LANSING TIMUR, Mich. (AP) – Pada hari ketika begitu banyak tim papan atas kalah secara liar, Michigan State nyaris terhindar dari keruntuhan yang menakjubkan.
Trae Waynes mencegat umpan Tommy Armstrong dengan waktu tersisa 30 detik, dan Spartan peringkat 10 menahan peringkat 19 Nebraska 27-22 pada Sabtu malam.
Cornhuskers tertinggal 27-3 sebelum mencetak tiga gol di kuarter keempat dan melaju ke wilayah Negara Bagian Michigan di menit terakhir.
“Sepak bola adalah permainan yang gila dan gila,” kata pelatih Spartan Mark Dantonio. “Mungkin itu sebabnya semua orang sangat menyukainya.”
Spartan (4-1, 1-0 Sepuluh Besar) berharap untuk mencapai playoff empat tim baru sepak bola perguruan tinggi tahun ini, dan dalam seminggu ketika Alabama, Oregon, Oklahoma, dan Texas A&M semuanya kalah, itu adalah kesempatan bagi Michigan States untuk membuat pernyataan. Hampir sepanjang malam, Spartan melakukannya, tetapi kebangkitan Nebraska yang terlambat membuat akhir yang menegangkan.
Umpan dari jarak 43 yard ke Alonzo Moore memberi Huskers bola di Michigan State 37 dengan waktu bermain kurang dari satu menit, tetapi umpan Armstrong ke zona akhir tidak lengkap, dan Waynes kemudian melakukan intersepsi keduanya pada pertandingan tersebut.
Spartan menutup permainan lari kebanggaan Nebraska, dan Cornhuskers (5-1, 1-1) tidak mencetak gol di babak pertama meskipun ada tiga turnover Michigan State di wilayahnya sendiri. Tony Lippett menangkap umpan sejauh 55 yard dari Connor Cook pada kuarter pertama, dan ketika Lippett mencetak gol pada jarak 32 yard, Michigan State memimpin 27-3 dengan sisa waktu 2:02 pada kuarter ketiga.
Tapi bintang Nebraska Ameer Abdullah, yang berlari sejauh 45 yard, mencetak gol melalui sepasang lari pendek di kuarter keempat, dan De’Mornay Pierson-El membalas tendangan sejauh 62 yard untuk membuat touchdown menjadi 27-22 dengan waktu 3:22 tersisa. Itu bisa saja lebih dekat, tetapi Nebraska mencoba melakukan konversi 2 poin pada kuarter keempat dan gagal dalam keduanya.
Michigan State mendapat tendangan onside tetapi tidak bisa kehabisan waktu. Dengan Nebraska kehabisan waktu tunggu, Jeremy Langford terpaksa keluar batas, menghentikan waktu dengan sisa waktu 1:12 dan menaikkannya pada down keempat. Kemudian percobaan gol Michael Geiger dari jarak 36 yard gagal, memantul dari sisi kiri tegak dan membentur mistar gawang.
Itu memberi Nebraska bola pada usianya yang ke-20, tetapi Spartan bertahan.
“Ini bukan kali terakhir mereka menemui kami. Saya menjanjikan hal itu kepada Anda,” kata Armstrong. “Kami berencana untuk unggul 11-1 dan lolos ke Kejuaraan Sepuluh Besar, dan berencana bermain melawan Michigan State lagi.”
Nebraska memasuki permainan dengan peringkat No. 2 di negara itu dalam hal terburu-buru, dan Michigan State berada di peringkat No. 4 dalam pertahanan yang terburu-buru. Pertandingan itu bukanlah sebuah kontes. Huskers hanya berhasil berlari sejauh 47 yard di tanah — rata-rata mereka berhasil melakukan 355 yard.
“Nebraska pasti keluar dan menantang kami,” kata pemain bertahan Michigan State, Marcus Rush. “Ameer Abdullah, pelatih Bo Pelini, mereka menantang kami sehingga kami tidak bisa menghentikan laju kami. Kami keluar dan kami melakukannya. Jadi saya bangga dengan pertahanan kami. Ada banyak perubahan mendadak. Kami melakukan tugas kami dan kami meresponsnya.”
Umpan Cook dicegat pada upaya pertamanya, tetapi Nebraska melakukan pukulan tiga-dan-out, sebuah peluang yang terlewatkan yang menentukan jalannya babak pertama. Lippett meluncur jauh di sisi kiri dan menangkap umpan Cook untuk memimpin 7-0 pada kuarter pertama.
Skor Langford dari jarak 31 yard membuat kedudukan menjadi 14-0 pada kuarter kedua, tetapi kesalahannya pada paruh kedua memberi Nebraska bola di Michigan State 41.
Sekali lagi, Cornhuskers tidak dapat mengambil keuntungan, tetapi tendangan mereka berhasil digagalkan oleh Macgarrett Kings, memberi Nebraska bola pada menit ke-24.
Skor menjadi 17-0 di babak pertama.
“Pada babak pertama, ini benar-benar tentang menghentikan laju,” kata koordinator pertahanan Michigan State Pat Narduzzi. “Kami menghentikan laju kami serta menghentikannya melawan orang-orang ini dan itulah kunci pertandingan ini. Kami menjadikannya permainan passing.”
Abdullah berlari lebih dari 200 yard di masing-masing dua pertandingan sebelumnya, tetapi dia hampir tidak menjadi faktor dalam pertandingan ini hingga kuarter keempat.
Penerima lebar Huskers Kenny Bell cedera di babak pertama dan tidak kembali. Dia memperparah cedera pangkal pahanya.
Center Michigan State Jack Allen dikeluarkan karena penalti perilaku tidak sportif kedua pada kuarter keempat.
