lalu. Angka ini tidak banyak berubah dari perkiraan bulan Oktober.

Kabar baik yang dialami negara-negara maju sebagian diimbangi oleh pertumbuhan yang lebih lambat di banyak negara berkembang. Brazil, India dan Turki menaikkan suku bunga untuk melawan inflasi yang tinggi. Tarif tinggi dan kenaikan harga membebani belanja konsumen di negara-negara tersebut.

Bagi perusahaan produk konsumen global seperti Unilever, pertumbuhan di AS dan Eropa belum cukup membaik untuk mengimbangi perlambatan di negara lain. Perusahaan yang memproduksi es krim Ben & Jerry’s, sabun Dove, dan teh Lipton mengatakan penjualannya turun 3 persen tahun lalu menjadi 49,8 miliar euro ($67,5 miliar). Laba naik 9 persen.

“Pertumbuhan yang Anda lihat di Amerika Serikat yang membuat sebagian orang bersemangat tidaklah cukup untuk membuat perbedaan” bagi Unilever, kata CEO Unilever Paul Polman kepada para analis.

Ali Dibadj, seorang analis di Bernstein Global Wealth Management, mengatakan hasil Unilever mencerminkan perlambatan pertumbuhan produk konsumen yang kemungkinan akan berlanjut hingga tahun 2014.

Perusahaan produk konsumen telah banyak berinvestasi di pasar negara berkembang seiring dengan melambatnya pertumbuhan di pasar negara maju. Namun tahun ini, pertumbuhan kemungkinan akan meningkat di negara-negara maju dan melambat di negara-negara berkembang. Perlambatan penjualan kemungkinan akan memaksa lebih banyak pemotongan biaya, kata Dibadj.

Procter & Gamble telah menerapkan program penghematan biaya sebesar $10 miliar dan mencoba menyesuaikan harganya agar tetap kompetitif. Pada kuartal terakhir, perusahaan ini menguasai atau memperluas pangsa pasarnya di dua pertiga kategori produknya di seluruh dunia dan dua pertiga hingga 70 persen kategori di Amerika Utara.

P&G yang berbasis di Cincinnati akan melaporkan hasil fiskal kuartal kedua pada hari Jumat. Analis memperkirakan laba bersih $1,20 per saham, turun sedikit dari $1,22 tahun lalu. Pendapatan diperkirakan mencapai $22,36 miliar, naik sedikit dari $22,18 miliar pada tahun lalu.

__

Penulis AP Mae Anderson berkontribusi dari New York dan Toby Sterling dari Amsterdam.