KRASNAYA POLYANA, Rusia (AP) – Akhirnya medali emas Olimpiade diraih Natalie Geisenberger dari Jerman.

Akhirnya, Olimpiade apa pun untuk Erin Hamlin dan Amerika Serikat.

Tanpa meninggalkan keraguan bahwa dia benar-benar menguasai olahraganya, Geisenberger memenangkan medali emas luge putri di Sochi Games pada hari Selasa – dengan selisih kemenangan terbesar kedua dalam sejarah Olimpiade. Waktu terakhirnya adalah 3 menit, 19,768 detik, atau 1,139 detik lebih baik dari rekan setimnya dari Jerman Tatjana Huefner, juara 2010, peraih medali perak.

“Lari satu, dua, dan tiga hampir sempurna,” kata Geisenberger. “Yang terakhir sedikit…tidak sempurna, tapi cukup bagus.”

Hamlin finis ketiga, meraih medali pertama untuk atlet luge tunggal Amerika mana pun di Olimpiade, 50 tahun setelah luge pertama kali muncul di Olimpiade. Jadi dalam perayaan emas olahraga ini sebagai bagian dari Olimpiade, Hamlin meraih perunggu, suatu prestasi yang pasti akan dicatat sebagai salah satu momen hebat dalam sejarah USA Luge.

Skater individu Amerika telah menempati posisi keempat di Olimpiade sebanyak tiga kali, tetapi tidak pernah lebih baik. Jadi setiap empat tahun pertanyaan yang sama diajukan – kapan Amerika akan berhasil?

Hamlin, penduduk asli Remsen, NY, mengakhiri hal itu.

Hamlin finis 0,236 detik di belakang Huefner dalam perebutan perak, tetapi menahan Alex Gough dari Kanada dengan selisih 0,433 detik untuk tempat terakhir di podium. Itu adalah medali Olimpiade kelima untuk USA Luge, empat medali pertama – dua perak dan dua perunggu – datang di nomor ganda.

Ketika Hamlin melewati garis, medali itu akhirnya diraih, dia mengangkat tangannya ke atas dan kemudian menutupi wajahnya sebentar dengan tangannya. Pelatih AS Mark Grimmette – peraih medali ganda Amerika – bergegas memberikan ucapan selamat, dan pemain ski putra Chris Mazdzer turun dari tribun untuk menyerahkan bendera Amerika kepada Hamlin.

“Sulit dipercaya,” kata Hamlin. “Sungguh tidak nyata.”

Kemudian suara gemuruh terus berdatangan, bagi pihak Jerman.

Mungkin pantas jika Geisenberger, Huefner dan Hamlin adalah tiga orang yang berhasil mencapai puncak. Sejak 2007, dalam perlombaan terakhir tahun ini – baik kejuaraan dunia atau Olimpiade – salah satu dari tiga wanita tersebut dinobatkan sebagai juara. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah atletik wanita Olimpiade dimana tiga juara dunia berdiri bersebelahan di podium.

“Erin adalah gadis yang hebat,” kata Geisenberger. “Dia selalu ramah, selalu tersenyum, selalu menyapa. Ini sangat keren dan bagi AS, penting untuk meraih kesuksesan di udara setelah bertahun-tahun yang sulit. Saya turut berbahagia untuknya.”

Geisenberger berusia 26 tahun minggu lalu, sudah menjadi juara dunia dan juara Piala Dunia, dan dia sekarang memiliki gelar Olimpiade setelah memenangkan perunggu di Vancouver. Sama seperti Felix Loch, juara putra Olimpiade dua kali dan sesama anak didik Georg Hackl yang hebat sepanjang masa, dominasinya mungkin baru saja dimulai.

Seberapa dominan Geisenberger di Olimpiade Sochi? Pertimbangkan: Margin kemenangan yang diraih oleh empat pemenang Olimpiade putri terakhir, jika digabungkan, adalah 0,949 detik. Keunggulan Geisenberger setelah tiga putaran di Sochi adalah 1,049 detik. Dan dia juga tidak melepaskan kakinya dari gas pada putaran terakhir.

Dengan kata lain, tidak pernah ada keraguan.

Kate Hansen dari La Canada, California, berada di urutan ke-10 untuk AS, dan Summer Britcher dari Glen Rock, Pa., berada di urutan ke-15. Mereka berdua melakukan debut Olimpiade, dan medali Hamlin menunjukkan kepada mereka bahwa ya, hal itu bisa terjadi pada mereka juga.

“Sudah lama sekali. Saya sangat bersemangat untuknya,” kata Hansen. “Dia harus menunggu sangat lama. Saya tidak bisa lebih bahagia untuknya.”

Geisenberger mendominasi sirkuit Piala Dunia tahun ini dengan tujuh kemenangan dalam delapan start, datang ke Sochi dengan penuh percaya diri dan tidak melakukan kesalahan. Keunggulan Geisenberger hanya lebih dari tiga perempat detik setelah dua seri pertama pada hari Senin, dan dia mengakui pada hari-hari menjelang perlombaan bahwa dia khawatir tentang bagaimana dia akan mengatasi tidur dengan pemimpin.

Mengingat apa yang dia lakukan untuk membuka sesuatu pada hari Selasa, dapat diduga dia tertidur cukup lama.

Semua yang dia lakukan pada putaran pembuka heat ketiga adalah mencetak rekor lintasan, lari yang memakan waktu 49,765 detik dan menghilangkan segala peluang – tidak banyak peluang untuk memulai – bahwa dia bisa ditangkap.

Emas kembali menjadi milik Jerman, yang kelima berturut-turut terjadi dan yang ke-10 dalam 14 Olimpiade secara keseluruhan. Ini juga merupakan kesembilan kalinya perempuan Jerman, baik bersatu atau berpisah pada masa ketika negara itu terbagi menjadi timur dan barat, memenangkan emas dan perak.

Bagi mereka, perangkat keras Olimpiade adalah hal yang konstan.

Dan bagi AS, hal ini sudah tidak bisa lagi dijangkau.

“Saya yakin semua orang di rumah akan menjadi gila,” kata Hamlin, “dan saya tidak sabar untuk segera pulang untuk melihat mereka.”